"È un computer?" Mia figlia non poteva credere ai suoi occhi quando ho tirato fuori dalla confezione il nuovo Mac mini. Misura solo cinque pollici per cinque di diametro ed è alto solo due pollici. Il Mac mini è una scatola carina che assomiglia a una Apple TV sovradimensionata. Ancora più impressionante è il fatto che sia molto più veloce di prima grazie ai chip M4 e M4 Pro di Apple e che sia ancora in vendita a 599 dollari. Ancora una volta, il Mac mini ridefinisce le caratteristiche di un computer desktop.
Apple può aver dato il via alla tendenza dei mini PC nel 2005 con il primo Mac mini, ma oggi non è certo la sola. La gamma NUC di Intel è sopravvissuta all'esecuzione ed è ora guidata da ASUS, ma questi dispositivi sono ancora costosi e relativamente di nicchia. HP vende i desktop "Elite MIni" per le aziende, ma sono progettati principalmente per semplificare la vita del personale IT.
Quali sono le novità del Mac mini?
Guardate voi stessi! Il nuovo case del Mac mini è meno della metà rispetto alla versione precedente, quindi occupa meno spazio sulla scrivania. Inoltre, per la prima volta ha delle porte sul davanti, due porte USB-C e un jack per le cuffie, che in precedenza erano disponibili solo con l'aggiornamento al Mac Studio da 1.999 dollari. La maggior parte degli utenti si troverà meglio con il jack da 3,5 mm sul davanti, ma se siete tra i pochi utenti che hanno bisogno di collegare gli altoparlanti, dovrete prendere in considerazione un dongle USB-C sul retro o un'interfaccia audio di alta qualità.
A parte il design, il più grande aggiornamento del Mac mini è il nuovo hardware M4 di Apple e il fatto che ora viene fornito con 16 GB di memoria di serie, come tutti i nuovi Mac in futuro. L'M4 è dotato di una CPU a 10 core (quattro core ad alte prestazioni e sei core ad alte prestazioni), una GPU a 10 core e un Neural Engine a 16 core. Per 1.399 dollari è possibile passare al chip M4 Pro, decisamente più potente (incluso nel nostro dispositivo di prova), con una CPU a 14 core (10 core ad alte prestazioni e 4 core ad alte prestazioni) e una GPU a 20 core.
Il chip M4 supporta Thunderbolt 4 sulle tre porte USB-C posteriori, mentre l'M4 Pro porta per la prima volta Thunderbolt 5 sui Mac con una velocità di trasferimento dati triplicata (120 Gb/s contro 40 Gb/s). Ogni Mac mini dispone anche di una porta HDMI full-size (che supporta fino a 8K 60Hz o 4K 240Hz) e di una porta Ethernet (standard Gigabit o aggiornabile a 10GbE). Sebbene manchi il lettore di schede SD integrato nel Mac Studio, per il resto il Mac mini è ben equipaggiato per soddisfare le esigenze di molti professionisti creativi.
Tuttavia, ci sono alcune strane decisioni di design. Ad esempio, il pulsante di accensione del Mac mini si trova nella parte inferiore del retro, il che comporta una scomoda ginnastica per le dita quando si desidera accenderlo. (Questo significa che probabilmente non vorrete nasconderlo in un angolo irraggiungibile della scrivania. Anche nel precedente Mac mini il pulsante di accensione si trovava sul retro, ma almeno era vicino alle porte e non era necessario capovolgere la macchina.
Probabilmente Apple non si aspetta che i suoi utenti spengano completamente i loro dispositivi molto spesso, ma questo è chiaramente in contrasto con i suoi sforzi di sostenibilità. (Ad esempio, l'azienda sostiene a gran voce che il Mac mini è neutrale dal punto di vista delle emissioni di anidride carbonica perché è realizzato principalmente con metalli e altri materiali riciclati).
Quanto è veloce il Mac mini?
Il Mac mini è stato il computer più veloce che ho testato quest'anno, almeno in termini di benchmark della CPU. Sono abituato a rimanere impressionato dal silicio Apple, ma l'M4 Pro nella nostra macchina di prova (che era anche dotata di 48 GB di RAM) è stato un salto di qualità maggiore di quanto mi aspettassi. Nella modalità ad alte prestazioni, che aumenta le prestazioni, il punteggio di Geekbench 6 single-thread del Mac mini, pari a 3.943, era ben al di sopra dei 2.500-2.800 tipici dei PC di quest'anno. Il suo punteggio Geekbench 6 in modalità multi-thread ha raggiunto l'incredibile cifra di 22.850 punti - gli unici altri sistemi che hanno superato i 14.000 punti quest'anno sono stati il Surface Laptop 7 con Snapdragon X Elite e l'XPS 13.
