Abbiamo avuto Evercades portatili, Evercades che potevano essere collegati alla TV e Evercades che non si chiamavano Evercades ma erano in realtà dei piccoli Evercades simili a Game Boy. Ne abbiamo bisogno di un altro? Blaze Entertainment pensa di sì. Ecco perché ora abbiamo Evercade Alpha, la macchina arcade Evercade per il tavolo del pub.
Ero scettico su questo dispositivo. Sebbene sia un fan dell'ecosistema Evercade, un dispositivo da bar sembrava un passo troppo lungo. (Spoiler alert) Sono rimasto sorpreso dal fatto che fosse molto più convincente di quanto mi aspettassi, anche se per certi versi è più limitato di altri dispositivi Evercade. Vediamo se Alpha riuscirà a superare la classifica dei punteggi più alti.
Design e funzioni: Una sala giochi, giusto?
L'Evercade Alpha non sembra affatto un giocattolo, essendo due volte più grande di un Egret o di un Sega Astro City Mini V e costruito in modo solido. Apprezzo i dettagli accurati, come l'interruttore di accensione della gettoniera e l'insegna al neon intercambiabile, anche se cambiando il gioco visualizzato il bar entra in crisi di identità. La grafica è ben disegnata e stampata, anche se non posso garantire la durata dei controlli.
Blaze considera i controlli dell'Alpha "competitivi". I tasti non sono molto resistenti, ma rispondono bene e non ho avuto problemi con il paddle stick a prescindere dal gioco. La forma della tastiera può risultare scomoda in quanto è difficile appoggiarvi le mani, ma non si può evitare. È possibile collegare (e assegnare) un controller USB, ma il gioco risulta strano.
Alcuni minibar hanno schermi e altoparlanti minuscoli. Non questo. Lo schermo da 8 pollici dell'Alpha è nitidissimo e, con un rapporto d'aspetto di 4:3, si adatta bene alla maggior parte del catalogo Evercade. A volte, però, vorrei che il display potesse essere ruotato come quello del Taito Egret II Mini. La grande sorpresa: il suono. Gli altoparlanti stereo hanno un buon suono. Mi ha fatto anche piacere vedere una presa per cuffie da 3,5 mm per non disturbare i vicini.
Sulla parte anteriore sono presenti due slot per moduli intercambiabili (dopotutto si tratta di un Evercade). Tutti i moduli Evercade funzionano con l'Alpha, ma non tutti i giochi funzionano bene - vedi sotto. Tuttavia, i bartop con licenza legalmente espandibile sono rari. A Blaze va il merito di aver sostenuto una buona causa.
La mancanza di livelli di difficoltà potrebbe mettere a dura prova l'ego, ma l'alpha dispone di slot di salvataggio. Ottimi anche la barra di accesso rapido e gli effetti scanline, anche se questi ultimi non emulano le curve di un monitor CRT. Ho anche apprezzato il gioco mensile gratuito via wifi e ho trovato divertente l'elenco dei carrelli incorporato (che tiene traccia di ciò che si collega). In parte è una pubblicità, in parte è utile, in parte è un'enorme FOMO.
Prestazioni: tempo di gioco
L'alpha è disponibile in due versioni: Street Fighter e Mega Man. Esistono anche versioni "Deluxe" più costose (50 dollari in più) con controlli Sanwa (più controller USB incluso e più arene). Mi è stata data un'unità standard da testare.
La Street Fighter Edition include Street Fighter II Champion Edition, Super Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo, Street Fighter Alpha - Warriors' Dreams, Street Fighter Alpha 2 e Street Fighter Alpha 3; la Mega Man Edition include Mega Man - The Power Battle, Mega Man 2 - The Power Fighters, Carrier Air Wing, Final Fight, Knights of the Round e Strider.
L'edizione Street Fighter probabilmente piacerà a più persone. Da eterno bastian contrario, ho voluto provare l'edizione di Mega Man per via di Strider. Quel gioco è fantastico su questo tavolo da bar, ma mi sono divertito anche con il picchiaduro idiota Final Fight e lo sparatutto orizzontale Carrier Air Wing. Sono stato meno entusiasta dei due giochi di Mega Man, che sono più simili a strani giochi di combattimento che a platform.
L'emulazione è solida su tutta la linea, ma non mi ha entusiasmato il fatto che Blaze abbia distribuito 12 giochi su due scatole. Inoltre, non è possibile acquistare l'"altro set" da Cart (cosa che sospetto sia dovuta a Capcom). Ciò significa che Blaze continua a minare l'etica alla base di Evercade seguendo i giochi Capcom che sono disponibili solo in bundle sull'EXP e solo precaricati sul Super Pocket.
Ho provato alcuni (non tutti, ce ne sono molti) moduli e giochi Evercade disponibili con l'Alpha. I titoli verticali non erano ottimali perché occupano poco spazio. Dovrebbero invece essere giocati su un EXP in modalità TATE. I titoli arcade orientati al 4:3 hanno funzionato al meglio, a parte tutto ciò che prevedeva un secondo pad direzionale. (Xeno Crisis è fantastico sull'Alpha, ma è una sofferenza da giocare). La mancanza di L2/R2 rende impossibile giocare a Tomb Raider sul dispositivo, a meno che non si utilizzi un gamepad.
Ma mi sono trovato nel mio elemento con (tra gli altri) Old Towers dalla prima Mega Cat Collection, Sensible Soccer dalla cart di Codemasters e persino il gioco di esplorazione Goodboy Galaxy. Tuttavia, gioco sempre da solo, perché sebbene l'Alpha supporti le partite multigiocatore tramite gli slot USB-A, non è molto divertente avere qualcuno che ti guarda alle spalle su uno schermo da 8 pollici.
Verdetto di Blaze Entertainment Evercade Alpha
Non mi aspettavo che l'Evercade Alpha mi piacesse così tanto. Ma è di buone dimensioni e ha controlli eccellenti. Ci sono alcune piccole cose che mi infastidiscono, in particolare la mancanza di un'uscita HDMI e la batteria interna, ma non mi preoccupano più di tanto.
Ciò che caratterizza maggiormente l'Alpha è la sua espandibilità. Certo, anche l'Egret ce l'ha, ma ogni scheda SD con dieci giochi costa 55 sterline $/45 se la si acquista nei cinque nanosecondi in cui è in vendita. Le cartucce Evercade costano meno della metà, con giochi di diversi editori. Questo perché si tratta di una vera e propria piattaforma e non di un esercizio nostalgico una tantum.
Tuttavia, questo Bartop sembra costoso. Avrei voluto più giochi nella confezione. Qualcosa di simile ai 18 del Taito Super Pocket sarebbe stato magico.
Anche il Capcom Super Pocket è arrivato a 12. A quanto pare, l'Alpha potrebbe essere un prodotto difficile da vendere per i principianti, che potrebbero fare meglio a immergersi nell'ecosistema Evercade utilizzando un Super Pocket o un EXP. Ma non è il mio caso, e forse non lo è nemmeno il vostro. Se state cercando di espandere la vostra collezione di giochi con le console e desiderate un bar orientato alle sale giochi, allora l'Alpha fa al caso vostro.
Certo, è l'arena di nicchia per eccellenza, ma per il puro divertimento arcade è il migliore. Speriamo che Blaze riesca ad acquisire licenze per altri grandi titoli arcade che possano essere giocati su di esso.
Adoro la versatilità di questa console di giochi retrò! Il design compatto e l'ampia selezione di giochi classici la rendono perfetta per le serate di gioco con gli amici.