Introduzione
Non appena le cuffie cablate superano la soglia di prezzo a quattro zeri, sono saldamente nelle mani degli appassionati. Quando si tratta di un paio di monitor in-ear (IEM), questi appassionati si aspettano giustamente qualcosa di speciale. Con ben dieci driver per orecchio, le FiiO FA19 seguono l'approccio "more is more", ma rifiutano anche lo standard di categoria concentrandosi interamente su driver simmetrici.
La maggior parte degli IEM adotta un approccio ibrido, con driver dinamici che forniscono i bassi ma non hanno l'ultima parola in termini di precisione e chiarezza. L'ammiraglia di FiiO offre entrambe le cose, oltre al tipo di bassi profondi che non ci si aspetterebbe dalla tecnologia ad armatura bilanciata.
Progettazione e lavorazione: resina per essere
Non è solo l'hardware audio a essere in controtendenza: ogni auricolare FA19 è realizzato in acrilico anziché in alluminio. Gli alloggiamenti sono stati stampati in 3D da una resina semitrasparente, che mette in mostra i dieci altoparlanti all'interno, e presentano un motivo geometrico che ben si abbina al cavo intrecciato color argento.
L'aspetto e la sensazione sono di alta qualità, con una forma scolpita che si adatta molto bene alle mie orecchie. Sono sorprendentemente leggeri, considerando il numero di altoparlanti che contengono, e il guscio è facile da afferrare se si desidera regolare l'adattamento. Tuttavia, si tratta pur sempre di IEM robusti; non sono riuscito a sdraiarmi comodamente su un fianco senza che l'alloggiamento del driver mi venisse spinto nel condotto uditivo.
L'unico abbellimento è una piccola griglia argentata su ciascun orecchio per indicare che si tratta di auricolari con ventilazione (che dovrebbe aiutare l'accumulo di pressione ed è una rarità tra gli IEM ad armatura bilanciata) e un piccolo interruttore sulla parte superiore per passare da una modalità di regolazione all'altra. Per impostazione predefinita, sono impostate sulla modalità Monitor, che è leggermente più contenuta nella gamma dei bassi; la modalità Hi-Fi offre ulteriori bassi per chi li desidera.
Tutte le cuffie di fascia alta che si rispettino utilizzano cavi staccabili e le FA19 non fanno eccezione. FiiO ha optato per i connettori MMCX, ma non quelli economici che rischiano di staccarsi alla minima brezza. Non a caso, l'azienda ha incluso nella confezione un attrezzo per rimuovere i connettori; questi apparecchi tengono.
Anche il cavo è di prima qualità. Gli otto fili sono intrecciati in modo tale da non aggrovigliarsi e da ridurre al minimo la microfonia. I ganci auricolari preformati tengono le cuffie in posizione e i cavi lontani dal viso. Ho apprezzato i connettori modulari, che consentono di passare da un connettore da 3,5 mm a uno da 4,4 mm quando si passa da una sorgente sbilanciata a una bilanciata, senza dover rimuovere le IEM stesse o tirare fuori l'attrezzo. Non c'è un connettore da 2,5 mm, ma non ne ho sentito la mancanza: questo standard è piuttosto raro al giorno d'oggi.
Apparecchiatura: tutti i criteri sono soddisfatti
La dotazione del FiiO FA19 è tutt'altro che ampia. Oltre a una spazzola per la pulizia, a un serracavo magnetico, a uno strumento per la rimozione del cavo e ai già citati connettori per cavi da 3,5 mm e 4,4 mm, sono presenti ben diciotto set di auricolari, un numero mai raggiunto prima per un paio di cuffie.
Dodici set sono contenuti in una piccola valigetta di plastica, etichettata con l'indicazione di ciò per cui ciascun set è più adatto: bassi, voci, equilibrio generale, doppia flangia per una migliore tenuta e schiuma di memoria per il massimo comfort. Gli extra non sono altrettanto chiari, ma di solito sono venduti separatamente e sono comunque un'aggiunta gradita.
Vorrei quasi che FiiO avesse fornito le FA19 senza attacchi, perché il comfort, l'isolamento dal rumore e la firma sonora variano notevolmente fino a quando non si trova il paio che si adatta perfettamente alle proprie orecchie. In particolare, i cuscinetti in schiuma assicurano che il rumore esterno non sia più udibile.
La custodia per il trasporto, rivestita in pelle e velluto, ricorda un po' un portagioie ed è solida e rassicurante; ha tenuto gli auricolari al sicuro e il cavo non si è aggrovigliato mentre li riponevo nello zaino. C'è spazio a sufficienza per inserire qualche altro accessorio. Ho tenuto il pennello per la pulizia a portata di mano, soprattutto perché l'estremità sottile è molto utile per regolare l'interruttore di impostazione su ciascun auricolare.
Qualità del suono: orchestra in-ear
Appena uscito dalla scatola, l'FA19 offre prestazioni eccellenti. FiiO ha optato per una caratteristica sonora neutra e calda che si presta a una varietà di generi, con una definizione dei bassi molto più profonda di quanto mi sarei aspettato dalla disposizione bilanciata dei driver. Il brano "Supermodel Avalanches" dei Royal Blood ha suonato senza sforzo, con una quantità impressionante di sottigliezza nella gamma bassa.
La commutazione della modalità di sintonizzazione da Monitor a HiFi aggiunge ancora più potenza; FiiO ama erogare molti bassi e chi li ama sarà molto soddisfatto. Personalmente, ritengo che sia un po' troppo forte e che privi di definizione la sintesi sub-bass del Phoneglow di Burial.
Il design ventilato non può creare un palcoscenico paragonabile a quello delle cuffie open-back, ma la presentazione è comunque meravigliosamente ampia, con una grande separazione e stratificazione degli strumenti. Le frequenze medie e vocali traggono vantaggio da questo tipo di driver, con un livello di intelligibilità e chiarezza che i driver dinamici in-ear faticano a raggiungere. Soprattutto, le transizioni di frequenza - dove una coppia di driver si spegne e subentra la successiva - sono praticamente impercettibili.
L'impedenza è bassa, quindi non è necessario un DAC/amplificatore particolarmente potente per pilotare l'FA19, ma la sensibilità è così elevata da compensare qualsiasi debolezza della sorgente.
Se ho qualcosa da criticare, è che gli alti sono a volte un po' troppo acuti. I piatti e le voci femminili sono i principali colpevoli, ma questo dipende molto dalla traccia. Gli hi-hat di Enigma di Keeno suonano particolarmente acuti e stridenti, mentre Bad Guy di Billie Eilish è riprodotta in modo eccellente. Chi è particolarmente sensibile alle alte frequenze potrebbe voler intervenire con un po' di equalizzazione. Altri apprezzeranno l'intensità e la nitidezza che questo brano apporta alla loro collezione musicale. Le colonne sonore dei film e le partiture orchestrali, in particolare, lasciano senza fiato.
Conclusioni sul FiiO FA19
L'FA19 combina il meglio di due mondi. Ha la brillantezza tecnica e la precisione di una cuffia con trasduttore bilanciato e la risposta ai bassi reattiva di un modello con driver dinamico. L'FA19 offre un livello di chiarezza che gli IEM minori non possono eguagliare, il tutto in un involucro elegante e molto comodo da indossare. Il design ventilato impedisce inoltre l'accumulo di pressione durante le lunghe sessioni di ascolto. Una selezione impareggiabile di auricolari garantisce sempre la vestibilità perfetta, mentre il resto del pacchetto è quanto di più completo possa esistere.
