Non c'è niente di più eccitante dell'inizio di una nuova guerra delle console, e quella attuale è già in pieno svolgimento. Mentre l'azienda si è vantata di refresh rate, SSD e teraflops in vista della console di nuova generazione, è chiaro che l'ecosistema Xbox deve essere il più esteso possibile.
E questo prima di arrivare a Game Pass, il servizio in abbonamento che da qualche tempo è la carta vincente di Microsoft.
Avete uno smartphone? Abbonatevi a Game Pass Ultimate e a una buona connessione Wi-Fi e avrete una Xbox. Il vostro PC? Anche quello è una Xbox. Non siete ancora pronti a separarvi da quella polverosa Xbox One? Non c'è problema. Molti nuovi giochi continueranno a essere rilasciati per il vecchio hardware. E con una mossa coraggiosa, Microsoft non ha inizialmente lanciato alcun gioco esclusivo per Xbox per la prossima generazione. (Questa strategia è poi cambiata, ma ne parleremo più avanti).
La Xbox Series X è quindi la più potente di tutte le Xbox, progettata per essere utilizzata sotto il televisore. La Xbox imperiale, se preferite. È ricca di tecnologia, più veloce e più silenziosa di qualsiasi console precedente e promette non solo di migliorare l'aspetto e l'esecuzione dei nuovi giochi, ma anche di essere all'altezza di qualsiasi gioco Xbox mai realizzato.
La più grande Xbox fino ad oggi non manca di materiale di gioco, ma ha mantenuto le sue promesse fino ad ora?
Design: Saluto al frigorifero
Bisogna riconoscere a Microsoft che, invece di chiudere gli occhi sul fatto che Internet si è subito accorto che la nuova console non assomigliava a un frigorifero, l'azienda ha abbracciato il nuovo soprannome della Series X, tanto da far costruire a Snoop Dogg un vero frigorifero in stile Xbox Series X e, infine, una replica della console in formato mini-frigo che è possibile acquistare.
Certo, la Series X è un grande frigorifero nero opaco che non parteciperà a nessuna sfilata di moda, ma la sua estetica minimalista e simile a quella di un PC significa anche che si mimetizzerà facilmente nello scaffale sotto il televisore (a differenza di un'altra console che non menzioneremo in questa sede), con l'unità quasi invisibile e l'unico colore proveniente dal pulsante di accensione illuminato e da uno strato di verde Xbox sotto le prese d'aria sulla parte superiore della console. Tuttavia, se la vostra Series X è appoggiata su un fianco come la nostra, potreste non notare nemmeno l'ultimo punto.
Ovunque si collochi la console, è necessario disporre di molto spazio. Con dimensioni di 15 x 15 x 30 cm e un peso di poco superiore ai 4,4 kg, il cuboid Series X non è grande o pesante come il vostro frigorifero, ma è un mostro sotto tutti i punti di vista e, come potete vedere dalle foto, entra a malapena nel nostro scaffale relativamente largo.
Ma perdoniamo il peso se consideriamo quello che c'è sotto il cofano (di cui parleremo tra poco), compreso un sistema di ventole straordinariamente silenzioso e, dato che la console non si è ancora surriscaldata, apparentemente efficace. Sul retro sono presenti una porta HDMI 2.1, essenziale per il 4K/120 fotogrammi al secondo di cui la Series X è tecnicamente capace, tre porte USB 3.1, una porta Ethernet, una porta di alimentazione e uno slot per una delle espansioni di archiviazione da 1 TB di Seagate. I pulsanti Braille sono posizionati accanto a ciascuna porta, un altro punto a favore dei lodevoli sforzi di Microsoft per aumentare l'accessibilità nel settore dei giochi.
Il controller necessita ancora di batterie e ha un aspetto molto simile al pad di Xbox One. Tuttavia, questa non è una critica, poiché il pad era quasi impeccabile. L'evoluzione della serie X presenta impugnature e grilletti testurizzati, un D-pad aggiornato e un nuovo pulsante di condivisione che consente di caricare facilmente clip e video sui propri account di social media. Inoltre, in linea con la filosofia Microsoft della retrocompatibilità, anche i vecchi controller Xbox One funzionano perfettamente con il nuovo dispositivo.
