Introduzione
La battaglia per il mercato dei dispositivi per lo streaming musicale non sembra avere fine, anzi, l'arrivo di nuovi forti concorrenti come Eversolo e WiiM ha reso la competizione più dura che mai.
È quindi con una buona dose di nervosismo/eccitazione che diamo il benvenuto ad Arcam (tornata) nella mischia con il suo primo music streamer dopo l'ST60 del 2020. Il marchio tradizionale ha le carte in regola per prevalere sui nuovi arrivati?
Dimensioni
- 57 x 431 x 344 mm (HxLxP)
- Nessun controllo sulla parte anteriore
- Display minimale
Minimal non è sempre minimal. Con l'ST5, Arcam sembra essersi prefissata l'obiettivo di fornire uno streamer musicale il più possibile discreto e non invadente - e se questo era davvero l'obiettivo dell'azienda, devo dire che ci è riuscita.
L'ST5 è riconoscibile come membro della nuova serie di componenti Radia di Arcam, anche solo per gli accenti gialli sui lati dell'alloggiamento e sul pannello che copre la parte posteriore. Sul frontale è presente un brevissimo logo aziendale, ma per il resto il design dell'ST5 è quasi anonimo.
Non è male, sapete? Alcuni potrebbero desiderare un display OLED a colori come quello degli streamer di Cambridge Audio, ma Arcam ha scelto di concentrare la potenza di elaborazione dell'ST5 sulle prestazioni audio. Inoltre, sul pannello frontale è presente un display a una riga piuttosto grande (e piuttosto sfocato) che aiuta a gestire le impostazioni, molto più di quanto offrano fornitori come Bluesound.
C'è solo un controllo fisico: un bilanciere di accensione/spegnimento sul retro, accanto all'ingresso di rete. Per il resto, l'ST5 è progettato per funzionare a mani libere.
Proprietà
- 24-Bit/192-kHz-Hi-Res-Wiedergabe
- Ingressi cablati e wireless ...
- ...ma niente Bluetooth
Con un'eccezione degna di nota, le opzioni per il trasferimento di contenuti audio da e verso l'Arcam sono del tutto adeguate. Il retro dell'ST5 presenta una presa Ethernet e uno slot USB-A come ingressi, oltre a uscite digitali ottiche, digitali coassiali e analogiche stereo RCA. Le opzioni wireless includono naturalmente WLAN, Apple AirPlay 2, Chromecast e le versioni Connect di Spotify e TIDAL.
L'app di controllo (di cui parleremo in dettaglio più avanti) può essere utilizzata anche per accedere a radio Internet, podcast, Amazon Music, Qobuz e dispositivi UPnP su una rete condivisa. L'Arcam è anche Roon Ready.
Manca però la connessione Bluetooth. Certo, il Bluetooth non è esattamente un esempio di qualità audio, ma è un modo semplice e comodo per accedere alla musica senza dover ricorrere al Wi-Fi, e come tale è una caratteristica di ogni altro music streamer che mi viene in mente. Arcam è coraggiosa o audace nel farne a meno? Decidete voi stessi...
L'onnipresente chipset ESS Sabre ES9018 è responsabile della cruciale conversione digitale-analogica. È adatto a tutti i tipi di file audio digitali (compresi FLAC e MQA) e può elaborare risoluzioni fino a 24 bit/192 kHz e DSD128. I fan dello streaming più accaniti vorranno di più, ma per la stragrande maggioranza degli utenti che hanno a disposizione così tanti soldi da spendere per uno streamer musicale, questo è perfettamente adeguato.
Il controllo dell'ST5 è un po' più complicato di quanto sarebbe ideale. L'applicazione Arcam Radia Control è gratuita per iOS e Android ed è semplice e minimalista come lo streamer che controlla. Qui è possibile selezionare la sorgente (o almeno la maggior parte di esse - Spotify e TIDAL non sono integrati nell'app, quindi è necessario utilizzare i loro equivalenti nativi), scegliere una delle sei preimpostazioni (solo per le stazioni radio - per qualche motivo non è possibile specificare playlist o podcast) e controllare la riproduzione in termini di volume, play/pausa e altre cose di base. È inoltre possibile controllare gli aggiornamenti del firmware e del software qui.
