Come lo Zenbook 14 OLED che abbiamo provato lo scorso dicembre, l'ultimo Zenbook S14 di ASUS è un solido ultraportatile con un grande punto di forza: è uno dei primi notebook a essere equipaggiato con le ultime CPU di Intel. In questo caso, si tratta del Core Ultra 7 258V, un processore che si colloca nella fascia media della serie "Lunar Lake" dell'azienda. Intel pubblicizza questi chip come i più efficienti mai prodotti dall'azienda. Ero curioso di vedere cosa significasse in termini di prestazioni pure, soprattutto perché hanno solo otto core.
Sulla base dei miei test, posso confermare che lo Zenbook S14 offre la migliore durata della batteria mai vista in un portatile Intel. Nel test PCMark 10 ha raggiunto 16 ore e 8 minuti di autonomia. In confronto, lo Zenbook S16 con il nuovo chip AMD Ryzen AI 9 365 ha raggiunto solo 12 ore e 47 minuti. L'autonomia del sistema Intel si avvicina alle 17 ore e 45 minuti misurate sul Dell XPS 13 Copilot+ con Snapdragon X Elite di Qualcomm.
ASUS Zenbook S14
Alimentato dai nuovi chip Lunar Lake di Intel, lo Zenbook S14 è un interessante ultraportatile pronto per le funzioni AI. Offre un incredibile rapporto qualità-prezzo, soprattutto grazie allo schermo OLED e all'impressionante durata della batteria.
È sorprendente il progresso compiuto da Intel in termini di durata della batteria, ma ciò non avviene senza compromessi. In alcuni benchmark, lo Zenbook S14 non si comporta molto meglio dei chip Core Ultra di ultima generazione di Intel ed è spesso superato dai Ryzen AI di AMD nelle attività multi-thread. Ma come diciamo spesso: i benchmark non raccontano tutta la storia.
Quando ho provato lo Zenbook 14 OLED un anno fa, non ho potuto fare a meno di sottolineare quanto fosse antiquato. Sembrava praticamente uguale ai portatili ASUS di dieci anni fa (anche se con cornici dello schermo più strette). Non così lo Zenbook S14. È impressionante non appena si apre e si tocca il coperchio, realizzato in un materiale che ASUS chiama "Ceraluminium".
Come suggerisce il nome, si tratta di una combinazione di ceramica e alluminio che dà una sensazione quasi strana, come un misto di plastica di alta qualità e metallo liscio. È sempre di alta qualità, ma è molto diverso dalla maggior parte degli altri computer portatili.
La combinazione di ceramica e alluminio non è una novità assoluta - ASUS sottolinea che si tratta di un'opzione popolare nel design aerospaziale e degli orologi - ma non l'abbiamo ancora vista nei computer portatili. Non si tratta solo di estetica. Il materiale dovrebbe essere più resistente del metallo tradizionale. Il resto del telaio dello Zenbook 14 S è un solido blocco di metallo, ma ASUS ha apportato alcuni miglioramenti unici anche qui. La parte inferiore del case presenta una griglia geometrica sopra la tastiera, composta da 2.715 fessure di raffreddamento rotonde. ASUS sostiene che questo design migliora il flusso d'aria e tiene lontano sporco e polvere.
Il display OLED 3K "Lumina" da 14 pollici di ASUS domina lo Zenbook S14 e offre tutto ciò che mi aspetto da uno schermo di un portatile moderno. Ha una velocità di aggiornamento di 120 Hz e una luminosità massima di 500 nit. Sebbene le cornici siano relativamente sottili rispetto ai sistemi ASUS più vecchi, sono comunque significativamente più grandi rispetto ai più recenti display InfinityEdge di Dell sugli XPS 13 e 14.
Il sistema sembrerebbe molto più sottile se ASUS potesse ridurre ulteriormente le cornici inferiori e laterali. Tuttavia, la cosa più importante è che il display OLED ha un aspetto fantastico, con neri meravigliosamente scuri e colori che saltano letteralmente fuori dallo schermo.
Lo Zenbook S14 è sorprendentemente robusto per un portatile da 14 pollici che pesa 2,65 libbre ed è sottile 0,47 pollici. È leggermente più leggero e più spesso dell'ultimo MacBook Air da 13 pollici e la sensazione è quella di un prodotto di qualità. Vale la pena notare che offre molte più porte utili rispetto all'ultraportatile di Apple. L'S14 ha due porte Thunderbolt 4 USB-C, una porta HDMI 2.1 full-size, un jack per cuffie e persino una porta USB-A vecchio stile. Mancano solo la porta Ethernet e lo slot per schede SD.
Purtroppo, ASUS non ha fatto tutto bene con lo Zenbook S14. Il sistema audio a quattro altoparlanti è funzionale, ma il suono perde profondità e dettaglio quando si alza il volume. Inoltre, anche se è bello avere una webcam compatibile con Windows Hello per accedere rapidamente, il sensore a 1080p appare molto più sgranato e meno dettagliato rispetto alla serie XPS di Dell e al MacBook Air.
