Nonostante sia uno dei primi portatili da gioco di un grande produttore di PC, ASUS ha fatto bene molte cose con il ROG Ally originale. Offre prestazioni migliori in un pacchetto più piccolo rispetto allo Steam Deck di Valve, e a un prezzo molto più basso. Inoltre, essendo basato su Windows e non su Linux, offre una compatibilità di gioco quasi universale. Tuttavia, problemi come la scarsa durata della batteria e gli slot per schede SD difettosi lasciavano un ampio margine di miglioramento. ASUS ha migliorato quasi tutto sul nuovo Ally X, a parte il chip e il display. Ma questa volta abbiamo la stazione da battaglia completamente armata e funzionale che ho sempre desiderato.
Design e visualizzazione
Da lontano, potrebbe sembrare che ASUS abbia semplicemente cambiato il colore dello chassis dell'Ally X da bianco a nero. Ma una volta preso in mano il dispositivo, ho notato molti piccoli cambiamenti, come le impugnature più pronunciate, i pulsanti leggermente più grandi sulla parte anteriore e le palette più piccole sul retro, progettate per essere meno facili da colpire accidentalmente. C'è anche un D-pad nuovo di zecca, che rappresenta un grande miglioramento rispetto al modello Ally, anche se preferirei ancora una croce tradizionale o una delle disposizioni pentagonali di Sony.
Il miglior PC portatile da gioco basato su Windows
Con alcuni sottili miglioramenti al design e importanti aggiornamenti hardware, ASUS ha reso il ROG Ally X il portatile di gioco basato su Windows di punta che dovrebbe essere.
All'interno, ASUS ha dotato i joystick dell'Ally X di molle più dure che li rendono più solidi e reattivi. Tuttavia, ASUS non è passata ai sensori a effetto Hall utilizzati da concorrenti come il Lenovo Legion Go. C'è anche una terza presa d'aria e un nuovo sistema di ventilazione che migliora il raffreddamento e il flusso d'aria, anche se il retro diventa ancora piuttosto caldo a pieno carico.
Ma soprattutto, nonostante tutti questi cambiamenti e una manciata di nuovi componenti all'interno (di cui parleremo più avanti), l'Ally X non è molto più pesante del suo predecessore. Il ROG Ally originale pesa 1,34 libbre e misura 1,28 pollici nel suo punto più spesso, mentre l'Ally X pesa 1,49 libbre e 1,45 pollici. Un rappresentante di ASUS mi ha anche detto che l'Ally X può essere inserito nel case ufficiale dell'Ally originale, anche se non l'ho confermato personalmente perché, a differenza dello Steam Deck, non viene fornito un case con il sistema.
Infine, c'è il display a 1080p dell'Ally X, uno dei due componenti identici a quelli del suo predecessore. Ha un'elevata luminosità con un valore di picco di circa 500 nits (il nostro dispositivo di prova era leggermente migliore con circa 515 nits) e una frequenza di aggiornamento variabile di 120 Hz. È più o meno quello che si desidera per un sistema di queste dimensioni, e in ambienti luminosi i livelli di nero sono così buoni che l'ho scambiato per un pannello OLED.
Prestazioni
L'altro componente importante che non è cambiato è il chip AMD Ryzen Z1 Extreme dell'Ally X. Tuttavia, questo non significa che non ci siano miglioramenti delle prestazioni. ASUS ha infatti aggiornato in modo massiccio il resto dei componenti con 24 GB di RAM LPDDR5X-7500 più veloce (invece di 16 GB) e un'unità SSD M.2 più grande da 1 TB (invece di 512 GB). Questa volta, ASUS ha anche optato per un modulo 2280 full-size. Quindi, se si desidera aggiornare la memoria in un secondo momento, si hanno molte più opzioni rispetto alla più piccola chiavetta 2230 installata nel modello precedente. Inoltre, e non lo sottolineerò mai abbastanza, ASUS ha avuto più tempo per migliorare i driver dell'Ally X. Come abbiamo visto con l'originale, i driver sono stati migliorati. Come abbiamo visto con l'originale, un migliore supporto software può fare una grande differenza in termini di prestazioni, soprattutto in una categoria che beneficia ancora di una migliore ottimizzazione. A seconda del titolo, abbiamo riscontrato un aumento delle prestazioni compreso tra il 5 e il 10 percento, un risultato notevole se si considera che il chip non è cambiato.
