Oggi è disponibile un'ampia gamma di tappi per le orecchie da concerto, per cui non è più necessario accontentarsi di tappi di gommapiuma presi al volo che ostruiscono completamente le orecchie. I prodotti di qualità DPI variano per design e prestazioni, e alcuni offrono una maggiore o minore riduzione del rumore. Queste protezioni per l'udito sono sempre accompagnate dalla promessa che i tappi per le orecchie non ovattano completamente la band, il che è un vero problema se ci si deve accontentare delle versioni generiche in schiuma del barista.
Loop opera nel settore degli inserti auricolari per concerti sin dalla sua fondazione nel 2016. In questo lasso di tempo, la gamma di prodotti è cresciuta fino a raggiungere nove modelli diversi, tra cui opzioni dedicate al sonno, ai viaggi, al pendolarismo e agli eventi sociali, oltre che a concerti, festival ed eventi sportivi. L'ultimo prodotto di Loop è lo Switch 2 ($59,95), una versione migliorata dello Switch originale, che per la prima volta ha permesso di modificare i livelli del filtro audio mentre gli auricolari sono ancora nell'orecchio. Per testare la qualità del suono, il mese scorso li ho portati a uno spettacolo rock da 100 dB in un piccolo locale.
Loop ha mantenuto in gran parte il design del suo primo modello. C'è un inserto auricolare in silicone, simile a quello delle cuffie wireless, che è collegato a un anello rotondo in cui si trovano tutti gli elementi protettivi. Sul modello Switch 2, la metà esterna di questo anello può essere ruotata in modo da poter scegliere tra tre livelli di filtraggio del rumore: Engage, Experience e Quiet.
Queste impostazioni riducono il rumore rispettivamente di 20 dB, 23 dB e 26 dB e non devono essere rimosse per la regolazione. L'azienda consiglia Engage per gli incontri sociali e le conversazioni, mentre Experience è la soluzione migliore per i concerti e gli eventi sportivi. La massima riduzione del rumore di Quiet è pensata per i pendolari e per i momenti di tranquillità, il che lo rende una buona opzione per i viaggi.
Loop afferma di aver ridisegnato il quadrante dello Switch 2 per consentire cambi più "fluidi" durante l'uso. Non ho mai provato il modello precedente, ma posso dire che passare da una modalità all'altra con questa nuova versione è molto facile. Non ho mai avuto la sensazione di dover spingere i tappi più a fondo nell'orecchio per cambiare, e la ghiera si ferma su ogni impostazione con un clic soddisfacente che si sente anche quando il locale è troppo rumoroso per essere ascoltato.
Su consiglio di Loop, ho scoperto che l'impostazione "Expeience" era la migliore per lo spettacolo dal vivo. Il mio Apple Watch indicava che il locale raggiungeva un livello sonoro di 100 dB, un livello a cui il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) dice che non si dovrebbe essere esposti per più di 15 minuti per evitare danni all'udito. Naturalmente, con cinque band in programma quella sera, avrei trascorso molto più tempo in un ambiente pericolosamente rumoroso. La riduzione di 23 dB con questa impostazione ha abbassato il livello di rumore a un livello molto più sicuro per le circa due ore che ho trascorso lì.
Dato che un set di auricolari è così piccolo, ho potuto portare con me sia lo Switch 2 che il Sennheiser SoundProtex Plus per confrontarli direttamente. Con lo Switch 2 sono riuscito a sentire più dettagli sia durante l'hardcore brutale di Ends of Sanity che nel metal caotico di Dying Wish. Questo è stato particolarmente evidente con le chitarre, dove l'opzione loop ha permesso di sentire più toni ad alta frequenza, consentendomi di apprezzare tutti i riff di entrambe le band. Mi piace l'adattamento del SoundProtex Plus, ma il suono filtrato è più pesante sui bassi e tende a privilegiare la batteria, sacrificando un po' di fedeltà rispetto allo Switch 2.
Lo Switch 2 viene fornito con auricolari di quattro misure diverse, in modo da poter trovare la vestibilità migliore, ed è dotato di una custodia in plastica rigida facile da trovare se le cuffie cadono in tasca. Il dispositivo è anche molto compatto (circa le dimensioni di una moneta da 25 centesimi), quindi lo porto sempre con me per non dimenticarlo prima di andare a un altro concerto. Tuttavia, il SoundProtex Plus viene fornito con tre auricolari separati di tre diverse dimensioni. La confezione comprende anche quattro filtri acustici con le opzioni 10 dB, 17 dB, 20 dB e "full".
Il problema principale della versione Sennheiser è che non è possibile cambiare i filtri senza toglierli dalle orecchie. È un'operazione rapida, ma i filtri sono così piccoli che non è il caso di cambiarli nel bel mezzo di un set in un locale affollato.
Inoltre, bisogna ricordarsi di metterli nella piccola borsa che viene fornita dall'azienda prima di uscire di casa. Il SoundProtex Plus è ora un'opzione molto più interessante a 50 dollari, ovvero 30 dollari in meno rispetto al momento della mia recensione. Ma come già detto, ritengo che lo Switch 2 offra un migliore filtraggio del suono e una maggiore facilità d'uso per soli 10 dollari in più.
Ho amici intimi ed ex compagni di band che usano gli inserti Loop da anni e che hanno sottolineato la tenuta degli inserti nei prodotti Loop come uno dei principali punti di forza. Alcuni prodotti della concorrenza tendono ad allentarsi dopo pochi minuti, richiedendo una costante regolazione. Con lo Switch 2, l'azienda ha ridisegnato queste parti per fornire una migliore riduzione del rumore nelle modalità Maximum e Quiet, e rimangono comunque in posizione per tutto il tempo necessario. L'unica volta che ho usato gli auricolari durante la mostra è stato per regolare l'impostazione del filtro a scopo di test.
Ho avuto con me il SoundProtex Plus da quando ho iniziato i test l'anno scorso e mi ha servito bene. Ma lo Switch 2 lascia passare più dettagli, in modo da poter sentire meglio la band durante lo spettacolo. Inoltre, l'ultimo modello di Loop offre una maggiore attenuazione del rumore a ogni livello, per cui anche l'impostazione più bassa porta un locale da 100 dB a un livello più sicuro.
Come l'intero pacchetto Sennheiser, anche lo Switch 2 è certificato come protezione dell'udito a seguito di test approfonditi e soddisfa gli standard di sicurezza dell'UE e degli Stati Uniti.
Questi tappi per le orecchie sono una vera innovazione per i concerti! Bloccano i rumori nocivi e permettono di ascoltare la musica. Comodi e facili da regolare.