Mi aspetto molto dagli auricolari e dalle cuffie di Audio-Technica. Per prima cosa, c'è il profilo sonoro caldo e rilassante dell'azienda, che si può facilmente ascoltare per ore e ore. Di solito è buono, ma non necessariamente ottimo, anche se l'azienda lo abbina a un'esperienza complessiva solida grazie alle sue caratteristiche e alle sue prestazioni. Tutto questo vale per gli ATH-TWX7: un set di auricolari wireless da 199 dollari con cancellazione attiva del rumore (ANC) e una serie di strumenti pratici che rivaleggiano con i concorrenti più costosi. Alcuni funzionano meglio di altri, ma l'azienda ha ampliato le sue capacità nel corso degli anni, anche se all'ATH-TWX7 manca un elemento fondamentale.
Design
Nonostante l'aspetto a bastoncino, l'ATH-TWX7 ha un aspetto più elegante rispetto alla maggior parte degli auricolari di prezzo simile. Audio-Technica ha optato per una combinazione di nero e argento (o bianco/argento o grigio/argento), che fa sembrare gli auricolari delle cuffie di fascia alta. L'alloggiamento principale è relativamente piccolo, il che si traduce in una vestibilità più confortevole per le mie orecchie. L'alloggiamento ha anche un'esclusiva forma a goccia che consente di tenere gli auricolari in posizione angolata durante la ricarica, anziché in posizione verticale o completamente piatta. Sebbene questo non offra alcun vantaggio reale, è una deviazione dalla norma che vale la pena menzionare.
Con i controlli integrati dell'ATH-TWX7, Audio-Technica ha fatto qualcosa di raro per gli auricolari. I pulsanti fisici e tattili sono utilizzati per la riproduzione, le chiamate, le modalità audio e la chiamata all'assistente vocale.
Di solito si tratta di cuffie in cui i controlli di riproduzione sono a sfioramento e le modalità di cancellazione del rumore e di trasparenza sono assegnate a un pulsante, ma non ricordo di aver mai visto nessuno dei due su un auricolare. Devo ammettere che ho testato apparecchiature audio per molti anni, quindi esito a definire Audio-Technica la "prima" a fare questo.
Per aiutarvi a trovare la vestibilità ideale, Audio-Technica offre due diversi tipi di auricolari. Uno è denominato "morbido" e dovrebbe essere più confortevole, mentre la versione standard dovrebbe offrire una vestibilità più sicura. Mi aspettavo che la versione "morbida" fosse fatta di schiuma, o almeno parzialmente di schiuma, ma sono quasi identici. Una è leggermente più sottile, ma entrambe sembrano realizzate con lo stesso materiale siliconico che si trova sulla maggior parte delle cuffie, e nessuna delle due sembra davvero più morbida dell'altra.
L'ultimo punto che vorrei menzionare in relazione al design delle ATH-TWX7 è la classe di protezione (IP). Queste cuffie sono resistenti solo agli spruzzi d'acqua IPX4 e non possono sopportare spruzzi d'acqua o immersioni. Probabilmente è sufficiente per l'allenamento e, pur essendo nella media delle cuffie di fascia media, i modelli un po' più costosi si spingono nella fascia IPX7.
Software e funzioni
Quando ho provato le cuffie ATH-CKS5TW alla fine del 2019, l'app Audio-Technica era così limitata che non c'era alcun motivo per lanciarla. A parte l'installazione di un aggiornamento del firmware, non offriva nulla di utile e anche le opzioni di personalizzazione dei controlli a bordo erano limitate. Sono contento che non sia più così, perché il software A-T Connect offre ora un elenco molto più ampio di impostazioni e strumenti riconfigurabili rispetto al passato.
Nella schermata iniziale dell'applicazione sono presenti opzioni per modificare il codec musicale, l'equalizzatore e la modalità audio, oltre a un indicatore della durata della batteria per ciascun auricolare. Toccando l'immagine dell'ATH-TWX7 si accede alle impostazioni dettagliate, suddivise nelle sezioni Audio e Sistema. Tutto questo è standard, con accesso a tutti i controlli integrati nell'app, compresa la possibilità di rimappare i pulsanti fisici e a sfioramento a proprio piacimento. Tuttavia, sebbene sia possibile impostare un timer di spegnimento automatico in assenza di suono, l'ATH-TWX7 non dispone di una funzione di pausa automatica quando lo si toglie dall'orecchio. Questo è un grave inconveniente nel 2024, quando quasi tutti gli auricolari wireless dispongono di questa funzione.
