Recensione di iFi Uno

Introduzione

Proprio quando pensavo che iFi avesse un DAC, un amplificatore per cuffie o una combinazione DAC/amplificatore per cuffie per ogni fascia di prezzo, ecco che arriva il DAC/amplificatore per cuffie Uno.

Si tratta del prodotto più economico della gamma iFi ed è destinato a democratizzare ulteriormente la consolidata esperienza dell'azienda in questo settore.

Tuttavia, viste le numerose alternative altamente valutate che si possono acquistare a un prezzo non molto superiore a questo, mi chiedo: si tratta di una di quelle misure di falsa economia di cui abbiamo tanto sentito parlare?

Costruzione

• Dimensioni compatte
• Peso ridotto
• Forma sorprendente

L'iFi non ha molto da offrire e non ha un aspetto o una sensazione di lusso, ma non c'è assolutamente nulla di sbagliato nel modo in cui l'iFi Uno è costruito e rifinito. Le plastiche utilizzate sono perfettamente adeguate, la qualità costruttiva è assolutamente buona e se l'involucro si piega un po' quando lo si stringe, beh... allora non stringetelo.

Le dimensioni sono ideali per l'uso su scrivania e non è nemmeno troppo grande per entrare in una borsa (a meno che non si preferisca una forma stretta). Quando viene posizionato su una superficie (invece che su una borsa), i piccoli piedini sul fondo del case fanno presa, il che è utile perché altrimenti la Uno è abbastanza leggera da essere trascinata dai cavi a cui è collegata.

E c'è un vero lavoro di design che distingue l'Uno dalla maggior parte dei suoi rivali nominali. La forma curva, simile a quella di un pallone da rugby, è una delle preferite di iFi e in questo caso fa sembrare l'Uno una versione in miniatura di un apparecchio della gamma Zen dell'azienda, come probabilmente è.

Attrezzatura

• DAC ESS Sabre Hyperstream
• 32 bit/385 kHz, compatibile con DSD256 e MQA
• Uscite analogiche da 3,5 mm e stereo cinch placcate in oro

Il DAC/amplificatore per cuffie Uno può essere piccolo, ma è meglio specificato di alcune alternative più grandi e più costose. Se iFi ha fatto qualche compromesso, non è evidente dalla scheda tecnica.

All'interno, la conversione digitale-analogica è gestita da un chipset ESS Sabre Hyperstream, il che la dice lunga sulla credibilità del DAC. È in grado di gestire la maggior parte dei file audio digitali fino a 32 bit/384 kHz, DSD256 e DXD384 ed è anche un renderizzatore MQA. Buona fortuna nel trovare un file audio digitale che l'Uno non sia in grado di gestire. Per aumentare la sensazione di eccesso di specifiche, iFi ha utilizzato condensatori TDK e muRata dove necessario.

All'esterno, l'Uno riesce a contenere tutti i controlli, gli ingressi e le uscite necessarie, in qualche modo senza metterli così vicini da risultare scomodi. Sul retro è presente una presa USB-C, utilizzata sia per alimentare l'Uno che per il trasferimento dei dati, nonché uscite RCA stereo placcate in oro per il collegamento a un amplificatore, a diffusori attivi o altro.

Sul lato anteriore, al centro del pannello frontale, si trova un grande controllo rotativo - beh, è grande per gli standard Uno. Serve come interruttore on/off e controllo del volume ed è circondato da una piccola luce che si illumina in cinque colori diversi per indicare il tipo e la dimensione del file in fase di modifica.

Sul lato destro, davanti allo stadio bilanciato dell'iFi S si trova una presa per cuffie da 3,5 mm placcata in oro, sviluppata per ridurre al minimo il rumore e la diafonia. È placcata in oro per massimizzare la conduttività e ridurre al minimo il rischio di corrosione.

Sul lato sinistro sono presenti alcuni piccoli pulsanti. Uno è contrassegnato dalla dicitura "Power Match" e consente di passare da un livello di guadagno all'altro per facilitare l'uso di cuffie con sensibilità diverse - a iFi piace chiamarlo "Dynamic Range Enhancement".

L'altra è denominata EQ e passa attraverso filtri digitali che, secondo iFi, sono ottimizzati per giochi, video o musica. L'attivazione di uno di questi filtri si riconosce dalla luce che si trova dietro uno dei tre simboli (poco chiari) sulla parte superiore del dispositivo.

Qualità del suono

• Dettagliato, ritmicamente positivo e abbastanza chiaro
• Organizzato e ben controllato
• Problemi a entrambi i volumi estremi

Dato che la Uno è stata progettata per i file più grandi e ricchi di informazioni, mi sembra ragionevole dargliene alcuni da gestire. Con un Apple MacBook Pro da un lato e una coppia di Grado SR325x dall'altro (e il software Colibri sul portatile per aggirare l'avversione di Apple per i contenuti audio ad alta risoluzione), sono pronto a partire.

Un file FLAC a 24 bit/96 kHz di Bad Guy di Billie Eilish permette alla Uno di raccontare molto di sé. Crea un palcoscenico ampio, ben organizzato e facile da seguire e rinchiude ogni elemento della registrazione nel suo piccolo spazio con grande sicurezza, senza che nemmeno una parte della registrazione suoni rimossa o alienata.

Inoltre, lascia molto spazio di manovra nella gamma media e identifica con certezza i dettagli fini e/o transitori della performance. La performance di Eilish è intensa ma non teatrale, ed è proprio così che l'iFi la fa suonare.

All'estremità inferiore dello spettro di frequenze, c'è una buona estensione e abbondanza di dettagli nella struttura, oltre a un buon controllo sull'attacco e sul decadimento. Ciò significa che il ritmo suona naturale e che la registrazione ha la giusta spinta, il giusto punch e la giusta sostanza. D'altra parte, gli alti suonano scattanti e brillanti, ma con una sostanza sufficiente a bilanciare l'attacco.

La tonalità della Uno è abbastanza neutra ed è molto equilibrata in termini di risposta in frequenza: i medi sono in primo piano, ma il passaggio dall'estremità inferiore della gamma di frequenze a quella superiore è abbastanza fluido e bilanciato. Il dettaglio è elevato in ogni punto ed è molto improbabile che si perda un aspetto fugace o transitorio della registrazione.

L'unico modo per rovinare un'esecuzione davvero piacevole è quello di ascoltarla a volume molto basso o molto alto. Quando l'ascolto è molto silenzioso, diventa evidente che l'iFi non è in grado di fornire un suono uguale ai canali destro e sinistro: a volumi molto bassi, il canale sinistro più o meno scompare.

A volumi pericolosi per l'udito, gli alti diventano troppo dominanti: il pericolo latente di asprezza e asprezza diventa fin troppo chiaro. Tuttavia, c'è una soluzione semplice a questi due difetti: non ascoltate a volume troppo alto (che è comunque un buon consiglio) e non ascoltate a volumi appena udibili.

Riflessioni conclusive

Una parte di me pensa che iFi si stia complicando la vita con l'Uno. Dopo tutto, offre molte delle prestazioni per le quali l'azienda fa pagare molto di più, e l'Uno non solo è incredibilmente economico, ma anche leggero e compatto. A meno che non siate dei fanatici del volume, non so perché dovreste spendere di più per l'Uno...