Recensione del Fitbit Ace LTE: un activity tracker per bambini che mi piace da adulto

Nelle ultime settimane mi sono ritrovata a fare jumping jack nella mia cucina un'ora prima di andare a letto più spesso di quanto vorrei ammettere.

Non è l'ora in cui di solito faccio esercizio, ma in queste notti ho guardato l'orologio per vedere che ero vicina a raggiungere il mio obiettivo di esercizio, ma ancora abbastanza lontana da rimanere bloccata nella mia routine notturna. E non c'è modo di concludere la giornata senza che il gatto blu allungato del mio orologio vomiti un mucchio di gelato e diventi color arcobaleno. Oppure, per dirla in un altro modo, chiudo l'anello del movimento e lo guardo riprodurre un'animazione celebrativa. Si potrebbe dire che il Fitbit Ace LTE è un grande motivatore.

Come funziona il Fitbit Ace LTE

Il Fitbit Ace LTE è l'ultimo activity tracker di Google per bambini. Offre alcune funzioni da smartwatch, come il rilevamento della posizione e la possibilità di chiamare e inviare messaggi ai contatti autorizzati dai genitori (che hanno scaricato l'app companion Fitbit Ace). Rispetto al Fitbit Ace originale, è molto simile agli smartwatch fitness per adulti della gamma Sense e Versa, ma è più divertente.

Il quadrante dell'orologio digitale è decorato da un semplice anello che viene gradualmente sostituito da un disegno "Noodle" simile a un cartone animato, man mano che i punti di attività di chi lo indossa aumentano nel corso della giornata. Questi includono il già citato gatto, un cane, un tentacolo, un braccio robotico e un inquietante hotdog antropomorfo che sicuramente piacerà solo ai bambini di una certa età. Sostituendo il cinturino "a cartuccia" dell'Ace LTE con uno degli altri modelli (venduti separatamente), è possibile personalizzare l'orologio con diversi motivi e tagliatelle. Ci sono anche giochi integrati basati sul movimento, tra cui una folle versione di corse in go-kart, golf e pesca.

Incontrare l'eejie

E poi c'è l'eejie: una creatura umanoide personalizzabile che vive all'interno del dispositivo e la cui felicità dipende dal raggiungimento di obiettivi di salute giornalieri.

A dire il vero, a prima vista l'eejie non mi ha particolarmente colpito. Quando si tratta di compagni virtuali, di solito sono più interessato a strane creature che non sembrano affatto umane. Ma dopo aver disegnato il mio eejie, non ho potuto fare a meno di apprezzarlo. C'è una vasta gamma di colori della pelle, forme degli occhi, tipi di capelli e bocche, quindi potete rendere il vostro Eejie umano o disumano come volete. È sempre divertente creare un personaggio e posso immaginare che i bambini si divertano a personalizzare i loro amici virtuali e a cambiare i loro abiti man mano che sbloccano altri vestiti e accessori. Il mio Eejie è un simpaticissimo Nosferatu con la pelle viola e un enorme fiocco rosa.

Le missioni giornaliere e l'arcade sono le vere star dell'orologio, perché sono loro a farvi giocare. Ci sono quattro nuove missioni da portare a termine ogni giorno, che sembrano un buon numero di compiti da completare senza occupare la vita di un bambino. Le missioni comprendono l'esecuzione di un gioco (le missioni sono sempre collegate all'ultimo gioco giocato) e il raggiungimento dell'obiettivo di movimento giornaliero che i bambini possono impostare nell'app. Gli altri due punti hanno meno a che fare con il movimento. Ad esempio, si può chiedere di visitare Bit Valley, dove vivono gli Eejies, oppure si possono ottenere maggiori informazioni sulle funzioni sanitarie dell'orologio con un rapido tocco. Questi compiti piuttosto casuali a volte includono anche piccoli esercizi di mindfulness, un'idea simpatica che i genitori apprezzeranno sicuramente.

Nelle cosiddette "Note della comunità", mi è stato chiesto di annotare i panorami e gli odori dell'ambiente circostante o di spegnere la luce in una stanza inutilizzata. A volte l'orologio mostra fatti divertenti per integrare gli obiettivi di esercizio, come "Cammina per 5.000 passi, che è la lunghezza di 33.333 hot dog". Inoltre, l'orologio ricorda delicatamente di completare le attività nell'area di notifica. (I genitori hanno la possibilità di disattivare queste e altre notifiche durante le "ore di scuola" per evitare distrazioni).