Vorrei sottolineare un paio di novità. In primo luogo, Audio-Technica fa un ulteriore passo avanti con le impostazioni del microfono per le chiamate e offre un test di chiamata in-app per sentire come suonerà prima di comporre il numero. Questo si aggiunge a funzioni come la modalità naturale per i luoghi silenziosi o la modalità di cancellazione del rumore per gli ambienti ventosi o rumorosi. Quest'ultima non è molto originale, ma molto pratica. È possibile disattivare i controlli tattili e affidarsi ai piccoli pulsanti fisici degli auricolari. Una caratteristica innovativa è la possibilità di regolare la sensibilità di questi pulsanti, che può essere impostata su media per impostazione predefinita e su bassa o alta se necessario.
L'integrazione di pulsanti fisici e a sfioramento consente un elevato grado di flessibilità nell'impostazione dei pulsanti. Tutto l'ATH-TWX7 è riconfigurabile, il che significa che è possibile spostare le funzioni dai pulsanti ai pannelli a sfioramento e viceversa, o aggiungere funzioni che non sono disponibili per impostazione predefinita. Oltre alle opzioni di riproduzione, chiamata, assistente vocale e cancellazione del rumore, è possibile aggiungere le funzioni Talk-Through, Low Latency Mode e Check Battery Level. Audio-Technica non ha reinventato la ruota quando si tratta di ciò che queste cuffie possono fare, ma la maggiore personalizzazione offre molte più opzioni per assegnare le funzioni che hanno più senso per voi.
Qualità del suono e riduzione del rumore
Quasi tutti gli auricolari e le cuffie Audio-Technica che ho provato hanno un profilo sonoro simile. È un suono caldo e invitante che si può ascoltare per ore, soprattutto perché la dinamica non è affaticante. L'ATH-TWX7 ripropone le stesse caratteristiche, nel bene e nel male, con alcune eccezioni.
Gli stili più morbidi e acustici sono eccellenti, con dettagli nitidi nella batteria e nella chitarra che aggiungono consistenza a brani come "Heavy Eyes" di Zach Bryan e "Family Ties" di Charles Wesley Godwin. L'ATH-TWX7 è ottimo anche per il jazz e il pop, il rock e i brani strumentali con un tocco di synth. Anche l'hip-hop è buono, ma le cuffie faticano con l'hard rock, il metal e i generi più caotici e roboanti. 30 Under 13″ di Better Lovers è ancora l'hardcore grintoso e crudo che conosco e amo, ma tutto suona piatto e con meno energia rispetto ad altre cuffie. Il suono di questo album e di altri dischi metal, come Fortitude dei Gojira, è più compresso rispetto ad altri generi, con meno spazio per il dispiegarsi di ogni cosa, soprattutto per le chitarre che di solito ronzano in testa.
Come per molte cuffie ANC, la cancellazione attiva del rumore dell'ATH-TWX7 è in grado di gestire bene il rumore costante, ma fatica con voci umane. Questo modello non ha avuto problemi a cancellare il ronzio della stufa ad alto volume nel mio hotel di Las Vegas durante il CES, e lo stesso vale per le macchine per il rumore bianco e i ventilatori a casa. La cancellazione del rumore non è ai livelli di Bose, ma è sicuramente superiore alla media.
Anche la qualità del suono in modalità hear-through o trasparenza è piuttosto buona. C'è un elemento piacevole e naturale che non suona compresso o ovattato come alcuni concorrenti. Tuttavia, gli ATH-TWX7 non sovrappongono la voce come gli AirPods Pro, quindi l'effetto complessivo non è affatto quello di non indossare gli auricolari. Pensavo che la funzione talk-through avrebbe aiutato a risolvere il problema, ma invece si limita ad abbassare il volume o a disattivare il contenuto. È confuso il fatto che, mentre questo strumento offre due opzioni per far passare il rumore ambientale, non sia possibile metterlo in pausa. È più simile a un ascolto dalla porta accanto che a un'impostazione davvero utile per una chat veloce. Poiché la voce non viene rimbalzata all'orecchio, si sente comunque il bisogno di parlare a voce più alta, il che significa che è più probabile che si urli se non si fa attenzione.
