Introduzione
Se lo Zeppelin fosse un musicista, si sarebbe guadagnato un posto nella Rock'n'Roll Hall of Fame molto tempo fa. Dal suo debutto come dock per iPod, il pionieristico diffusore wireless di Bowers & Wilkins si è reinventato più volte senza perdere il suo design distintivo. L'ultima versione è più che altro un ritocco, che riprende la tecnologia dei driver della gamma di diffusori dell'azienda e incorpora il feedback dei clienti sull'iterazione 2021.
Lo Zeppelin Pro Edition continua a concentrarsi completamente sullo streaming wireless e fortunatamente è stato risparmiato dalla spirale dei prezzi in considerazione dei suoi nuovi valori interni.
Progettazione e costruzione: Vieni, vola con me
Lo Zeppelin Pro Edition non avrà la forma di uno zeppelin, ma la sua silhouette ellittica fa capire che si tratta di un prodotto Bowers & Wilkins. Personalmente, direi che ricorda più una palla da rugby allungata. Si trova in trono su un robusto supporto metallico, la cui parte anteriore è completamente rivestita di tessuto acustico. Il retro è in plastica, ma dà un'impressione convincente di metallo.
Ci sono due nuove opzioni di colore, Solar Gold e Space Grey, e la mia unità di prova ha il primo colore. Ritengo che sia la scelta giusta: si tratta di un diffusore destinato a farsi notare in qualsiasi punto della stanza e il colore più chiaro lo fa risaltare ancora di più. Uno spesso involucro di gomma tiene il diffusore saldamente in posizione senza che traballi o che si senta un rumore a tutto volume.
Con una larghezza di 650 mm e una profondità di 194 mm, si tratta comunque di un dispositivo sostanzioso, per cui può essere difficile trovare posto sullo scaffale. Se lo desiderate, potete optare per il montaggio a parete ufficiale. È sufficiente trovare un modo per nascondere il cavo di alimentazione, poiché Bowers non ha previsto un collegamento per i cavi.
Una novità è la possibilità di cambiare il colore della sottile illuminazione d'atmosfera, che illumina l'unità principale dal basso e dà l'impressione che fluttui nell'aria. È possibile scegliere tra 15 colori, comprese combinazioni insolite come il rosa. Non sorprende che l'impostazione predefinita sia un bianco meno controverso, che si può disattivare completamente se non piace.
Funzioni: Vedere la luce
Nella confezione non c'è un telecomando - B&W presume che la maggior parte degli utenti controllerà tutto tramite l'applicazione in dotazione - ma c'è una manciata di pulsanti fisici sul retro del dispositivo. Un pulsante attiva la modalità di accoppiamento dello Zeppelin, un altro attiva il Bluetooth e ci sono i soliti controlli di riproduzione/pausa e volume, che sono sagomati in modo da poter essere riconosciuti solo al tatto.
È interessante notare che Bowers ha deciso di rimuovere la funzione di controllo vocale Alexa dallo Zeppelin 2021. A quanto pare, i proprietari non la utilizzavano. Posso capire il motivo, visto che non è possibile indicare all'assistente vocale di Amazon di riprodurre musica da servizi ad alta risoluzione come Tidal. L'applicazione Bowers & Wilkins Music può connettersi agli account Tidal e Qobuz per riprodurre la musica direttamente e con la massima qualità, mentre Apple AirPlay2 e Spotify Connect consentono lo streaming senza accoppiamento tramite Bluetooth.
La riproduzione wireless è l'unica opzione possibile, in quanto non ci sono altri ingressi sul retro, a parte una porta di servizio USB-C. Un adattatore Ethernet è accettato se il segnale Wi-Fi non raggiunge completamente il diffusore, ma i dispositivi di archiviazione esterni non vengono riconosciuti. Anche Chromecast e DLNA non vengono riconosciuti.
Interfaccia: Tutto ruota intorno all'app
L'applicazione per smartphone di Bowers è un must per i possessori dello Zeppelin Pro Edition più che per le linee di cuffie e auricolari dell'azienda. Essa consente di collegare il diffusore alla rete Wi-Fi, di integrarlo in qualsiasi configurazione multi-room e di riprodurre musica in streaming dai principali servizi musicali ad alta risoluzione.
Durante la configurazione, vi verrà chiesto di accedere a Tidal, Deezer e Qobuz, e potrete aggiungere altri servizi come TuneIn, Soundcloud o LastFM se avete un account. Tutte le playlist, i brani ascoltati di recente e i preferiti sono disponibili in un unico posto, così non è più necessario passare da un'applicazione all'altra. La ricerca funziona bene e mi permette di trovare rapidamente gli artisti e di mixare e sincronizzare musica, podcast e radio dal vivo.