Giochi sul Fitbit Ace LTE

Come immagino accadrà anche per i bambini, è stato facile trovare i miei giochi per la giornata. I giochi sono molto più divertenti di quanto mi aspettassi. Finora il Fitbit Ace LTE offre sei giochi: Kaiju Golf, Pollo 13, Jelly Jam, Smokey Lake, Galaxy Rangers e Otal's Secret. Secondo Google, nuovi giochi vengono aggiunti regolarmente per mantenere la gamma aggiornata. Altri due - Spirit Garden e Sproutlings - sono già in arrivo.

Tuttavia, i giochi richiedono un po' di pazienza per iniziare, in quanto i tempi di caricamento sono lenti e si devono affrontare alcuni dialoghi di troppo prima di poter giocare, soprattutto la prima volta. Persino io mi sono innervosito nel tentativo di superare il gioco, quindi posso ben immaginare come si senta un bambino. Ma una volta entrati, il gioco passa da solo. Il piccolo catalogo offre anche una grande varietà di opportunità per il gioco attivo e rilassato.

In Pollo 13, dove si corre nello spazio nei panni di un pollo in una vasca gonfiabile, mi sono alzato dalla sedia, mi sono mosso e ho urlato. In Otal's Secret, invece, dovevo risolvere i puzzle comodamente seduto sul divano. All'inizio non ero sicuro di come giochi così apparentemente complicati potessero funzionare sul piccolo schermo dell'orologio, ma tutto era di buone dimensioni e ben strutturato.

È possibile giocare solo per un tempo limitato prima che il gioco si interrompa e chieda di spostarsi per continuare. Solo quando si raggiungono determinati traguardi di attività il gioco si sblocca di nuovo. Quindi, per la maggior parte del tempo ho giocato solo per brevi periodi e poi sono tornato più tardi, avendo ovviamente raccolto altri punti movimento nel corso della giornata.

Ma ci sono stati anche momenti in cui non avevo niente di meglio da fare, e allora mi sono subito messo a raggiungere i miei obiettivi facendo una passeggiata veloce vicino a casa mia o lanciandomi di nuovo in qualche jumping jack (non sono molto creativo).

Dopo aver utilizzato per mesi un Fitbit Charge 6, ho scoperto di essere molto più attivo con l'Ace LTE.
Di solito faccio un po' di esercizio fisico e il mio Charge 6 è diventato un mezzo per monitorare passivamente le mie abitudini.

Ma le ricompense visive che venivano date al raggiungimento dei miei obiettivi sul Fitbit Ace LTE erano più simili a una soddisfacente pacca sulla spalla rispetto alle noiose notifiche dei tracker standard, quindi ho lavorato per guadagnarmele. Oltre alle sciocche animazioni dei nudi, sono stato sorpreso qua e là da una pignatta rimbalzante che potevo toccare per romperla e che conteneva regali come biglietti della sala giochi che potevo usare per comprare oggetti per il mio eejie.

Fitbit utilizza anche un pizzico di senso di colpa come motivatore, collegando lo stato emotivo dell'eejie al completamento delle attività. Dopo la prima volta che ho visto il suo sguardo sconfortato quando ho accidentalmente trascurato i miei obiettivi per qualche giorno, non ho mai voluto deluderla di nuovo.

Fitbit Ace LTE a confronto con Tamagotchi e Digimon

Tutti questi elementi lo rendono un dispositivo davvero eccezionale per i bambini che hanno al centro la salute. Se un aggiornamento del software potesse portare alcune di queste funzioni ai normali tracker Fitbit, lo scaricherei in un batter d'occhio. Il Fitbit Ace LTE è praticamente una versione completa di ciò che i produttori di giocattoli hanno sperimentato con gli animali virtuali indossabili, come i nuovi Tamagotchis e i Digimon. Il piccolo compagno viene legato al polso del bambino nella speranza che lo incoraggi a muoversi di più e, con l'aiuto dei giochi, l'operazione dovrebbe essere più semplice.

