L'ultimo ZenBook 14 OLED di ASUS ha la maggior parte dell'hardware che desideriamo da un ultraportatile moderno: I nuovi chip Core Ultra di Intel, un bellissimo display OLED e un numero decente di porte. Ma dopo aver testato per anni i portatili ASUS e aver visto i passi avanti fatti dall'azienda con la linea da gioco Zephyrus G, è sorprendente che lo Zenbook premium dell'azienda non si sia evoluto molto negli ultimi tempi.
Pur rappresentando un solido passo avanti nell'era dei "PC AI" grazie alla sua NPU per l'accelerazione delle attività AI, il nuovo ZenBook 14 ci ricorda che ASUS è in ritardo rispetto ad Apple e Microsoft quando si tratta di design di qualità.
Il lato positivo è che ASUS offre molte più prestazioni per il denaro speso per il computer rispetto ad Apple e alla maggior parte degli altri concorrenti. Lo ZenBook 14 OLED con chip Core Ultra 7 155H, 32 GB di RAM e 1 TB di SSD è disponibile presso Best Buy a 1.300 $. Un MacBook Air M2 allo stesso prezzo è dotato di 16 GB di RAM e 256 GB di SSD (e può essere aggiornato solo fino a un massimo di 24 GB di RAM). ASUS offre anche una buona selezione di porte, tra cui una porta USB-A, due porte USB-C Thunderbolt, una porta HDMI e uno slot per schede microSD. Per avere alcune di queste porte su un Mac, è necessario passare al più costoso MacBook Pro da 14 pollici.
Anche se ASUS dichiara che le funzionalità AI del Core Ultra sono il grande aggiornamento dell'anno, sono ancora molto più impressionato dallo splendido schermo OLED 3K da 14 pollici dello Zenbook 14. È meravigliosamente luminoso quando serve e può produrre quei neri profondi che ci piacciono tanto. È meravigliosamente luminoso e colorato quando serve e riesce a produrre quei neri profondi che amiamo nei display OLED. Quest'anno, lo schermo OLED dello Zenbook raggiunge anche una frequenza di aggiornamento di 120 Hz per uno scorrimento più fluido, un requisito praticamente indispensabile per i notebook di fascia alta.
Immagini e video spuntano letteralmente dal display OLED dello Zenbook 14, rendendolo ideale per guardare Netflix o aggiornare la coda di YouTube. Grazie alle cornici incredibilmente sottili del portatile, sembra quasi che il display fluttui a mezz'aria, tanto che non ho nemmeno notato quanto sia noioso il resto del design dello ZenBook. Vorrei anche che la tastiera avesse un po' più di elasticità e profondità e che il trackpad non fosse così rigido.
Ma torniamo al chip Core Ultra di Intel. Il nostro dispositivo di prova, dotato di un Core Ultra 7 155H, 32 GB di RAM e grafica Intel Arc, è stato in grado di ottenere 1.000 punti in più rispetto allo ZenBook S 13 con Core i7-1355U in PCMark 10 e la grafica Arc è stata quasi due volte più veloce della grafica Intel Xe dell'S 13 nel benchmark 3DMark Wildlife Extreme.
Sebbene lo ZenBook 14 OLED sia ben lontano dall'essere un dispositivo di gioco, l'Arc Graphics ha raggiunto tra i 30 e i 49 fotogrammi al secondo giocando ad Halo Infinite in 1080p con prestazioni grafiche ridotte. I giochi in streaming tramite Xbox Cloud Gaming hanno dato risultati significativamente migliori: Halo Infinite e Forza Motorsport hanno funzionato come un orologio attraverso il Wi-Fi del mio ufficio. Naturalmente, questo dato depone a favore dell'hardware wireless dello ZenBook più che della sua grafica.
I chip Core Ultra di Intel si focalizzano su qualcosa di più della semplice potenza nominale (i benchmark interni di Intel mostrano perfino la superiorità di un chip a 13 core in alcune attività a thread singolo). L'inclusione di una NPU significa che lo ZenBook 14 OLED sarà in grado di gestire carichi di lavoro AI in futuro; sviluppatori come Adobe e Audacity hanno annunciato di essere al lavoro su funzionalità basate su AI nelle loro applicazioni. Se non si utilizzano queste applicazioni, non c'è ancora molto che si possa fare con una NPU in Windows, a parte Studio Effects di Microsoft, che consente di sfocare gli sfondi e di rimanere automaticamente nell'inquadratura durante le chat video. Studio Effects offre una sfocatura dello sfondo e un riconoscimento delle persone di gran lunga migliori rispetto alle alternative integrate in Zoom e Google Hangouts.
L'acquisto di un PC AI come lo ZenBook 14 OLED è più una scommessa sul futuro che un aggiornamento immediato della velocità. Ma con il supporto del settore che abbiamo visto da parte di Microsoft e di altre grandi aziende tecnologiche, un PC con NPU potrebbe presto ripagarsi da solo. Immaginate che Microsoft doti Copilot di funzionalità offline per renderlo più reattivo, proprio come Apple ha reso disponibile Siri offline (anch'esso supportato dal Neural Engine dell'azienda). Forse allora si potrà parlare ad alta voce a Copilot per trovare istantaneamente i file o individuare un'impostazione specifica sul PC.
Non vi biasimo se non siete entusiasti del futuro dei PC AI. Quando i Mac sono passati ai chip di silicio Apple, le prestazioni sono aumentate drasticamente rispetto al vecchio hardware Intel, con l'aggiunta dei vantaggi del Neural Engine e una durata della batteria molto migliore. Gli utenti Windows, invece, possono solo sperare e pregare che gli sviluppatori utilizzino effettivamente le NPU.
Per il momento, tuttavia, si può contare su una discreta durata della batteria grazie ai chip Core Ultra di Intel. Lo ZenBook 14 OLED ha resistito 12 ore e 43 minuti nel test della batteria PCMark 10 Modern Office, più a lungo di qualsiasi altro PC da noi testato. Durante un recente viaggio, è durato circa un giorno e mezzo con attività di produttività generale (molta navigazione web, scrittura, editing di foto e alcune chat video). Tuttavia, ASUS è ancora indietro rispetto ad Apple: il MacBook Air M2 è durato 16 ore e 30 minuti nel nostro benchmark. Anche il rumore delle ventole è ancora un problema: le ventole si sono alzate notevolmente durante la registrazione di un podcast, mentre il MacBook Air senza ventole rimane completamente silenzioso anche sotto carico elevato.
Dopo qualche settimana con lo ZenBook 14 OLED, adoro il display OLED e sono affascinato dalle possibilità offerte dalla NPU del chip Core Ultra. È un peccato che queste caratteristiche siano racchiuse in un pacchetto relativamente scialbo. Ma se si apprezza un buon affare più che lo stile, questo ZenBook è difficile da battere.