L'ST5 è dotato di un piccolo telecomando piuttosto ben fatto, un passo avanti rispetto allo standard. Duplica alcune delle funzioni più ovvie (volume, controlli di riproduzione, ecc.) e consente anche di navigare tra i menu accessibili tramite il display a una riga del dispositivo.
Questo permette di selezionare il tipo di uscita preferita (digitale o analogica), il filtro DAC (veloce o lento), un'uscita a volume fisso o variabile e altre sottigliezze. Avrei pensato che sarebbe stato sensato integrare queste opzioni nell'applicazione di controllo: dopo tutto, è possibile controllare l'intero ST5 da un'unica postazione. Ma mi sbagliavo (non per la prima volta).
Qualità del suono
- Suono potente e non minaccioso
- Presentazione calda ed espansiva
- Non proprio il massimo in termini di attacco
Un po' un cliché, certo, ma i cliché si basano sulla verità, no? Nel complesso, l'Arcam ST5 suona così tanto come un prodotto Arcam che sembra quasi un omaggio.
L'ST5 ha una zona di comfort, una zona di comfort ampia, calda, invitante e assolutamente non minacciosa. È un luogo in cui le basse frequenze sono grandi e sostanziose, in cui l'altra estremità dello spettro di frequenze è fin troppo educata per far pensare che possa essere aspra, tagliente o altrimenti fuori controllo, e in cui le medie frequenze comunicano in modo educato piuttosto che esplicito. E invece di essere infastidito da registrazioni poco collaborative, l'ST5 le integra semplicemente nel suo paesaggio sonoro lussureggiante, piacevole e amichevole.
Naturalmente, questo approccio funziona particolarmente bene con i contenuti progettati in questo modo fin dall'inizio. Un file FLAC a 24 bit/192 kHz derivato da Qobuz della versione di Nico di "I'll Keep It With Mine" si presenta con stile: la tonalità dell'Arcam si sposa magnificamente con l'arrangiamento degli archi, le voci sono distinte nel tono e nel timbro e le informazioni sui bassi presenti hanno profondità, peso e spinta.
L'ST5 fa un buon lavoro per unificare la gamma di frequenze e le prestazioni complessive, fornendo una buona chiarezza e creando un palcoscenico abbastanza ampio e ben organizzato. L'Arcam sa come fare questo genere di cose e il risultato è un suono sicuro, coerente e invitante.
Un file FLAC a 24 bit/44,1 kHz di "Non-Alignment Pact" dei Pere Ubu, invece, se la cava meno bene. Si tratta di un prodotto spocchioso, prepotente e rauco di una garage band di livello superiore con idee superiori al loro livello, e come tale è sufficiente a rendere il suono dell'Arcam sgradevole. L'asprezza in ogni fase dello spettro di frequenze, dal basso sporco alla batteria sferragliante fino al feedback ululante e tagliente, è un anatema per l'ST5, ma i suoi tentativi di smussare le asperità, smorzare l'attacco stridulo e creare ordine in generale sono destinati a fallire. Il risultato è un compromesso che non soddisfa nessuno.
Per certi versi, questo approccio di sicurezza potrebbe andare a vantaggio dell'ST5. Dopotutto, non tutti gli impianti hanno occhi ovunque e l'atteggiamento bonario dell'Arcam significa che dovrebbe funzionare bene con qualsiasi combinazione amplificatore/diffusore. Tuttavia, se volete una riproduzione completa e senza fronzoli della vostra musica, con tutti i suoi pro e contro, questo non è uno streamer musicale che ve la darà automaticamente.
Riflessioni conclusive
Era da un po' di tempo che non ascoltavo un apparecchio Arcam, ma l'ST5 mi ha subito fatto tornare in mente tutto. Personalmente, trovo comprensibile e per certi versi lodevole l'atteggiamento di avversione al rischio di questo streamer, ma questo significa che non è il tuttofare che il suo prezzo suggerisce.
