Il mini PC è malvisto. Viene liquidato con leggerezza come poco potente, troppo costoso o semplicemente brutto; abbiamo la sensazione intuitiva che un computer con un ingombro ridotto debba essere un compromesso. Ayaneo, nota per i suoi palmari da gioco Windows, si è orientata verso minuscoli desktop dal design di ispirazione retrò. Fortunatamente, i mini PC AM01 e AM02 di Ayaneo hanno molto di più da offrire, ma il loro fascino iniziale rispetto alla concorrenza è, non lo nego, nostalgico.
Purtroppo sono abbastanza vecchio da ricordare il Macintosh originale che ha ispirato l'AM01, e se Nintendo dovesse mai rilasciare un altro vero NES, spero che assomigli all'AM02. Entrambi i PC sono disponibili in una varietà di configurazioni, ma per risparmiare di scrivere le numerose configurazioni: L'AM01 parte da 200 dollari e ha una configurazione di base e di fascia media che va bene per i giochi retro e per le attività di ufficio in generale. L'AM02 è disponibile da 440 a 630 dollari e tutte le varianti sono dotate di un'APU AMD 7840HS, più adatta per i giochi su PC e per attività più impegnative come l'editing video o la produzione musicale.
Essendo una persona che gioca molto a giochi retrò e che non si fa problemi a giocare su PC con impostazioni basse o medie, l'AM02 è diventato rapidamente il mio sistema di gioco principale. In parte perché l'AM02 è un buon equilibrio tra design retrò e moderno e si adatta bene al mio salotto. È anche molto ben fatto. Non sono molto convinto del touchscreen da 4 pollici (ne riparleremo più avanti), ma il design complessivo si integra bene in un ambiente moderno senza attirare troppo l'attenzione su di sé.
L'AM02 che ho testato è equipaggiato con 32 GB di RAM e 1 TB di spazio di archiviazione, ma ci sono abbastanza porte per consentire di aggiungere altra memoria o persino una eGPU (grazie alla porta USB 4.0) in un secondo momento, anche su un modello di fascia bassa. Ci sono anche due porte RJ45, una delle quali da 2,5Gbps, che rendono l'AM02 un po' a prova di futuro e adatto a recuperare i contenuti multimediali dallo storage di rete. Questo modello è inoltre alimentato tramite USB-C, il che lo rende più "portatile" rispetto al suo fratello ispirato ai Mac, che utilizza un alimentatore di tipo laptop. In teoria, si potrebbe alimentare uno schermo tramite la porta USB-4 dell'AM02 e avere un PC facilmente trasportabile. Certo, i portatili sono stati inventati per questo, ma uno dei vantaggi dei mini PC è che sono facili da trasportare.
Ho suggerito che l'AM02 si sarebbe adattato perfettamente al salotto, e in effetti è così, ma la posizione dello schermo incorporato suggerisce che è destinato alla scrivania. Quando Ayaneo ha annunciato questi mini PC, le foto di marketing li mostravano in configurazione orizzontale e verticale. Purtroppo, nessuno dei modelli ha senso in verticale. Anche perché entrambi hanno porte laterali rivolte verso la scrivania. Peggio ancora, l'AM02 ha un simpatico sportello frontale ispirato al NES che copre le porte USB e da 3,5 mm. Quando si preme il pulsante rosso, lo sportello si apre con un clic soddisfacente, ma questo sarebbe il lato rivolto verso il basso se si dovesse posizionare il dispositivo in verticale. Per non parlare del fatto che tutti i cavi uscirebbero dalla parte superiore.
È un peccato, perché speravo che si potesse vedere il display integrato dall'altra parte della stanza, ma è possibile vederlo solo se si è abbastanza vicini da guardarlo dall'alto.
