Bowers & Wilkins Pi6 in prova: il suono conta

Introduzione

Bowers & Wilkins ha fissato un livello molto alto per le cuffie wireless del 2024. Sono rimasto talmente colpito dalle Pi8 che le ho votate come migliori cuffie in-ear dell'anno agli Stuff Awards. Ora è il turno delle Pi6, un fratello minore che sacrifica alcune funzioni ma cerca di eguagliare l'ottimo suono delle Pi8.

È molto diverso dal suo predecessore, il Pi5 S2, e ha lo stesso approccio alla vestibilità e al comfort del Bowers & Wilkins Pi8 per adattarsi in modo sicuro a più forme e dimensioni di orecchio.

Tuttavia, la concorrenza in questa fascia di prezzo è agguerrita. La sola qualità del suono sarà sufficiente a far sì che il Pi6 tenga il passo con i prodotti ANC tuttofare di Sony, Bose, Sennheiser e altri?

Progettazione e costruzione: mettetevi comodi

Gli auricolari arrotondati e monopezzo del Pi6 sono molto più eleganti e meglio modellati rispetto agli auricolari più grossi del Pi5 S2. Le parti che entrano in contatto con l'orecchio sono state sostituite dalla plastica dura con un materiale più morbido ed elastico, mentre una piccola aletta garantisce un'aderenza più salda. Il centro di gravità è stato spostato più all'interno. Le griglie ventilate circondano l'intero bordo esterno di ciascun auricolare e sono progettate per migliorare la ricezione wireless e la qualità delle chiamate del microfono.

La somiglianza con il Pi8 è evidente. Entrambi combinano plastica opaca e lucida, che qui risulta meno evidente rispetto al modello più costoso, ma la decorazione bicolore è stata abbandonata a favore di un unico colore. I quattro colori offerti - grigio nuvola, grigio tuono, verde foresta e blu ghiacciaio - sono tonalità delicate e terrose che non danno l'impressione di essere una grande dichiarazione di stile come le varie tonalità del Pi8.

La resistenza agli spruzzi IP54 è un'ottima aggiunta, poiché il bianco e il nero non sono la mia prima scelta quando si tratta di cuffie per l'allenamento. Ciò significa che funzionano bene anche quando piove.

L'aspetto importante è che queste cuffie sono davvero più comode da indossare rispetto ai loro predecessori, grazie alla forma modificata. Si sono posizionate saldamente non appena ho trovato la posizione giusta, non hanno dovuto essere regolate costantemente quando si camminava e non hanno causato mal d'orecchi anche dopo un ascolto prolungato. Inoltre, la confezione contiene quattro paia di auricolari in silicone, tra cui una misura extra piccola, che dovrebbe essere adatta a una gamma più ampia di utenti.

La scatola di ricarica che la accompagna è quasi identica a quella del Pi8, ma è realizzata con materiali diversi e rifinita in modo diverso. È molto più piccola del vecchio Pi5 S2 e, sebbene non sia la scatola più piccola che abbia visto di recente, sta comunque bene in tasca. Mi piace anche il fatto che la cerniera metallica faccia un rumore più piacevole quando si chiude il coperchio a cerniera.

Funzioni e batteria: niente di speciale

Il Pi6 non sarebbe un vero prodotto Bowers & Wilkins se non supportasse la riproduzione ad alta risoluzione, quindi supporta giustamente il Bluetooth adattivo aptX. Si tratta di un passo indietro rispetto all'aptX Lossless del Pi8, ma per 24 bit/96 Hz con una certa compressione va ancora bene. Considerato il prezzo, questo non è certo un criterio di eccellenza. Inoltre, non ho notato alcuna caduta di segnale Bluetooth, che può essere un problema con le vecchie cuffie in-ear Bowers, anche in aree edificate con molte interferenze di segnale.

Tuttavia, ci sono delle grosse carenze in altri punti. Il caricabatterie non dispone delle funzioni di trasmissione audio intelligente del Pi8 e pertanto non può essere utilizzato con dispositivi non dotati di Bluetooth. Inoltre non supporta la ricarica wireless, quindi la ricarica è possibile solo tramite USB-C.

In termini di durata della batteria, tuttavia, il Pi6 non ha deluso. Le cuffie durano generalmente tra le sette e le otto ore con la cancellazione del rumore attivata, circa un'ora in più rispetto al Pi8 e alla pari con le migliori prestazioni come le Sony WF-1000XM5. Una permanenza di 15 minuti nella base di ricarica mi ha permesso di ottenere altre due ore di ascolto, sufficienti per due ricariche complete prima di dover ricaricare anche la base.

Per il resto, queste cuffie sono piuttosto semplici. Non troverete un upmixing surround spaziale - Bowers punta ancora sullo stereo - e i microfoni integrati offrono una qualità di chiamata sufficientemente chiara.