Una parola sulla memoria. Del 1 TB di RAM offerto dalla Serie X, è possibile utilizzare solo 802 GB, poiché Microsoft ne destina una parte alle funzioni dell'interfaccia utente e dell'SSD. La memoria si riempie molto rapidamente quando si scaricano titoli in 4K. Ciò significa che potrebbe essere necessario acquistare una delle schede di espansione proprietarie di Seagate, che partono da 512 GB e arrivano a 2 TB. Questo è ancora il modo più semplice e, per molto tempo, l'unico per espandere la memoria. Western Digital ha recentemente lanciato una propria gamma di prodotti per competere con Seagate.
Un'unità USB esterna è ancora un'opzione per spostare e salvare i giochi più vecchi, ma i giochi ottimizzati per l'architettura Xbox Velocity non funzioneranno con la memoria USB. La nuova generazione costerà qualcosa.
Prestazioni: Teraflops al massimo
La serie X utilizza un system on a chip (SOC) appositamente sviluppato con una CPU AMD Zen 2 e una GPU RDNA 2, oltre a 16 GB di RAM GDDR6. Il primo promette prestazioni della CPU quattro volte superiori a quelle della Xbox One X, mentre i 12 teraflop della GPU sono il doppio di quelli della precedente ammiraglia Microsoft e circa 1,7 teraflop in più rispetto alla PS5. Il processore consente anche nuove funzionalità grafiche come Variable Rate Shading (VRR), Auto HDR e ray tracing, una tecnica di rendering che crea luci e ombre più accurate nei giochi. Tutto questo è supportato da una nuova unità SSD NVMe da 1 TB, che può accelerare notevolmente l'esperienza di gioco.
Per quanto riguarda l'audio, la Serie X supporta Dolby Atmos e DTS:X, quindi potete aspettarvi un suono surround ancora più realistico nei giochi futuri che li implementano.
Ecco l'ondata di informazioni. Sono sicuro che non siete gli unici a chiedervi cosa sia esattamente un Teraflop quando è a casa e come influenzerà il vostro gioco quotidiano.
Alcuni dei miglioramenti apportati dalla Xbox Series X sono immediatamente percepibili, in particolare per quanto riguarda i tempi di caricamento. Insieme alla CPU, l'unità SSD riduce notevolmente il tempo di attesa per il caricamento di un gioco, spesso a pochi secondi. Abbiamo avviato Forza Horizon 4, che si carica sempre molto lentamente su Xbox One S, e abbiamo avuto a malapena il tempo di aggiornare la nostra timeline di Twitter prima di essere lasciati liberi nella campagna britannica a bordo di una supercar decorata in modo appariscente. Lo stesso vale per quasi tutti i giochi che abbiamo giocato durante il test: i tempi di caricamento sono stati nettamente più veloci di quelli a cui sono abituati i giocatori di console.
Poi c'è Quick Resume, un'altra nuova funzione supportata dall'SSD che consente di lasciare in memoria più giochi nel loro stato congelato fino a quando non si vuole giocare di nuovo. Ad esempio, è possibile giocare una partita a FIFA 21, poi completare una o due missioni in Watch Dogs: Legion, quindi rilassarsi con Tetris Effect e concludere la sessione con un altro kickabout virtuale, senza dover attendere l'avvio di alcun gioco. Alcuni dei titoli a cui abbiamo avuto accesso durante il periodo di prova avevano la funzione Quick Resume disabilitata prima del lancio, ma quando funziona, è geniale e potrebbe cambiare completamente le nostre abitudini di gioco.
Tuttavia, la nostra caratteristica preferita della serie X è forse la retrocompatibilità. Microsoft ha già iniziato a rendere i giochi per Xbox 360 e Xbox originali giocabili su Xbox One, ma con la Serie X sta facendo un ulteriore passo avanti. Non solo molti dei vostri vecchi giochi funzionano sulla Serie X, ma spesso hanno un aspetto e una riproduzione migliori, con frame rate più fluidi, tempi di caricamento più rapidi, risoluzione migliorata e HDR applicato automaticamente ai giochi SDR precedenti. SSX 3 del 2003 funziona come un sogno sulla Serie X, le gare si caricano alla velocità della luce e i colori sono notevolmente più brillanti. Anche la nuova edizione di Fable 2 per la 360 è stata fantastica, il gioco è filato liscio come l'olio. Dato che l'attesissimo nuovo capitolo è probabilmente lontano anni, la Serie X rende molto allettante la possibilità di rigiocare la serie.