Giocando a Shadow of the Tomb Raider a 720p e con prestazioni grafiche elevate, l'Ally X ha raggiunto 54 fps in modalità performance e 64 fps in modalità turbo, rispetto ai 54 fps e 60 fps dell'originale. Ho notato un aumento ancora maggiore giocando a Cyberpunk 2077: L'Ally X ha raggiunto fino a 78 fps in modalità Turbo, mentre l'Ally vanilla raggiungeva solo 69 fps. Questo miglioramento sembra essere dovuto principalmente alla RAM più grande dell'Ally X, che il palmare condivide con la GPU. A differenza di un laptop o di un desktop con grafica discreta, la Radeon 780M dello Z1 Extreme non ha una memoria propria.
Tuttavia, tutti questi cambiamenti rendono l'Ally X uno dei palmari più potenti sul mercato. Infatti, il Legion Go ha lo stesso processore ma 8 GB di RAM in meno, il che significa che di solito perde da tre a cinque fotogrammi al secondo nei giochi.
Software
I palmari di gioco basati su Windows sono ancora un po' macchinosi quando si passa da un launcher di gioco all'altro e da un menu all'altro, ma ASUS ha ottimizzato l'applicazione Armoury Crate per renderla più reattiva e facile da usare. È generalmente meno soggetta a errori e meglio attrezzata per fungere da sportello unico per tutti i diversi giochi (e launcher) o per modificare rapidamente le impostazioni. Detto questo, è ancora meno coerente di Steam OS di Valve. E nonostante i recenti miglioramenti, ho ancora avuto il problema di Armoury Crate che si bloccava all'avvio automatico dopo un riavvio (che fortunatamente si può disattivare) quando stavo per fare qualcosa in Windows.
Durata della batteria e collegamenti
Uno dei problemi principali dell'Ally originale era la breve durata della batteria, che spesso era di appena un'ora o un'ora e mezza al massimo. Quando si ha un sistema che deve essere collegato così spesso, ci si chiede quanto sia valido come console portatile per il gioco.
Tuttavia, ASUS ha raddoppiato la capacità della batteria dell'Ally X portandola a 80Wh. Ora è possibile giocare con l'Ally X per almeno due ore o due ore e mezza (o anche di più se non si ha paura di smanettare con le impostazioni). Se si considera che l'Ally X non è molto più pesante del suo predecessore, si apprezza ancora di più la quantità di energia che ASUS ha inserito nel dispositivo.
Apprezzo anche il fatto che ASUS abbia sostituito la porta proprietaria XG Mobile del modello originale con una seconda porta USB-C che supporta Thunderbolt 4. Questo significa che è ancora possibile collegare una dock grafica esterna, se lo si desidera, pur avendo la flessibilità di collegare tutti i tipi di periferiche. Ciò significa che è ancora possibile collegare un dock grafico esterno, se lo si desidera, pur avendo la flessibilità di collegare tutti i tipi di periferiche. In questo modo l'Ally X può essere utilizzato meglio come desktop portatile, in quanto è possibile collegare accessori come mouse e tastiera senza dover ricorrere a dock o dongle esterni.
Imballaggio
Sebbene l'Ally X non sia una vera e propria versione 2.0 del suo predecessore, ASUS ha risolto praticamente tutte le critiche che avevo mosso all'originale e anche di più. I joystick sono più solidi, le prestazioni sono migliori e la durata della batteria è praticamente raddoppiata. Anche l'applicazione Armoury Crate di ASUS è più facile da usare, anche se il problema dell'aspetto goffo di Windows sui palmari PC non è stato completamente risolto. Il dispositivo è leggermente più spesso e pesante di prima, ma queste modifiche non hanno alcun impatto sulla portabilità del dispositivo. ASUS sostiene inoltre di aver migliorato il processo di RMA per supportare meglio i clienti che necessitano di assistenza o riparazioni dopo numerosi reclami. Tuttavia, è troppo presto per dire se questo ha fatto la differenza.
L'ostacolo più grande per l'Ally X è il prezzo. Con 800 dollari, costa 150 dollari in più rispetto all'Ally originale o al migliore Steam Deck. Per coloro che hanno acquistato il modello precedente, potrebbe essere ancora difficile da vendere dopo solo un anno. Inoltre, ritengo che la console portatile di Valve rimanga l'opzione più snella e facile da usare grazie a Steam OS. Ma non c'è dubbio: quando si parla delle migliori console portatili per il gioco su PC presenti sul mercato, l'Ally X è proprio al livello dello Steam Deck.
