Introduzione
Se si vuole sviluppare un potente streamer audio, l'interfaccia software è l'elemento assolutamente cruciale delle specifiche. Non importa se il prodotto in sé suona come un coro di angeli se il funzionamento è infernale.
Volumio ha un leggero vantaggio sulla concorrenza, perché molto prima che l'azienda si avvicinasse alla produzione di un proprio hardware, era un'interfaccia di streaming che si poteva installare sull'hardware di propria scelta.
Negli ultimi anni, Volumio ha sviluppato un piccolo numero di hardware specializzati per supportare il software, e il Motivo è di gran lunga il dispositivo più ambizioso. È stato progettato come un front-end multifunzionale per lo streaming che può essere controllato e utilizzato in vari modi.
Tuttavia, non mancano i concorrenti, molti dei quali hanno una padronanza più che ragionevole dell'interfaccia. Il Motivo è valido e ne avete bisogno nella vostra vita?
Design
- Grande schermo a colori
- Semplice controllo fisico
- Solido alloggiamento in metallo
Negli ultimi anni, la tendenza degli streamer è stata quella di renderli "senza testa", cioè di rimuovere i controlli e trasformarli in scatole senza funzioni che possono essere nascoste lontano dalla vista. Finché il software è aggiornato, questo è un modo perfettamente valido di utilizzare uno streamer, ma significa che l'interazione effettiva con il sistema è limitata al dispositivo che esegue l'applicazione.
Il Motivo cerca di cambiare questa situazione. È dominato da un touchscreen IPS da 8 pollici che imita in larga misura quello che si vede nell'app Volumio (purtroppo alcune funzioni, come la visualizzazione delle mattonelle degli album, non fanno il passaggio) e significa che si può usare il dispositivo stesso come punto di controllo. Non è come giocare con un giradischi, ma si tratta di un notevole passo avanti rispetto alla norma.
Tutto ciò dipende da uno schermo colorato e reattivo, e Volumio ha fatto un buon lavoro in questo caso. Risponde rapidamente ed è abbastanza preciso da garantire che si selezioni la funzione desiderata e non quella vicina. L'unico controllo fisico è un grande pulsante rosso sopra il display, che funge da pulsante di accensione e controllo del volume. All'inizio è un po' insolito, ma ci si abitua presto.
Mi piace il design industriale e lo standard con cui è stato costruito. L'involucro è in metallo e, sebbene il Volumio sembri un po' diverso dai suoi concorrenti, è altrettanto ben fatto. Durante l'uso si scalda abbastanza, ma questo non influisce sulle prestazioni.
Attrezzatura
- Streamer, trasporto e uscita cuffie
- Uscita digitale e analogica con funzione cuffia
- DAC ESS per la decodifica
- Un'interfaccia utente di grande impatto
Come dispositivo, il Motivo è una sorgente che può funzionare a livello di linea, come dispositivo di trasporto o come amplificatore per cuffie. Per collegare i diffusori è necessario utilizzare un amplificatore attivo o integrato. Per utilizzare il Motivo come front-end per lo streaming, sono disponibili connessioni RCA e XLR, quest'ultima anche al centro per le cuffie da 6,35 mm. Questi possono essere collegati a un amplificatore integrato a un livello fisso, oppure è possibile collegare il Motivo a un amplificatore di potenza come preamplificatore e utilizzare il proprio controllo del volume.
La decodifica della sezione audio è affidata a un DAC ESS9038, anche se Volumio non rivela quale dei tanti modelli scelti. Questi chip sono simmetrici per natura, quindi il circuito del Motivo è simmetrico per impostazione predefinita. Il Motivo può decodificare PCM fino a 384 kHz e DSD fino a 256, il che dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte delle librerie musicali, anche se non è proprio lo stato dell'arte. Se avete un DAC di vostro gradimento, potete bypassare completamente la decodifica interna del Motivo e inviare il segnale al vostro DAC tramite uscite USB, coassiali o ottiche. Quando si utilizza l'USB, la frequenza di campionamento aumenta a 768kHz PCM e DSD512.
Sul retro (la forma del Motivo è tale che non è del tutto logico chiamarlo così, ma per la maggior parte del tempo sarà rivolto verso l'esterno) si trovano le uscite analogiche e digitali. Tuttavia, ci sono alcune limitazioni.