E i nuovi giochi? Qui le cose si fanno un po' più complicate. Una tecnologia che Microsoft chiama Smart Delivery assicura che la libreria Xbox venga aggiornata automaticamente quando viene trasferita su una nuova console per ottenere la migliore versione possibile per il nuovo hardware. I giochi che sfruttano l'avanzamento next-gen di Xbox Series X saranno etichettati come "Ottimizzati per Xbox Series X|S" nell'Xbox Store, indipendentemente dal fatto che siano stati sviluppati nativamente per l'hardware o che siano una versione rivista e aggiornata della versione last-gen.
Solo cinque di questi giochi sono stati ottimizzati durante il periodo di test: Gears 5, Gears Tactics, Forza Horizon 4, The Touryst e Sea of Thieves. Gears 5 è assolutamente stupefacente (e disgustoso) quando gira a 4K/60fps, e chi ha un televisore che lo supporta può arrivare a 120fps. Il già citato Forza Horizon 4, che era già un gioco di punta su Xbox One X, appare più bello che mai, soprattutto su un televisore con funzionalità HDR.
La mancanza di titoli esclusivi next-gen al momento del lancio di Xbox One X ha reso difficile giudicare realmente le prestazioni del dispositivo, ma che dire ora, quasi tre anni dopo? Non c'è da stupirsi che titoli first-party come Forza Horizon 5 e Microsoft Flight Simulator siano i titoli da lanciare se si vuole rimanere impressionati, mentre Ori and the Will of the Wisps (un'esclusiva della console Xbox fino a quando non è stata rilasciata una versione per Nintendo Switch) è probabilmente il gioco in 2D più straordinario dal punto di vista visivo che abbiamo mai giocato. Quando funziona a pieno regime, la serie X è qualcosa di veramente speciale.
Ma come abbiamo notato con la PS5 nella nostra ultima recensione della console, il sogno di 4K/60fps nativi che ci è stato venduto all'inizio di questa generazione è raramente una realtà con i giochi ad alta intensità grafica. Con i titoli di terze parti, di solito si può scegliere tra una modalità prestazioni che punta a framerate fluidi a scapito della massima risoluzione possibile e una modalità qualità che si concentra sulla fedeltà a framerate più bassi. Si tratta di impostazioni standard a cui i giocatori di PC si sono abituati nel corso degli anni. Ma a volte un gioco non funziona particolarmente bene in nessuna delle due modalità, come nel caso di Star Wars Jedi: Survivor di quest'anno, che abbiamo evidenziato anche nella nostra recensione della PS5, perché le prestazioni sono la grande critica a un gioco altrimenti davvero ottimo. E non parliamo nemmeno di Redfall, il grande titolo first-party di Microsoft per la prima metà del 2023. Leggete la recensione.
In linea di massima, potete aspettarvi che i vostri giochi abbiano un aspetto e una riproduzione migliori che mai sulla serie Xbox X, ma non aspettatevi che tutti i titoli AAA offrano un gameplay 4K fluido e burroso fin dall'inizio. Il 4K/60 è sempre stato il gold standard (e per i giochi meno intensi dal punto di vista visivo è davvero ottimo), non il default. Regolate le vostre aspettative e di solito sarete molto soddisfatti.
Per quanto riguarda la parte tra i giochi, potete leggere tutto sulla nuova interfaccia utente di Microsoft nella nostra recensione di Xbox Series S, ma dovete sapere che si tratta di un grande miglioramento rispetto al mal di testa della navigazione su Xbox One. Game Pass è al centro dell'attenzione, le app di streaming sono facili da trovare e i giochi giocati di recente sono elencati nella barra laterale quando si preme il pulsante Xbox, comodo per andare avanti rapidamente. Un recente aggiornamento del firmware ha ulteriormente migliorato l'esperienza. Rende più facile trovare il gioco desiderato e lascia più spazio agli sfondi dietro le piastrelle fluttuanti.