Interfaccia: streaming più semplice

Sono un grande fan dell'applicazione Bowers per smartphone, che è più un negozio unico per lo streaming che un modo per controllare le cuffie. È possibile accedere a servizi musicali ad alta risoluzione come Tidal, Deezer e Qobuz (oltre a quelli consueti come TuneIn e Soundcloud) e passare dalla riproduzione del Pi6 a quella di qualsiasi altro kit B&W collegato alla rete Wi-Fi senza dover passare da un'app all'altra.

Per il resto, Bowers ha mantenuto l'impostazione sobria del Pi8. È possibile commutare la cancellazione del rumore del Pi6 tra le modalità On, Off e Transparent, ma non è possibile regolare la banda passante o l'intensità dell'ANC. L'applicazione consente anche di associare un secondo dispositivo tramite Multipoint e di disattivare il sensore indossabile, anche se nei miei test ha funzionato bene e non ne ho mai sentito la necessità. Le cuffie sono rimaste in posizione anche durante la corsa e non hanno mai interrotto accidentalmente la mia musica.

È anche possibile scegliere cosa fare toccando e tenendo premuto su ciascun auricolare: ANC e assistente vocale o controllo del volume. Tuttavia, non è possibile fare entrambe le cose insieme. Le altre funzioni - riproduzione e pausa con un tocco, salto in avanti e indietro con doppio e triplo tocco - sono cablate. Fortunatamente, le superfici capacitive non erano così sensibili da indurmi a cambiare accidentalmente traccia durante la regolazione.

Sono rimasto un po' deluso dal fatto che l'equalizzatore a 5 bande del Pi8 non sia all'altezza delle mie aspettative, in quanto i tradizionali controlli dei bassi e degli alti di Bowers sono le uniche impostazioni di equalizzazione. Non ci sono preset e non c'è modo di memorizzare tracce musicali specifiche per determinati generi. Questa sembra una distinzione arbitraria rispetto al più costoso Pi8, ma testimonia la fiducia dell'azienda nella sua messa a punto audio.

Qualità del suono e cancellazione del rumore: una canzone famosa

Ha lo stesso numero di microfoni per auricolare del Pi8, ma Bowers utilizza gli algoritmi di cancellazione attiva del rumore di Qualcomm anziché i propri. La differenza non è enorme, ma c'è: il rumore del vento è leggermente più evidente, il rumore di fondo si intromette un po' di più nell'ascolto. Anche la modalità pass-through è nella media.

Ho scoperto che funziona ancora bene per attutire il rombo dei trasporti pubblici e i rumori a bassa frequenza come le ventole dei computer e l'aria condizionata. L'isolamento acustico passivo è pari a quello del Pi8, dato che hanno la stessa forma. Questo li colloca nella fascia di prezzo intermedia. Bose e Sony offrono prestazioni migliori per un budget simile.

Tuttavia, le prestazioni sonore compensano questa mancanza, grazie a un singolo driver dinamico da 12 mm per ciascun orecchio. Utilizzano coni di altoparlanti in biocellulosa anziché in carbonio come il Pi8, il che significa che non sono altrettanto rigidi e non possono filtrare la distorsione alle alte frequenze, ma gli ingegneri di Bowers sono comunque riusciti a estrarre un suono preciso, analitico e ricco di dettagli.

Non conosco molte cuffie wireless in questa fascia di prezzo che abbiano un suono così chiaro e un basso così ricco. I sub-bassi di "Burnin" dei Ganja White Night suonano meravigliosamente fangosi senza perdere definizione o interferire con il resto del mix. "Stained" dei Linkin Park si presenta altrettanto bene, ma le voci richiedono attenzione. La separazione tra gli strumenti è leggermente più debole rispetto a quella del Pi8, ma nulla che possa far perdere terreno ai suoi concorrenti. Il consueto calore di Bowers è presente anche qui e si adatta a molti generi.

Abbassando un po' i bassi con i controlli di equalizzazione dell'applicazione, le tracce elettroniche acquistano un po' più di chiarezza nei medi, ma non ho visto alcuna ragione per aumentare le cose nell'altra direzione; per una migliore definizione degli alti, dovete davvero prendere il Pi8.

Giudizio Bowers & Wilkins Pi6

Forse non è così convincente come il Pi8, perché ha meno funzioni e una cancellazione del rumore leggermente meno efficace, ma non si può negare che il Pi6 suoni davvero molto bene. Bowers & Wilkins ha anche migliorato il comfort di utilizzo rispetto al modello precedente e la durata della batteria è ora molto competitiva.

Poiché l'avanzata tecnologia di ritrasmissione dell'audio è un'esclusiva del modello top di gamma, le differenze rispetto alla miriade di altre opzioni nella fascia di prezzo tra i 200 e i 300 dollari sono minori. La maggior parte dei concorrenti tende ad avere capacità di ricarica wireless e opzioni di equalizzazione più personalizzabili, mentre alcuni offrono anche l'audio surround. Se si apprezza una scheda tecnica completa (o si cerca il miglior ANC per i propri soldi), il Sony XM5 è ancora molto interessante, ma anche chi apprezza la chiarezza musicale è ben accontentato.