Introduzione
Microsoft ha pubblicizzato la Xbox Series X come la console più potente di sempre, ma che dire della ben educata Series S? Si potrebbe pensare che l'altra console next-gen dell'azienda sia in secondo piano rispetto alla sorella teraflop, ma sarebbe un grosso errore.
Nonostante la sua piccola statura e le sue caratteristiche tecniche piuttosto conservative, la serie S rappresenta un vero e proprio cambio generazionale. È più affilata, più veloce e più raffinata dei suoi predecessori e offre un'alternativa sensata all'enorme serie X.
Dopo aver trascorso quasi tre anni con entrambi i dispositivi, siamo rimasti sorpresi da quanto si possa fare con la piccola Xbox, anche con il suo fratello maggiore in bilico in un'altra stanza. Bisogna essere pronti a fare qualche sacrificio, ma con Game Pass, la Series S completamente digitale è probabilmente il miglior affare nel campo dei giochi.
Il design: killer glaciale
Ok, le carte sono in tavola. Quando la Serie S è stata presentata per la prima volta, pensavamo che avrebbe avuto un aspetto scialbo, nel migliore dei casi, e come uno di quei diffusori da drive-thru che si nascondono dietro un Wendy, nel peggiore. Non capita spesso di dire "ci siamo sbagliati", ma ora ve lo sussurriamo all'orecchio: da vicino, la Serie S è la definizione di sofisticato.
Se l'aspetto potesse uccidere, la Serie S ci farebbe impazzire. Tutto nella console trasuda classe: la finitura bianca robotica, la presa d'aria stranamente accattivante e lo chassis minimalista che sfida la logica e riesce in qualche modo a rendere l'umile cuboide - osiamo dire - sexy. Se la Serie X è la campionessa di canottaggio di Oxbridge, la Serie S è la rockstar sobria e ammiccante.
Microsoft ha lanciato di recente una versione completamente nera della console, che si adatta molto meglio al design della serie X. Non è così accattivante come il modello originale, ma chi preferisce che la propria tecnologia non spicchi tra le altre scatole nere sotto il televisore potrebbe apprezzarla. Il motivo principale per optare per il refresh di metà generazione è lo spazio di archiviazione. Il modello originale era dotato di una misera unità SSD da 512 GB (di cui solo 364 GB utilizzabili), che svaniva nel nulla molto rapidamente una volta caricata con i Forza e gli Starfield di questo mondo. Il nuovo modello nero raddoppia la capacità di archiviazione a 1 TB, il che significa che potreste fare a meno delle varie espansioni di memoria disponibili sul mercato, soprattutto se la Serie S viene utilizzata principalmente come dispositivo indie.
Indipendentemente dal colore, la Serie S è probabilmente la preferita da chi non vive in un castello. In primo luogo, è leggero. Ed è davvero leggero. Con un peso di appena 4,25 libbre, la Series S è significativamente più leggera della Series X (9,8 libbre) e dei suoi predecessori, Xbox One X (8,14 libbre) e Xbox One S (6,4 libbre). Con le sue dimensioni di 6,5 cm x 15,1 cm x 27,5 cm, è anche relativamente compatta e dovrebbe stare bene in spazi ristretti, sia in orizzontale che in verticale. Nonostante l'aspetto hobbistico, la console dispone di numerose opzioni di connessione sotto forma di tre porte USB 3.1 Gen 1, una porta HDMI 2.1 e una porta Ethernet.
Il design "meno è più" continua con il rinnovato controller wireless Xbox, che secondo Microsoft è stato "ottimizzato per le prestazioni" con un nuovo pulsante di rilascio, grilletti, paraurti e impugnature testurizzati e un D-pad multidirezionale. In realtà, si tratta di un caso di ripetizione dello stesso, e anche se sarebbe facile accusare Microsoft di mancanza di ispirazione, a volte si applica davvero l'adagio "se non è rotto". Il pad di Xbox One è ancora uno dei migliori sul mercato e, con alcune sottili modifiche, Microsoft ha apportato alcuni miglioramenti marginali ma significativi.
Prestazioni: veloci e furiose
Come per la serie X, i vantaggi più tangibili della serie S sono immediatamente evidenti. Entrambe le console utilizzano un'unità SSD NVME personalizzata in combinazione con la nuovissima architettura Xbox Velocity per svolgere le operazioni in tempi rapidissimi. Ciò si traduce in tempi di caricamento più rapidi, frame rate più costanti e funzioni di stile di vita impressionanti come Quick Resume, che salva lo stato del gioco sull'SSD interno in modo che gli utenti possano passare rapidamente da un titolo all'altro, come scorrere le app su uno smartphone. Come il suo fratello monolitico, il Series S supporta anche il ray tracing DirectX, l'ombreggiatura a velocità variabile, l'audio spaziale e una frequenza di aggiornamento fino a 120 fotogrammi al secondo.
