Der SpaceX-Flug Crew 9 für die NASA sollte eigentlich am 18. August starten, aber wie die Behörde jetzt mitteilte, wurde der Starttermin auf den 24. September verschoben.
Die Verzögerung gebe der NASA und Boeing mehr Zeit, ihre Pläne für die Rückkehr des Boeing Starliners fertigzustellen, hieß es in der Ankündigung der Behörde. Nicht erwähnt wurde, dass das US-Segment der Raumstation nur über zwei Andockstationen für Astronautenkapseln verfügt, während acht Raumschiffe gleichzeitig an die ISS andocken können. Beide sind noch belegt, da sich der achttägige Aufenthalt des Starliners bereits über Monate hinzieht.
Die NASA teilte mit, dass die Bodenteams des Starliner noch immer die Ergebnisse aller Tests auswerten, denen das Raumschiff unterzogen wurde, darunter ein kürzlich durchgeführter Heißfeuertest. Bevor ein Rückflug geplant werden kann, muss noch bestätigt werden, dass das Shuttle bereit ist, die Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams zur Erde zurückzubringen. Die erste Starliner-Mission mit einer Boeing-Besatzung startete im Juni und sollte nur wenige Tage bleiben, um festzustellen, ob sie für regelmäßige Flüge zur Station bereit ist. Beim Anflug auf die ISS fielen jedoch fünf Triebwerke aus, von denen nur eines wieder in Betrieb genommen werden konnte. Das Heliumleck, das Boeing und die NASA in der Vergangenheit gezwungen hatte, den Start zu verschieben, hatte sich ebenfalls verschlimmert.
In einem Bericht an die US-Börsenaufsicht SEC gab Boeing bekannt, dass dem Unternehmen durch die verspätete Rückkehr des Starliners und die umfangreichen Tests, die durchgeführt werden mussten, um seine Einsatzbereitschaft zu gewährleisten, zusätzliche Verluste in Höhe von 125 Millionen Dollar entstanden seien. Das Unternehmen erklärte jedoch vor einigen Tagen, es unterstütze die Forderungen der NASA nach weiteren Tests und sei “weiterhin zuversichtlich, dass der Starliner sicher mit einer Besatzung zurückkehren kann”.