Il primo è che molti concorrenti sono dotati di ingressi digitali, ma il Volumio no, quindi non è possibile utilizzarlo come hub per altre sorgenti digitali. Nonostante le connessioni bilanciate, il Motivo non è nemmeno un amplificatore per cuffie bilanciato. Invece, ogni presa XLR offre una connessione single-ended in cui è possibile scegliere tra connessioni ad alta e bassa impedenza controllate da un chipset Texas Instruments TPA6120A2.
Tecnicamente, sarebbe possibile non dire al Motivo che sta lavorando come amplificatore per cuffie e utilizzare i connettori XLR, ma si dovrebbe fare attenzione a non sovraccaricare le cuffie in questa configurazione.
L'acquisto di un Motivo consente di accedere alla piattaforma Volumio con tutti gli optional (cosa che non accadeva con l'hardware precedente, che dava accesso solo alla versione base), e questo non è un male. Volumio evolve costantemente il sistema operativo e l'ultima versione sembra più snella e coerente dell'ultima che ho usato qualche anno fa. Poiché il software è ricco di funzioni, sono presenti numerose opzioni personalizzabili che rendono l'installazione e la messa in funzione più complicate rispetto a Stream Magic di Cambridge Audio.
L'integrazione dei servizi di streaming si basa su Spotify, Tidal e Qobuz, con i primi due che supportano anche Connect. Il supporto per Deezer è stato annunciato da tempo, ma non è ancora stato realizzato. Anche le opzioni per la radio via Internet e i podcast sono molto buone e sono supportate da alcuni plugin davvero notevoli. È supportato anche AirPlay e Volumio promette il supporto di Roon in futuro, che sarebbe gradito.
Qualità del suono
- Dettagliato, ma raffinato
- Alcune carenze nel filtraggio e nell'upsampling
- Eccellente amplificatore per cuffie
Qualunque siano i punti di forza dell'interfaccia Volumio, in ultima analisi, il suo successo dipenderà dalla qualità del suono, e in questo caso l'inizio è eccellente. Sia sulle connessioni bilanciate che su quelle sbilanciate, il Motivo riesce a bilanciare la precisione e la riproduzione di dettagli impressionanti, perdonando anche le registrazioni meno perfette, in modo che possiate continuare ad ascoltarle senza che vi dicano cosa c'è che non va.
Con il bellissimo Beauty in your Wake di Fink, Motivo fa tutto bene. Non si tratta di pezzi su larga scala, per lo più solo Fink e la sua chitarra e un minimo di musicisti di accompagnamento. Con brani di questo tipo, un apparecchio non deve nascondersi, e il Volumio fa il suo lavoro molto bene.
Con qualcosa di più grande e complesso come Morning Symphony di Hybrid, il Motivo offre un eccellente senso di ordine e coesione, supportato da un basso davvero eccellente. Inoltre, non si ha la sensazione che il Motivo imponga il proprio carattere alla performance: è divertente quando serve e riflessivo quando serve.
Ma non tutto è come ci si aspetta. Come molti prodotti digitali sul mercato, Volumio dispone di filtri digitali regolabili. Nella maggior parte dei casi, questi filtri producono differenze incredibilmente sottili nella presentazione (e in alcuni prodotti che ho testato non sembrano fare alcuna differenza).
Sul Motivo, alcune di esse (in particolare Brick Wall e Minimum Phase Fast Roll Off) modificano talmente tanto la riproduzione che il Motivo suona in modo sorprendentemente diverso da altre sorgenti digitali. Ancora più confuso è il fatto che le opzioni di upsampling dell'applicazione (ad esempio per aumentare la frequenza di campionamento di un file a 44,1 kHz a 88,2 kHz) non hanno alcun effetto percepibile sulle prestazioni.
Perdono queste incongruenze, perché il Motivo non è solo una buona sorgente in un sistema hi-fi convenzionale, ma anche un ottimo amplificatore per cuffie. I test con un paio di cuffie Focal Clear MG hanno rivelato prestazioni impressionanti anche in questa fascia di prezzo.
È qui che il design di Motivo si fa notare. Posizionato vicino alla posizione di ascolto, offre un modo irresistibile di accedere alla propria collezione musicale senza dover cercare un telefono cellulare o un tablet. È un modo davvero piacevole di sfogliare la propria collezione mentre si gode di una performance di prima classe.
Osservazioni conclusive
Il Motivo è un po' diverso da altri dispositivi di questa fascia di prezzo e non sarà automaticamente adatto a tutti i gusti. Tuttavia, se siete alla ricerca di uno streamer con cui interagire, è una buona idea, supportata da buone prestazioni.