La funzione Quick Resume, in particolare, è una rivelazione. Grazie a questa funzione, ci siamo trovati nel bel mezzo di una partita a Gears 5 entro 10 secondi dall'accensione della console e siamo stati in grado di abbattere le locuste (o come le chiamano oggi) prima ancora di esserci seduti sul divano. In confronto, la Xbox One ha impiegato circa 30-40 secondi per completare operazioni simili all'avvio. Lo stesso vale per il passaggio da un gioco all'altro. Con Quick Resume, possiamo saltare avanti e indietro tra i titoli supportati come uno straccio digitale. Se siete il tipo di persona a cui piace saltare avanti e indietro durante una sessione, potete fidarvi della nostra parola: Quick Resume sarà una vera rivelazione.
Questi agili componenti interni, alimentati da un processore personalizzato che utilizza le più recenti architetture Zen 2 e RDNA 2 di AMD, rendono anche le schermate di caricamento una cosa che bisogna solo sbattere le palpebre per non vedere. Abbiamo trascorso molto tempo con diversi titoli tripla A, tra cui Doom Eternal, Forza 7 e Watch Dogs Legion, e non ricordiamo di aver mai girato i pollici per più di qualche secondo. Questo è stato particolarmente evidente in Doom Eternal, dove il riavvio di un livello o di un checkpoint dopo essere stati fatti a pezzi dai demoni è stato quasi istantaneo.
Lo stesso vale per i giochi retrocompatibili, che sono stati tutti rinnovati con l'aggiunta automatica dell'HDR e tempi di caricamento più rapidi. Sui modelli Serie X e Serie S sono disponibili fin dal primo giorno una serie di titoli retrocompatibili, migliaia per l'esattezza, e con la Serie S è un vero piacere rivisitare vecchi giochi preferiti come Mass Effect e Alan Wake. La nostalgia non è mai stata così bella.
Sebbene tutti questi giochi siano innegabilmente fantastici sulla Serie S, dovrete dire addio ai sogni del 4K quando acquisterete la console compatta. Una delle principali differenze tra la Serie S e la Serie X è la risoluzione. Mentre la Serie X punta al 4K a 60 fotogrammi al secondo e supporta fino a 120 fotogrammi al secondo, la Serie S insegue solitamente il 1440p a 60 fotogrammi al secondo e fino a 120 fotogrammi al secondo.
Che cosa significa in pratica questo gergo di risoluzione? In breve, dovete prendere una decisione. Se non possedete un televisore 4K o semplicemente non avete voglia di spendere altre 200 sterline per il privilegio di giocare in 4K, allora la Serie S potrebbe essere la risposta alle vostre preghiere next-gen. Tuttavia, chi cerca la vera euforia del 4K dovrebbe optare per la Serie X.
Nel corso di questa generazione, è diventato evidente che persino la PS5 e la Xbox Series X faticano a mantenere le prestazioni sui giochi ad alta risoluzione, e anche la Series S è un po' confusa. Le prestazioni variano da gioco a gioco, ma se avete intenzione di giocare a tutti gli ultimi titoli AAA sulla Xbox più piccola, dovreste tenere sotto controllo le vostre aspettative. Ad esempio, abbiamo recentemente testato Assassin's Creed Mirage su Xbox, alternando la serie X e la serie S. Il gioco si presenta generalmente bene su Xbox. Sebbene il gioco risulti generalmente molto buono su entrambi i dispositivi, la serie S si è comportata significativamente meglio in modalità 60 fps. Dopo aver assistito a un forte tearing dello schermo e a una qualità dell'immagine notevolmente inferiore, abbiamo optato per la modalità di qualità a 30 fps sulla serie S.
Giochi: Game Pass è la chiave
Una console non è nulla senza giochi, e fortunatamente la Xbox Series S ne ha in abbondanza. Se siete abbonati a Xbox Game Pass, avrete accesso immediato agli stessi titoli che avete giocato sulla vostra Xbox One. Ciò significa che una volta collegata la Series S e superati alcuni ostacoli amministrativi, potrete godere di oltre 100 titoli, tra cui i principali franchise di Xbox Games Studios come Gears of War, Halo e Sea of Thieves.
Microsoft utilizza un processo chiamato Smart Delivery per garantire che i consumatori debbano acquistare i titoli supportati una sola volta. Supponiamo che abbiate acquistato Assassin's Creed Valhalla per la vostra Xbox One e che successivamente abbiate effettuato l'upgrade a una Series S/X, avrete accesso immediato al titolo sulla vostra console next-gen senza costi aggiuntivi. È un'ottima iniziativa che unifica l'ecosistema Xbox e l'abbiamo già utilizzata per giocare a Watch Dogs Legion su tutte le Xbox di casa nostra.
