Als der Mars-Hubschrauber Ingenuity seinen letzten Flug absolvierte und verstummte, dachten viele, wir würden zum letzten Mal etwas von ihm hören. NASA-Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien sind jedoch gerade dabei, seinen letzten Flug auszuwerten. Es ist die erste Flugunfalluntersuchung, die an einem Fluggerät auf einem anderen Planeten durchgeführt wird. Ingenuity hatte bereits die besondere Ehre, als erstes Flugzeug auf einem anderen Planeten geflogen zu sein.
Ingenuity sollte eigentlich nur fünf Mal innerhalb von 30 Tagen fliegen, flog aber fast drei Jahre lang und absolvierte insgesamt 72 Flüge. Flug 72, sein letzter, endete mit einem Absturz, der ihn zwang, für immer am Boden zu bleiben. Alle vier Rotorblätter brachen ab, als der Hubschrauber auf eine Sandwelle stürzte und sich überschlug.
Das visuelle Navigationssystem von Ingenuity konnte im Jezero-Krater nicht genügend Oberflächenmerkmale finden, um den Hubschrauber zu orten. Die harte Landung führte wahrscheinlich dazu, dass der Hubschrauber ins Rollen geriet, aber dieser tragische letzte Flug ist nicht nur eine schlechte Nachricht. Heute nutzen Wissenschaftler und Ingenieure die Daten der Ingenuity-Flüge, um die Konstruktion von Flugzeugen zu verbessern. Ein Beispiel dafür ist der Mars Chopper, ein Drehflügler, der theoretisch bis zu drei Kilometer am Tag zurücklegen könnte.