Collezione di giochi: ancora il Game Pass
Non si può negare: Il lancio della Xbox Series X senza un gioco esclusivo che ne mettesse in mostra l'hardware è sembrato un po' insolito all'epoca, per quanto Microsoft ne abbia spiegato le ragioni.
Negli ultimi anni giochi come Forza Horizon 5, Microsoft Flight Simulator e Halo Infinite hanno fatto faville a modo loro, ma la strategia di Microsoft per questa generazione si è chiaramente concentrata su due cose: le acquisizioni di studi e il Game Pass.
La società più nota che l'azienda di Redmond ha acquisito è ZeniMax Media, il che significa che l'azienda ha ora tutti gli sviluppatori sotto il suo ombrello, di cui Bethesda è il più grande. Anche Arkane Studios, id Software e Tango Gameworks fanno ora parte di Xbox. Microsoft sta ancora pianificando l'acquisizione di Activision Blizzard, che la renderebbe proprietaria del più grande franchise di videogiochi al mondo, Call of Duty.
Attualmente, ogni gioco Xbox First Party è incluso in Game Pass fin dal primo giorno. L'abbonamento Game Pass Ultimate è la risposta più convincente dell'industria dei videogiochi a Netflix e offre Xbox Live Gold e oltre 100 giochi, con nuovi giochi aggiunti regolarmente. Qualche anno fa, Game Pass si è fuso con EA Play, offrendo sconti e accesso gratuito all'archivio dei titoli EA.
L'offerta è ancora incredibilmente conveniente e Sony non ha creato una vera concorrenza anche dopo aver rinnovato il servizio PS Plus lo scorso anno. Game Pass offre qualcosa di interessante da giocare nella maggior parte dei mesi e con il tanto atteso Starfield, ogni abbonato a Game Pass potrà giocarci dal primo giorno senza costi aggiuntivi.
Negli ultimi due anni, lo sviluppo dei giochi first-party di Microsoft è stato piuttosto lento, ma la situazione dovrebbe cambiare nei prossimi anni, a giudicare dall'impressionante presentazione dell'azienda al Summer Game Fest. Da non dimenticare: Se possedete uno smartphone o un tablet, potete portare Game Pass con voi ovunque grazie alla crescente piattaforma di gioco cloud di Xbox.
Recensione della Microsoft Xbox Serie X
La Xbox Series X è stata un punto fermo della nostra elettronica di consumo per alcuni anni e le cose che abbiamo amato al suo lancio le amiamo ancora oggi. Non ne abbiamo mai abbastanza dei tempi di caricamento incredibilmente veloci, della ripresa rapida e dell'upscaling dei giochi più vecchi, ma ci piacerebbe vedere tutti quei teraflop utilizzati anche per qualche altro titolo first-party.
Naturalmente, non è necessario spendere così tanto per una nuova Xbox se non si dispone dell'hardware necessario. La serie Xbox S è in grado di eseguire molti degli stessi trucchi a una risoluzione inferiore. Quindi, se siete ancora soddisfatti del vostro televisore non a 4K, potreste dare un'occhiata a questa soluzione. Abbiamo testato a fondo la serie X e possiamo dire con certezza che è un grande passo avanti rispetto alla Xbox One S che sostituisce. Inoltre, non è necessario effettuare l'aggiornamento se non lo si desidera, poiché Game Pass è ancora disponibile per gli utenti di Xbox One. Anche se probabilmente non ve lo consigliamo in questa fase, altrimenti rimarrete indietro quando usciranno nuovi giochi.
Anche se il lancio della serie X è stato un po' deludente - è stato presentato come un'evoluzione piuttosto che una rivoluzione, in quanto Microsoft voleva allontanarsi dall'idea di esclusività - si tratta di una macchina mostruosamente potente che, al suo meglio, sembra davvero una console next-gen. E negli anni a venire, per Microsoft sarà sicuramente un vantaggio accaparrarsi tutti quegli sviluppatori, per non parlare degli abbonati al Game Pass.
