Der von T-Mobile und Starlink erstmals für 2022 angekündigte Satelliten-zu-Telefon-Dienst ist seiner Realisierung einen großen Schritt näher gekommen. Wie SpaceNews und Reuters berichten, hat die Federal Communications Commission (FCC) den Unternehmen unter Auflagen die Genehmigung erteilt, T-Mobile-Abonnenten an Orten, die vom Netz des Anbieters nicht erreicht werden können, mit Starlink-Satelliten zu versorgen. Insbesondere erlaubte die FCC den Unternehmen, bis zu 7.500 Starlink-Satelliten der zweiten Generation für diesen Dienst zu nutzen, solange sie keine anderen Netze stören.
Die Kommission vertagte ihre Entscheidung darüber, ob Starlink die Sendeleistung seiner Satelliten erhöhen darf, um Sprach- und Videoanrufe in Echtzeit zu ermöglichen. Von Anfang an hatten die Unternehmen jedoch geplant, den Dienst zunächst mit Nachrichtenfunktionen zu starten und erst später um Daten- und Sprachfunktionen zu erweitern. Mike Sievert, CEO von T-Mobile, sagte bei der Vorstellung des Projekts, man stelle sich eine Zukunft vor, in der man mit seinem Mobiltelefon verbunden ist, solange man den Himmel sehen kann, selbst wenn man sich mitten auf dem Meer befindet. Durch die Bereitstellung einer zusätzlichen Abdeckung aus dem Weltraum können Abonnenten mit ihren Angehörigen in Kontakt bleiben oder im Notfall Hilfe anfordern, selbst wenn sie sich an weit entfernten Orten befinden, die normalerweise nicht von Mobilfunkmasten erreicht werden.
„Die FCC fördert aktiv den Wettbewerb in der Weltraumwirtschaft, indem sie mehr Partnerschaften zwischen terrestrischen Mobilfunkbetreibern und Satellitenbetreibern unterstützt, um eine Zukunft mit einem einzigen Netzwerk zu schaffen, das den Funklöchern im Mobilfunk ein Ende setzt“, sagte FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel.
Während die Unternehmen ihre Zusammenarbeit bereits für 2022 ankündigten, legte die Kommission erst im März dieses Jahres einen Rechtsrahmen für ergänzende Dienste aus dem Weltraum (SCS) fest. Diese Regeln sollen sicherstellen, dass satellitengestützte Telefondienste die Qualität von 4G- und 5G-Netzen nicht beeinträchtigen. AT&T hatte zuvor Bedenken geäußert, dass der Dienst von T-Mobile und Starlink in seiner geplanten Form bestehende drahtlose Dienste stören könnte. Der Netzbetreiber plant auch eigene Satellitendienste in Zusammenarbeit mit AST SpaceMobile und erklärte, er beabsichtige, „die erforderlichen Nachweise zu erbringen, dass sie keine Störungen bei zugelassenen terrestrischen Systemen verursachen werden“.
T-Mobile und Starlink sendeten und empfingen bereits im Januar die ersten Textnachrichten mit dieser Technologie. In den darauffolgenden Monaten erteilte die FCC ihnen die Erlaubnis, an bestimmten Orten Satelliten-SMS zu aktivieren, damit die Menschen in den von den Hurrikanen betroffenen Gebieten in Kontakt bleiben konnten.
