Die Federal Trade Commission (FTC) untersucht Microsoft angeblich wie 1998. In den letzten Tagen der Biden-Administration soll die Untersuchung der scheidenden Vorsitzenden Lina Khan laut ProPublica an Fahrt gewinnen. Die FTC ist besonders besorgt über die Bündelung von Microsofts allgegenwärtigen Office-Produkten mit Cybersicherheits- und Cloud-Computing-Diensten. Dazu gehört auch das Angebot, Bundles für Regierungsbehörden für einen begrenzten Zeitraum zu aktualisieren, was im Wesentlichen dazu führte, dass eine Cybersicherheitskrise der Regierung ausgenutzt wurde, um mehr Lizenzen zu verkaufen.
Dies ergänzt Berichte von Bloomberg und der Financial Times vom November über eine FTC-Untersuchung des Windows-Herstellers. In den Veröffentlichungen hieß es, Konkurrenten von Microsoft hätten sich darüber beschwert, dass die Bündelung der beliebten Software mit Cloud-Diensten den Wettbewerb behindere. ProPublica berichtet, dass Anwälte der FTC kürzlich Microsoft-Konkurrenten befragt und Treffen mit ihnen vereinbart hätten.
Microsoft bestätigte gegenüber ProPublica, dass die FTC eine zivilrechtliche Untersuchungsanordnung (im Wesentlichen eine Vorladung) erlassen habe, die das Unternehmen zwinge, Informationen im Zusammenhang mit dem Fall herauszugeben. Ein Microsoft-Sprecher erklärte gegenüber der Publikation – ohne Beispiele zu nennen -, dass das FTC-Dokument „weit gefasst ist und Dinge verlangt, die außerhalb des Bereichs des Möglichen liegen, um überhaupt logisch zu sein“.
Die Untersuchung folgt auf einen separaten ProPublica-Bericht vom November, in dem es darum ging, wie Microsoft eine Reihe von Cyberangriffen ausgenutzt haben soll, um mehr Lizenzen an die US-Regierung zu verkaufen. Nach einem Treffen mit Präsident Biden im Sommer 2021 soll das Unternehmen angeboten haben, die bestehenden Bundles der Regierung (einschließlich Windows und seiner Office-Suite) auf eine teurere Version mit seinen fortschrittlichen Cybersicherheitsprodukten aufzurüsten. Microsoft schickte auch Berater, um die Upgrades zu installieren und die Mitarbeiter in ihrer Anwendung zu schulen.
Viele Abteilungen der US-Regierung nahmen das Angebot an – darunter alle militärischen Abteilungen des Verteidigungsministeriums – und begannen nach Ablauf der Testphase, für die teureren Pakete zu bezahlen. (Die Kosten für den Wechsel zu einem anderen Cybersicherheitsprodukt nach Ablauf der Testphase waren praktisch eine Garantie dafür, dass dies der Fall sein würde). Der Bericht von ProPublica zeichnet im Wesentlichen das Bild eines Microsoft, das eine Cybersicherheitskrise ausnutzt, um seine Umsätze und Gewinne zu steigern. Typischer Spätkapitalismus eben.
Ironischerweise ist die Verkaufstaktik auf Sicherheitslücken von – Sie ahnen es – Microsoft zurückzuführen. Bidens Aufruf an die Chefs der großen Technologieunternehmen, die Cybersicherheit der Regierung zu verbessern, folgte auf den SolarWinds-Angriff, bei dem eine Schwachstelle in einem Identitätsdienst von Microsoft ausgenutzt wurde. Berichten zufolge wusste das Unternehmen, dass die Anwendung einen „Sicherheitsalbtraum“ enthielt, der es Hackern ermöglichte, legitime Mitarbeiter zu täuschen und sensible Informationen auszuspionieren, ohne Verdacht zu erregen. Die Behebung des Fehlers würde jedoch die Anmeldung bei Behörden erschweren, während das Unternehmen um US-Verträge konkurrierte. Berichten zufolge entschied sich Microsoft für das Schweigen, um keine Aufträge zu verlieren.
Experten, die mit ProPublica sprachen, sagten, dass das Testverkaufsprogramm der Regierung gegen die Regeln der Auftragsvergabe und des Wettbewerbs verstoßen haben könnte. Die Publikation berichtete, dass selbst die Anwälte von Microsoft befürchteten, dass der Deal kartellrechtliche Probleme aufwerfen könnte.
Wem das bekannt vorkommt, der fühlt sich an die Kartellklage der US-Regierung gegen Microsoft aus dem Jahr 1998 erinnert. Auch damals ging es um Bündelung, und die FTC beschuldigte das Unternehmen wettbewerbswidriger Praktiken bei der Integration des Internet Explorers in Windows, was in den frühen Tagen des Internets als Versuch angesehen wurde, Konkurrenten wie Netscape zu ersticken.
