Il procuratore generale della California Rob Bonta e la deputata Rebecca Bauer-Kahan hanno proposto un disegno di legge (AB 56) che richiederebbe alle aziende di social media di pubblicare avvisi sulle loro piattaforme per evidenziare i rischi per la salute mentale.
Il procuratore generale Bonta sostiene che le piattaforme di social media "utilizzano funzioni che creano dipendenza e contenuti dannosi a scopo di lucro" e che i consumatori dovrebbero avere accesso a informazioni sulle piattaforme che potrebbero avere un impatto sulla loro salute mentale. L'attuale disegno di legge non fornisce dettagli sulla quantità di informazioni che tali avvisi dovrebbero includere o sull'aspetto che dovrebbero avere, ma indica il Cyberbullying Protection Act e l'Online Violence Prevention Act come possibili precedenti per tale requisito. Queste proposte di legge prevedono che le piattaforme di social media rendano note le loro funzioni di segnalazione del cyberbullismo nei loro termini di servizio e dichiarino chiaramente se hanno un modo per gli utenti e i non utenti di segnalare i post violenti sulla piattaforma.
La nuova proposta di legge di Bonta e Bauer-Kahan fa seguito a una lettera aperta firmata da 42 procuratori generali statali (tra cui Bonta) che esorta il Congresso a richiedere un avviso del Surgeon General sui social media. Il chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy ha proposto l'idea in un saggio per la sezione opinioni del New York Times a giugno. L'avvertimento del Surgeon General richiederebbe un'azione del Congresso per essere effettivamente attuato, ma potrebbe rivelarsi efficace nel modificare i comportamenti come è avvenuto per i prodotti del tabacco, ha affermato Murthy.
Gran parte del recente polverone sui bambini e i social media può essere ricondotto a una guida sui social media e la salute mentale degli adolescenti pubblicata dal Surgeon General degli Stati Uniti nel 2023. In essa si afferma che i social media "possono rappresentare un rischio significativo per la salute mentale e il benessere di bambini e adolescenti" e che "i bambini e gli adolescenti che trascorrono più di tre ore al giorno sui social media hanno il doppio delle probabilità di sviluppare problemi di salute mentale". È improbabile che un'etichetta di avvertimento possa risolvere completamente la situazione, e i social media non sono l'unica causa di tutti i problemi dei bambini, ma le etichette di avvertimento sono un altro livello che può essere utilizzato per cambiare le cose.
Una proposta di legge di più ampia portata, presentata dal Texas, che imponeva alle società di social media di proteggere i giovani dai "contenuti dannosi", è stata bocciata qualche mese fa, ma la richiesta di etichette di avvertimento sui social media, soprattutto alla luce della storia legale della California, sembra molto più realistica. Tuttavia, l'impatto sulla salute mentale è solo uno dei rischi che i ragazzi corrono online. Secondo la Federal Trade Commission, rimane anche il problema della sorveglianza di massa.