Qualità della chiamata
Complimenti ad Audio-Technica per aver fornito il modo più semplice per verificare la qualità delle chiamate dell'ATH-TWX7. Con il test di chiamata in-app, è possibile avere un'idea di come si suona prima di rispondere a una chiamata o di comporre il numero, il che è molto meglio che sperare di suonare bene per l'interlocutore. È molto meglio che sperare di suonare bene. L'ho trovato utile anche per capire quale sia l'impostazione migliore per la mia posizione, anche quando sono a casa.
La modalità di cancellazione del rumore è all'altezza del suo nome, ma comporta anche una perdita di qualità della voce. La modalità "Natural" è la migliore, ma rileva facilmente i rumori di fondo. In un luogo tranquillo, tuttavia, l'ATH-TWX7 offre una qualità vocale superiore alla media, molto più chiara rispetto alla qualità tipica degli auricolari a mani libere.
L'ATH-TWX7 sembra avere qualche problema con la commutazione automatica su Bluetooth multipoint, ma solo quando si tratta di chiamate. Quando sono passato dal telefono al portatile per ascoltare musica o altro audio, il passaggio è stato rapido e senza interruzioni. Tuttavia, quando stavo ascoltando qualcosa sul mio MacBook Pro e ho ricevuto una chiamata, ho avuto qualche problema nel cambiare le cuffie. Poiché questo è lo scenario più probabile in cui avrei avuto bisogno di questa commutazione automatica, è stato deludente. Nel migliore dei casi, avrei dovuto toccare l'iPhone dopo aver risposto alla chiamata per passare l'audio all'ATH-TWX7, ma non è esattamente un flusso di lavoro ideale.
Durata della batteria
Audio-Technica promette una durata della batteria fino a 6,5 ore per gli auricolari, anche con due ricariche aggiuntive nella custodia. Non è specificato se con ANC attivato o disattivato, ma durante i miei test non ho avuto problemi a raggiungere il tempo dichiarato bloccando il rumore di fondo. Ho utilizzato un mix di musica e telefonate, trascorrendo occasionalmente alcuni minuti in modalità hear-through e lasciando che l'ATH-TWX7 si spegnesse automaticamente per due volte. Sono riuscito a ottenere 30 minuti in più rispetto a quanto dichiarato dall'azienda, e qualche minuto in più è sempre una buona cosa.
Il concorso
Nella fascia di prezzo di 200 dollari, i LinkBuds S di Sony sono un buon confronto per gli ATH-TWX7. Sono stati elogiati nella nostra lista dei migliori auricolari wireless, hanno una durata della batteria simile e lo stesso grado di protezione IPX4, ma sono più comodi da indossare e hanno alcune caratteristiche tipiche di Sony. Tra queste, il supporto per il DSEE Extreme Upscaling e la modalità Quick Attention, ideale per le chiacchierate veloci in ufficio, al bar o in aeroporto.
Inoltre, i LinkBuds S possono mettere automaticamente in pausa quando si parla e una modalità audio adattiva può essere configurata per cambiare le impostazioni in base all'attività o alla posizione. Sono disponibili anche al prezzo pieno di 200 dollari USA.
I possessori di iPhone saranno più soddisfatti delle AirPods Pro di seconda generazione che delle ATH-TWX7. Le cuffie 2022, attualmente disponibili a meno di 200 dollari, sono la scelta migliore se la vostra vita è intrecciata con iOS, iPadOS e macOS. Nuove funzioni come l'Adaptive Audio garantiscono regolazioni automatiche nella vita di tutti i giorni e la modalità Trasparenza di Apple è ancora la migliore del settore. Infine, sono più comode delle ATH-TWX7 per un periodo di tempo prolungato.
Sintesi
L'ATH-TWX7 ha molto da offrire. Molte funzioni semplificano la vita quotidiana. Tuttavia, alcuni di questi strumenti potrebbero essere perfezionati e la mancanza di una funzione di pausa automatica nel 2024 è un fastidio. La qualità dell'audio è per lo più buona, anche se a volte incoerente, e la modalità di trasparenza è migliore di molte altre. Insieme alla solida qualità delle chiamate e al test vocale in-app, l'ATH-TWX7 merita di essere preso in considerazione, soprattutto a questo prezzo.
È un peccato che non sia il pacchetto completo che alcuni concorrenti offrono a fronte di un investimento leggermente superiore.