Inoltre, il display è abbastanza nuovo, almeno per ora. Per impostazione predefinita mostra statistiche sulle prestazioni come FPS, utilizzo/temperatura della CPU e velocità della ventola, il che è utile per alcune persone. È anche possibile modificare il TDP/assorbimento direttamente dal display, ma ad essere onesti, dato che è collegato, l'ho lasciato sull'impostazione massima di 45W.
Se si fa scorrere il dito verso sinistra sul display, questo si trasforma in un widget di data e ora. Se si scorre nuovamente il dito, appare un controllo virtuale del volume con l'opzione di spegnere il display. È interessante notare che al momento non c'è modo di riaccenderlo. Ho riavviato il PC tramite Windows, ma non è ancora tornato in vita. Ho riprovato con il pulsante di accensione fisico e ha funzionato. Nel software finale ci sarà una soluzione migliore.
A proposito, Ayaneo spera che gli utenti creino i propri widget per questo schermo, quindi c'è sicuramente del potenziale. Sono sicuro che non passerà molto tempo prima che Doom sia completamente funzionante sul Linux che alimenta questo schermo.
Se lo si vuole usare solo per giocare, si deve decidere se utilizzare o meno il launcher proprietario. Sui palmari di Ayaneo, è utile per modificare al volo le impostazioni di alimentazione e per svolgere altre operazioni che altrimenti sarebbero noiose su un palmare. Su un PC come questo, il launcher è sufficiente, ma è possibile trovare il proprio launcher o lasciarlo fuori. Ho impostato l'AM02 in modo che venga caricato direttamente nel Launchbox/Big Box, che gestisce con facilità tutti i miei giochi retro/steam/epici e offre un'esperienza molto più simile a quella di una console. Ma questo è il bello di Windows per i giochi: si può fare ciò che si vuole.
Nonostante le dimensioni ridotte, i mini PC non sono sempre economici. Come per le loro controparti più grandi, i prezzi variano notevolmente a seconda delle prestazioni, della memoria e dei componenti. I palmari di Ayaneo rientrano quasi sempre nella fascia di prezzo "premium", con quasi tutti i modelli Windows che costano più degli Steam Deck con cui vogliono competere. I due mini PC rompono questa tendenza, in quanto entrambi i modelli offrono prezzi in linea con il mercato nel peggiore dei casi e inferiori alla concorrenza nel migliore.
La maggior parte dei concorrenti diretti dell'AM02 non ha uno schermo incorporato (anche se alcuni lo hanno) o una gamma di ingressi e uscite altrettanto buona. Ciò significa che l'AM01 e l'AM02 hanno un buon rapporto qualità/prezzo per le loro specifiche, soprattutto se si riesce ad acquistarli durante la finestra early bird, ancora attiva per l'AM02 al momento della pubblicazione.
Tuttavia, c'è un piccolo elefante nella stanza. Detto questo, se state cercando un vero PC da gioco, probabilmente ci sono modi migliori per spendere i vostri soldi. L'AM02 di fascia bassa costa più di una PS5.
O circa quanto uno Steam Deck LCD con dock. Poi c'è il Mac Mini, che parte da $600 (con meno memoria e RAM, ma il processore M2 non scherza). Quindi, se il gioco è il vostro unico obiettivo, c'è una piccola nicchia che l'AM02 serve al meglio: coloro che cercano un mix di giochi retro e PC e vogliono la flessibilità di altre attività multimediali (come un modo più semplice per guardare Netflix su una VPN) in un pacchetto che attira il giusto tipo di attenzione. O forse vi piace solo il design e le caratteristiche sono sufficienti per voi.
Soprattutto, è una nuova direzione promettente per un'azienda che si è fatta un nome attaccando frontalmente Steam Deck. Sebbene l'azienda non sia esattamente riuscita in questa missione, ha conquistato molti fan grazie ai suoi palmari di alta qualità, che stanno contribuendo a ristabilire il gioco portatile come una categoria interessante. Entrando nel mercato più ampio dei PC, Ayaneo potrebbe aver trovato un'area in cui può reggere il confronto con un tipo di concorrenza molto diverso.