Naturalmente, anche altri portatili con schede grafiche dedicate e affamate di potenza hanno battuto il Mac mini nel test GPU Geekbench 6, ma il piccolo desktop di Apple ha comunque battuto la RTX 4050 dell'XPS 14 di Dell e la Radeon 7700S del portatile da 16 pollici di Framework. Si tratta comunque di un risultato impressionante per le schede grafiche integrate in un singolo system-on-a-chip.
A parte i benchmark, il Mac mini mi ha impressionato quando ha eseguito Lies of P a 1.440p con impostazioni grafiche massime a 60 fps. È riuscito anche a far girare il gioco in 4K con impostazioni grafiche medie, ma la frequenza dei fotogrammi era di circa 30 fps, quindi non molto giocabile. Ma questa non è una grande sorpresa: soprattutto, so che la GPU è abbastanza potente per eseguire giochi moderni a risoluzioni più ragionevoli. Anche Resident Evil 4 e No Man's Sky sono riusciti a raggiungere un frame rate costante di 60 fps a 1.440p.
Per testare le capacità di intelligenza artificiale del Mac mini, ho usato l'applicazione Whisper Transcription per trascrivere un'ora e nove minuti del podcast di Engadget. Il modello a voce piccola ha richiesto due minuti e nove secondi. In confronto, il MacBook Pro da 14″ con processore M4 ha impiegato 3 minuti e 3 secondi e il MacBook Pro da 14″ con processore M3 3 minuti e 37 secondi. Questi dati dimostrano che l'hardware M4 di Apple può aiutare gli studenti a prendere rapidamente appunti dalle registrazioni delle lezioni o addirittura a trascrivere le lezioni in tempo reale e senza grandi sforzi.
Quando ho alimentato il Mac mini con benchmark, giochi e attività di codifica, sono sempre rimasto impressionato da quanto potesse fare senza fare rumore con la ventola. Ma nemmeno Apple può sfuggire al calore. Il Mac mini è dotato di una grande ventola di aspirazione sul fondo che aspira aria fresca e la distribuisce in tutto il sistema. Tuttavia, quando ho eseguito il benchmark multi-thread di Cinebench, la ventola funzionava alla massima velocità e il Mac mini sembrava sul punto di decollare.
Non si tratta di un rumore sgradevole, più simile a un rilassante rumore bianco rispetto ai fastidiosi fan del Mac di una volta, ma è decisamente percepibile. Se di solito si indossano le cuffie o si ascolta musica ad alto volume, questo potrebbe non essere un problema, ma in un ufficio condiviso il Mac mini può distrarre molto. Se si prevede di caricarlo costantemente con carichi di lavoro pesanti in modalità ad alte prestazioni, è meglio optare per il più grande Mac Studio, che può gestire meglio il calore. Tuttavia, Apple non ha ancora aggiornato lo Studio con i chip M4, quindi dovrete aspettare il prossimo anno.
Conviene comprare il Mac mini?
Non c'è dubbio che il Mac mini M4 Pro sia una bestia assoluta, ma con un prezzo di $1.399 (con 24GB di RAM e un SSD entry-level da 512GB), è destinato principalmente ai professionisti creativi. Non avevo a disposizione il modello M4 da 599 dollari (con 16 GB di RAM e SSD da 256 GB) da testare, ma ho provato lo stesso chip sul MacBook Pro da 14 pollici e l'ho trovato comunque impressionante. I suoi punteggi Geekbench 6 e Cinebench sono ancora migliori di quelli della maggior parte dei computer che abbiamo testato quest'anno e la sua GPU è sufficientemente veloce per giocare a 1080p a 60 fps.
Se state cercando un Mac desktop semplice e carino, il Mac mini a $599 è probabilmente quello che fa per voi. Se invece volete fare un lavoro più serio e non potete giustificare il Mac Studio da 1.999 euro, il modello da 1.399 euro ha un buon rapporto rispetto alle workstation per PC. Preparatevi però ai prezzi di aggiornamento di Apple: Dovrete spendere 400 dollari in più per 32 GB di RAM sul Mini base e altri 400 dollari per un'unità SSD da 1 TB. Questo è in netto contrasto con i prezzi al di fuori dell'ecosistema Apple, dove si può facilmente trovare un'unità SSD NVMe da 1TB per meno di $100. (Anche se, a differenza di un laptop, collegare un disco rigido esterno economico ma capiente al Mini è un'opzione più praticabile).
Apple rimane Apple quando si tratta di prezzi per gli aggiornamenti, ma almeno si può finalmente acquistare un Mac mini a 599 $ con 16 GB di RAM. Già questo è un motivo per festeggiare. Il fatto che sia abbastanza carino da impressionare mio figlio è un bel bonus.