Per il resto, lo Zeppelin Pro Edition è molto semplice da usare. Le uniche impostazioni dell'equalizzatore sono i tradizionali controlli dei bassi e degli alti di Bowers e non ho mai sentito la necessità di modificare le impostazioni predefinite. È possibile disattivare il codec Bluetooth adattivo aptX, ma non so perché preoccuparsi. I dispositivi che non lo supportano passeranno semplicemente a un codec più semplice.
Il controllo della luce ambientale consente di scegliere tra 15 colori diversi invece di avere una ruota dei colori continua e un cursore per la luminosità. L'illuminazione è statica, e questo è un bene: credo che gli arcobaleni RGB e gli spettacoli di luce a risposta sonora sarebbero stati eccessivi.
Qualità del suono: precisione al punto giusto
Ma ciò che distingue la Pro Edition dall'ultimo Zeppelin è il funzionamento interno. La potenza di uscita rimane di 240 watt, ma ora vengono utilizzati gli stessi tweeter a cupola in titanio da 25 mm dei leggendari diffusori Bowers della Serie 600, di cui due ai bordi esterni del cabinet per garantire la massima separazione stereo e con involucri completamente isolati e antivibranti per attenuare il suono nella gamma degli alti.
I due midrange da 90 mm, dotati della tecnologia proprietaria FST (Fixed Suspension Transducer), presentano inoltre un migliore smorzamento del cono e un crossover più omogeneo con un singolo woofer da 150 mm. Il risultato finale dovrebbe essere lo stesso suono caratteristico di Bowers, ma con maggiori sfumature in gamma alta e una maggiore ricchezza sonora.
Dopo una settimana di ascolti e un test A/B con il vecchio sistema, sono convinto che queste modifiche relativamente piccole abbiano fatto una grande differenza. Il roll-off delle alte frequenze è ora più delicato, come non lo era prima, ma in modo da non compromettere la chiarezza e il dettaglio del segnale. Le voci malinconiche e la chitarra acustica di High Road di Zach Bryan vengono riprodotte con una facilità che non ci si aspetterebbe da un singolo diffusore.
All'altro estremo dello spettro, i prepotenti sintetizzatori sub-bass di Kiss U dei Modestep avevano solo un po' di spazio in più nel mix per far sentire la loro presenza. Si tratta di un ottimo abbinamento sonoro per gli ultimi diffusori di B&W, che sarà molto apprezzato dai fan dell'azienda.
Il palcoscenico complessivo non si è espanso in modo drammatico e le differenze tra le generazioni non sono come la notte e il giorno, ma i guadagni ci sono e rendono l'esperienza d'ascolto più piacevole indipendentemente dal genere. Mi sono divertito a suonare le chitarre arrabbiate di Whiplash degli Architects e mi sono rilassato con brani downtempo come Everything I Wanted di Billie Eilish. Gli strumenti non si perdono negli strati sonori e la gamma di frequenze è generalmente molto ben controllata, senza bassi rimbombanti o alti sibilanti in nessun punto.
Certo, ci sono diffusori monoblocco con un maggior numero di altoparlanti e un guadagno più elevato, ma allo Zeppelin Pro Edition non manca nulla. Il volume è stato impostato a 75 % durante una dimostrazione di un evento partecipativo ed era facilmente sufficiente a riempire una stanza grande abbastanza per 20 persone. A casa, raramente l'ho impostato a un livello superiore a 50%.
Conclusione Bowers & Wilkins Zeppelin Pro Edition
Alcuni piccoli (ma molto graditi) miglioramenti del suono e l'illuminazione d'atmosfera regolabile non cambiano il carattere dello Zeppelin. Si tratta ancora di un diffusore in streaming brillantemente composto che fa la sua bella figura ovunque. L'unica differenza è che ora è più ricco di sfumature, in linea con gli ultimi sviluppi dei diffusori Bowers & Wilkins.
L'app in dotazione rende la riproduzione wireless un gioco da ragazzi, indipendentemente dal servizio di streaming scelto, quindi la mancanza di una connessione via cavo non è più un ostacolo, a meno che non si stia cercando un diffusore con un solo altoparlante che possa essere riprodotto attraverso il sistema hi-fi esistente. Le dimensioni potrebbero limitare le possibilità di utilizzo del dispositivo e la perdita del controllo vocale Alexa potrebbe deludere i pochi fan dell'assistente vocale che lo utilizzavano nella versione precedente.
Il design sofisticato dello Zeppelin Pro di Bowers & Wilkins lascia senza fiato! La qualità del suono è davvero impressionante e il livello di dettaglio dell'uscita audio è incredibile. È perfetto per riempire una stanza con un suono ricco e sembra comunque un'opera d'arte.
Lo Zeppelin Pro Edition di Bowers & Wilkins è un capolavoro! Design straordinario e qualità sonora impareggiabile: un investimento che vale la pena di fare per gli amanti della musica.