SpaceX hat einen Vertrag über 843 Millionen Dollar erhalten, um die Internationale Raumstation (ISS) ins Meer zu stürzen. Der Auftrag ist Teil eines NASA-Programms, mit dem die ISS innerhalb der nächsten zehn Jahre sicher aus ihrer Umlaufbahn entfernt werden soll.
Die ISS ist seit 1998 ununterbrochen in Betrieb und altert wie alles andere auch. Die Raumstation wird voraussichtlich um das Jahr 2030 ihre Umlaufbahn verlassen. Die NASA will aber nicht, dass das ganze Ding einfach in die Erdatmosphäre stürzt und überall gefährlichen Schrott verteilt wie in der zweiten Staffel von Breaking Bad. Die Behörde will einen schönen, kontrollierten Wiedereintritt. Und hier kommt SpaceX ins Spiel.
Laut Vertrag wird SpaceX ein Raumfahrzeug namens US Deorbit Vehicle” entwickeln, das die ISS sicher zur Erde zurückbringen soll, ohne die Bevölkerung übermäßig zu gefährden. Die Rakete von SpaceX wird die ISS in den Pazifischen Ozean bringen, wo sie nur Fische, aber keine Menschen stören wird.
Die ISS ist nicht auf dem Weg in irgendeinen Teil des Pazifischen Ozeans. Sie fliegt zu dem gruselig benannten “Raumschifffriedhof”, einem unbewohnten Gebiet zwischen Neuseeland und Südamerika, das übersät ist mit den Überresten von Raumfahrzeugen. Insgesamt wurden in diesem Teil des Ozeans fast 300 Raumfahrzeuge begraben, darunter Kapseln, Frachter, Raketen und vieles mehr. Viele dieser Schiffe wurden benutzt, um die ISS zu erreichen, so dass dies eine Art Heimkehr sein wird.
Für SpaceX wird das Projekt nicht einfach. Die ISS wiegt fast eine Million Pfund und ist zu massiv, um beim Wiedereintritt zu verglühen. Es wird erwartet, dass die Entwicklung und Erprobung des Deorbiters des Unternehmens mehrere Jahre in Anspruch nehmen wird. Die ISS wird sich in drei Phasen auflösen. Die Rakete wird zunächst die Solarzellen und Strahler, dann die einzelnen Module und schließlich die Primärstruktur, die so genannte Truss, ins All befördern.
“Die Entscheidung, die Internationale Raumstation (ISS) mit einem US-Raumtransporter zur Erdumlaufbahn zu bringen, wird der NASA und ihren internationalen Partnern dabei helfen, einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang in den erdnahen Orbit am Ende der Lebensdauer der Station zu gewährleisten”, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator für das Space Operations Mission Directorate im NASA-Hauptquartier.
Die ISS ist das größte jemals im Weltraum gebaute Gebäude und wurde in Zusammenarbeit zwischen den USA, Europa, Japan, Kanada und Russland errichtet. Die USA und ihre Partner haben sich verpflichtet, die ISS bis zu ihrem Ende zu betreiben, während das Engagement Russlands im Jahr 2028 endet. Der Betrieb der Raumstation kostet jährlich rund 3,1 Milliarden Dollar. Man hofft, dass die private Raumfahrtindustrie diese Kosten auffangen kann, indem sie Stationen in der Umlaufbahn baut, die Astronauten gegen Besuchsgebühren nutzen können.
Zu diesem Zweck haben zahlreiche private Organisationen den Bau eigener Raumstationen angekündigt. Vast und SpaceX planen den Start einer solchen Station im Jahr 2025, und Blue Origin bereitet eine Station namens Orbital Reef vor, die gegen Ende des Jahrzehnts gestartet werden soll. Voyager, Lockheed Martin und Nanoracks gehen davon aus, dass sie ihre Starlab-Anlagen frühestens 2027 in Betrieb nehmen können.