Per quanto riguarda il modo in cui i titoli current-gen cercheranno di sfruttare al meglio il nuovo hardware, alcuni dei titoli di punta riceveranno aggiornamenti "ottimizzati per Xbox Series S|X" che ridurranno i tempi di caricamento, aumenteranno il framerate e introdurranno miglioramenti grafici. Abbiamo trascorso qualche ora con la versione ottimizzata di Gears 5 e la differenza è innegabilmente impressionante. Tuttavia, è bene ricordare che gli aggiornamenti ottimizzati non vengono distribuiti a tutti.
I primi mesi della Xbox X|S sono stati piuttosto deludenti. La decisione di Microsoft di non rilasciare giochi esclusivi next-gen al lancio ha portato a un passaggio generazionale che sembrava più un salto di cortesia. Dopo quasi tre anni di vita della console, le cose sono decisamente migliorate e quest'anno in particolare è stato un anno positivo per gli abbonati al Game Pass.
Hi-Fi Rush è spuntato dal nulla all'inizio di quest'anno e ha fatto un'ottima impressione, mentre Starfield, pur non essendo il successo che Microsoft sperava di ottenere, è ancora un'offerta gratuita dannatamente buona. Questa settimana è possibile scaricare gratuitamente il nuovo Forza Motorsport con Game Pass. Insieme alla pletora di giochi indie disponibili fin dal primo giorno, come Cocoon e Sea of Stars, c'è molto da scoprire per i giocatori Xbox.
Nei prossimi anni, tutte queste acquisizioni di studios dovrebbero dare ancora più frutti, e la Xbox Series S è il modo migliore per i giocatori di trarne vantaggio.
Interfaccia: Uguale eppure diversa
Come la Serie S stessa, la rinnovata interfaccia utente di Xbox è progettata per la velocità. Microsoft sostiene che la "nuova esperienza Xbox" (parole loro, non nostre) sarà più veloce da usare, più accessibile e più attraente dal punto di vista visivo, e nella nostra esperienza soddisfa tutti questi criteri a pieni voti. Accedere al Microsoft Store, al Game Pass e alle app e ai giochi installati è un gioco da ragazzi.
La schermata iniziale si carica ora più velocemente del 50% all'avvio della Xbox e quasi del 30% all'uscita dal gioco. I tempi di avvio delle app sono stati ridotti a circa due secondi e anche la navigazione è stata snellita per rendere più semplice e veloce la ricerca di determinate informazioni. Gli sfondi dinamici conferiscono un certo fascino visivo e offrono alcune semplici opzioni di personalizzazione. Nonostante tutti questi miglioramenti, l'interfaccia utente utilizza il 40% di memoria in meno rispetto al passato, il che dimostra chiaramente quanto Microsoft sia riuscita a perfezionare la sua interfaccia utente minimalista.
È difficile dire come ci si sente finché non ci si siede di persona con la Series S. Diremo quindi che è come provare una Bugatti Chiron prima di tornare a casa con una Fiat Punto quando si torna alla Xbox One dopo aver familiarizzato con la Serie S.
Anche l'app Xbox Mobile funziona perfettamente e può essere utilizzata per configurare la nuova console, accedere a diversi dispositivi, controllare lo stato dell'installazione, avviare i download, inviare messaggi agli amici, avviare feste e gestire e condividere registrazioni di schermo e video. È chiaro che Microsoft vuole fornire un'esperienza utente senza soluzione di continuità che rifletta il suo approccio intergenerazionale di "gioco ovunque" e, sebbene sia ancora in una fase iniziale, sembra essere sulla strada giusta.
Microsoft Xbox Serie S Conclusione
La Xbox Series S è una console next-gen sotto quasi tutti i punti di vista, ma soprattutto è una console next-gen che non frega nessuno. Certo, non si può godere dell'esperienza 4K/60fps che le Xbox più potenti sono in grado di offrire, e questo è bene che si sappia, ma funzioni brillanti come Quick Resume, Smart Delivery e la retrocompatibilità con le precedenti generazioni di Xbox sono tutte presenti, anche se quest'ultima è disponibile solo in formato digitale sulla Series S. L'opzione di un'unità disco da 1 TB in dotazione risolve anche una delle nostre principali critiche al modello base.
Convenienza significa anche accessibilità, e la Xbox Series S combinata con Xbox Game Pass rende i giochi di nuova generazione più accessibili che mai. Questa è una console davvero per tutti, e non ci può essere elogio più alto. E fate attenzione a un'imminente offerta speciale che non osiamo ancora menzionare, poiché la Series S viene spesso ridotta di prezzo poco prima delle vendite natalizie.