Il braccialetto Digimon Vital di Bandai, lanciato in Giappone nel 2021 prima di essere lanciato negli Stati Uniti con il nome di Vital Hero l'anno successivo, adottava un approccio diretto al fitness, utilizzando parametri come il conteggio dei passi giornalieri e l'attività cardiaca per influenzare l'esito del percorso evolutivo dei mostri. Grazie a un'applicazione, è possibile partecipare a battaglie e sbloccare altri mostri acquistando e scambiando le cosiddette carte DIM.

Il Tamagotchi Uni, la cui prima versione è stata lanciata nel 2021, ha aggiunto un'attività di camminata a tutti gli effetti al semplice contapassi dei modelli precedenti. Invece di limitarsi a contare i passi, Tama Walk invia l'animaletto a fare una passeggiata di 20 minuti, durante la quale può raccogliere provviste che possono poi essere utilizzate per creare oggetti speciali. La fruttuosità di queste passeggiate dipende da quanto ci si è mossi nella vita reale per riempire la barra rossa delle attività. Le passeggiate di Tama sono anche un ottimo modo per aumentare la felicità dell'animale.

Il Fitbit Ace LTE non è un giocattolo, ma un sofisticato dispositivo per il fitness. Il suo gioco Jelly Jam, ad esempio, è quasi identico a un gioco di ballo basato sul movimento che si trova sul Tamagotchi Uni e sul Tamagotchi Smart, disponibile solo in Giappone. Ma mentre ho smesso di giocare con la versione Tamagotchi molto rapidamente dopo che la novità è svanita - è noioso e i sensori del giocattolo non registrano correttamente i movimenti per metà del tempo - la versione Fitbit Ace LTE di un gioco di ballo con tracciamento delle braccia è piuttosto divertente, se non altro perché funziona davvero come dovrebbe.

E la cosa migliore è che può andare ovunque con me. Ci ho nuotato, sono andata in bicicletta e ho persino preso qualche lezione di danza. È leggero e non ha rappresentato un ostacolo in nessuna di queste situazioni.

Tuttavia, una parte di me vorrebbe che ci fossero più modi per interagire con l'Eejie, oltre a vestirlo e a renderlo felice, come dargli da mangiare o giocare direttamente con lui. Al momento non ha molto spessore ed è più simile a una mascotte. Inoltre, non mi dispiacerebbe se in futuro ci fossero altre opzioni di Eejie con creature più simili ad animali. La mia unica vera critica all'orologio è la durata della batteria. Deve essere caricato ogni notte, cosa difficile da ricordare per i bambini. Mi sono svegliato alcune volte scoprendo che era scarico dopo averlo tolto e aver dimenticato di caricarlo. E il sonno non viene registrato.

Tuttavia, l'orologio è un buon modo per rassicurare i genitori e un solido dispositivo per il benessere. Le funzioni per le chiamate e i messaggi sono molto semplici, ma soddisfano il loro scopo: i genitori e i confidenti possono facilmente mettersi in contatto con i loro figli e viceversa.

Le chiamate effettuate con l'orologio sono state buone da entrambe le parti e la funzione di condivisione della posizione ha mostrato con precisione la posizione del dispositivo quando l'ho controllata nell'app. L'app Fitbit Ace è facile da configurare e da navigare, con un'interfaccia utente semplice e facile da usare anche per i meno esperti di tecnologia.

Non si tratta di uno smartwatch completamente funzionale con una libreria di app e nemmeno di un modo per comunicare al di fuori dell'app Fitbit Ace, ma le limitazioni sono pensate per mantenere i rischi al minimo assoluto. Considerando che è destinato ai bambini dai 7 anni in su, penso che sia un compromesso che vale la pena fare. A 230 dollari più 10 dollari al mese per il Fitbit Ace Pass (che consente di utilizzare la connessione LTE senza dover aggiungere una nuova linea al piano telefonico esistente), il dispositivo è molto costoso. Ma dovrebbe essere in grado di crescere con un bambino per almeno un paio d'anni, fino alla doppia cifra, senza sembrare inadeguato alla sua età. Togliendo la cover protettiva verde brillante, il dispositivo appare come un qualsiasi altro smartwatch.