Anche la tastiera è di uso limitato, in quanto fornisce uno scarso feedback durante la digitazione. Questo è particolarmente spiacevole, dato che ci siamo ripetutamente lamentati delle tastiere ASUS. Almeno il touchpad è grande e risponde ai gesti di scorrimento e a quelli con più dita. È inoltre possibile modificare il volume e altre impostazioni passando il dito sui lati del touchpad.
In uso: potente, ma non eccessivamente sollecitato
Grazie al chip Intel Core Ultra 7 258V, lo Zenbook S14 è incredibilmente veloce fin dall'inizio. Ho eseguito la configurazione di Windows in pochissimo tempo, ho scaricato gli ultimi aggiornamenti e ho installato i miei soliti programmi di prova in pochi minuti. Non ho sudato nel passare da un'app all'altra, come Spotify, Slack ed Evernote, e non ho notato alcuno dei lag che spesso si riscontrano nei portatili Windows rallentati da bloatware di terze parti. Era sempre pronto a svolgere il suo lavoro.
In PCMark 10, lo Zenbook S14 ha ottenuto quasi lo stesso punteggio del Surface Laptop 7 for Business, dotato di Core Ultra 7 165H di ultima generazione. Ha anche eguagliato l'XPS 13 Copilot+ Edition con chip Snapdragon X Elite nel benchmark delle applicazioni di PCMark 10. Le prestazioni multithreading dello Zenbook in Geekbench 6 sono state significativamente peggiori rispetto a questi due dispositivi, probabilmente a causa del minor numero di core di questa generazione.
Il punto di forza dei chip Lunar Lake di Intel è la NPU (Neural Processing Unit) notevolmente migliorata, che può raggiungere prestazioni AI fino a 47 TOPS (Trilioni di operazioni al secondo). In confronto, i precedenti chip Core Ultra avevano una NPU molto meno potente, con 11 TOPS, mentre i nuovi chip Ryzen AI di AMD raggiungono fino a 50 TOPS. (I numeri TOPS più alti significano che i PC Copilot+ come lo Zenbook S14 possono gestire più velocemente i carichi di lavoro AI più impegnativi senza sacrificare le prestazioni complessive della CPU.
Purtroppo, al momento di questa recensione, non ci sono ancora molte funzioni AI che possono essere testate. L'aggiornamento Copilot+ di Microsoft per Windows 11 per sistemi Intel e AMD non arriverà prima di novembre, e anche in quel caso includerà solo una versione beta della controversa funzione Recall. È inoltre difficile trovare app che sfruttino una NPU locale: la maggior parte delle applicazioni presenti nell'"AI Hub" del Windows Store si basa sull'elaborazione dell'intelligenza artificiale nel cloud.
Almeno c'è il plugin OpenVino di Audacity, che Intel ha sviluppato per mostrare il suo hardware AI per PC. Offre funzioni basate sulla NPU come la cancellazione del rumore e la trascrizione, ma richiede anche un complicato processo di configurazione che può confondere i neofiti di Audacity. Sono riuscito a rimuovere il ronzio costante da un clip di cinque minuti in un minuto e otto secondi, utilizzando solo la NPU. Non è molto veloce nel mondo dell'editing audio (il rendering della CPU può elaborare un file di 90 minuti pieno di rumore in tre minuti e trenta secondi), ma è fondamentale che la NPU faccia lo stesso lavoro con pochissima energia. Questo può essere importante se si lavora su un aereo o in una località remota e si fa affidamento sull'alimentazione a batteria.
Sono rimasto impressionato anche dall'ultima GPU Arc 140V di Intel, che mi ha permesso di giocare ad Halo Infinite a 35-45 fotogrammi al secondo in 1080p con impostazioni grafiche basse. È un'esperienza tutt'altro che fluida, ma è affascinante vederla da una GPU integrata. Le GPU di Intel si sono inoltre comportate in modo significativamente migliore rispetto allo Snapdragon X Elite in tutte le aree, in particolare nel test Geekbench 6 GPU.
Prezzi e concorrenza
ASUS ha lanciato lo Zenbook S14 con un prezzo di partenza di 1.500 dollari, ma è già disponibile presso Best Buy a 1.400 dollari. Questa configurazione offre un chip Core Ultra 7, 16 GB di RAM e un'unità SSD da 1 TB. Non è male, considerando che il sistema XPS 13 Copilot+ con Snapdragon X Elite costa 1.800 dollari se equipaggiato con 16 GB di RAM, un SSD da 1 TB e un display OLED. Lo Zenbook non presenta inoltre i problemi di compatibilità dei sistemi Snapdragon, che devono emulare le vecchie applicazioni Windows e non possono eseguire molti giochi popolari.
Come al solito, ASUS offre anche un rapporto qualità-prezzo nettamente migliore rispetto ad Apple. Un MacBook Air con 16 GB di RAM e 1 TB di SSD costa 1.700 dollari USA, anche con uno schermo LCD a 60 Hz.
Conclusione
Lo Zenbook S14 si concentra più sull'efficienza che sulle prestazioni pure, ma è comunque un risultato incredibile per Intel, nota per i suoi chip mobili affamati di energia. Sebbene la NPU del chip Lunar Lake renda lo Zenbook pronto per le funzioni Copilot+ e AI, i veri punti di forza sono l'eccellente durata della batteria, il raffinato design ASUS e il bellissimo display OLED.
