L'ultimo Amazon Fire HD 8, aggiornato il mese scorso e disponibile a partire da 100 dollari, è un aggiornamento modesto che aggiunge più RAM, una fotocamera nominalmente migliore e alcune nuove funzioni AI. Ma il punto di vendita complessivo rimane lo stesso: si ottiene un tablet appena utilizzabile per le funzioni più importanti a un prezzo stracciato (e spesso scontato), e in cambio Amazon ottiene di installare un altro dispositivo a casa vostra per le sue app e i suoi servizi. Questo accordo non cambia sostanzialmente con l'aggiornamento, ma dopo aver utilizzato il tablet nell'ultimo mese (e i vecchi tablet Fire negli anni precedenti), forse è arrivato il momento di pretendere di più da Amazon.
È sicuramente una tavoletta di buon valore
All'esterno, il nuovo Fire HD 8 è quasi identico al suo predecessore. Si tratta indubbiamente di un tablet economico, ben lungi dall'essere un tablet di qualità superiore, ma non è nemmeno troppo economico. Con un'altezza di poco meno di 20 cm e uno spessore di 9,45 mm, è abbastanza piccolo da poter essere utilizzato senza problemi dalla maggior parte dei bambini e da poter essere trasportato con una sola mano dalla maggior parte degli adulti. Se siete più preoccupati di poter portare il tablet ovunque che di farlo funzionare come un televisore in miniatura, questo è il formato che fa per voi. Il dispositivo pesa solo 0,74 libbre, quindi non sembrerà un'ancora in tasca. Il telaio in plastica testurizzata è un po' scivoloso, ma nel complesso robusto senza scricchiolii o flessioni. I bordi leggermente arrotondati sono comodi nel palmo della mano. I bordi intorno al display sono piuttosto spessi, ma non mi hanno mai dato fastidio su un tablet: forniscono una superficie di appoggio naturale per i pollici.
Lo schermo non vincerà alcun premio. È lo stesso pannello LCD che Amazon ha utilizzato nelle generazioni precedenti, con la stessa risoluzione di 1.280 x 800. Se avete usato un iPad o anche molti tablet Android di fascia media nell'ultimo decennio, tutto ciò che lo riguarda sarà un significativo downgrade. A causa della bassa densità di pixel (189 ppi), le immagini e il testo sono visibilmente più sfocati. Anche i colori sono più tenui. Alla luce diretta del sole, non è abbastanza luminoso per essere sfruttato appieno. È facile leggere sul divano, ma non aspettatevi che funzioni altrettanto bene in piscina. Inoltre, attira macchie e impronte digitali.
Ma anche in questo caso, il Fire HD 8 si colloca in una classe di peso diversa rispetto a quella di un iPad più vecchio. Il fatto che lo schermo sia relativamente piccolo rende la risoluzione inferiore almeno sopportabile. È possibile guardare Netflix o leggere libri Kindle senza pensare "Cavolo, che schifo" per tutto il tempo, soprattutto se si è acquistato l'apparecchio per molto meno di 100 dollari.
L'hardware presenta altri compromessi. Gli altoparlanti non sono particolarmente forti e faticano a separare completamente le diverse parti di una canzone. Sono completamente sul bordo sinistro quando si tiene il tablet in verticale, il che suona sempre strano. Il dispositivo è dotato di una vecchia porta USB-C 2.0 per la ricarica e di un alimentatore da 5W estremamente lento. Amazon afferma che ci vogliono circa cinque ore per ricaricare completamente il tablet con questo; è possibile dimezzare il tempo se si porta il proprio caricabatterie da 15W, ma non è comunque veloce. Non c'è una classificazione di resistenza all'acqua, quindi dovrete fare attenzione se volete leggere nella vasca da bagno. Sia la fotocamera da 5 megapixel sul retro che quella da 2 megapixel sul fronte sono scadenti, con colori sbiaditi e dettagli sfocati anche con una buona illuminazione. (Come sempre, si prega di segnalare alle autorità più vicine chiunque utilizzi il tablet come fotocamera).
Non tutto è negativo. Il Fire HD 8 ha solo 32GB o 64GB di memoria interna, di cui solo 25GB o 54GB utilizzabili, ma è possibile aggiungere fino a 1TB di memoria supplementare con una scheda microSD. Questo non è possibile con l'iPad Pro da 13 pollici, che è disponibile a partire da 1.299 dollari (solo per informazione!). Il Fire HD 8 ha anche un jack per le cuffie, che compensa in qualche modo le mediocri prestazioni degli altoparlanti, e il Bluetooth per le cuffie wireless. Un vantaggio della bassa risoluzione del display è che il Fire HD 8 consuma meno energia: Amazon indica una durata della batteria del tablet fino a 13 ore. Nel nostro test della batteria (relativamente clemente), ho ottenuto un risultato significativamente superiore, ma più simile a 10 o 11 ore con un uso più intensivo. In ogni caso, è un buon risultato. La maggior parte delle persone può aspettarsi che la batteria duri un giorno con lo streaming e la navigazione web normali.
Il nuovo Fire HD 8 è alimentato da un processore a sei core da 2 GHz (MediaTek MT8169A). Il modello base ha 32 GB di memoria e 3 GB di RAM, mentre la variante da 130 dollari con il doppio della memoria aumenta la memoria a 4 GB. Ho provato il primo modello. La generazione precedente aveva solo 2 GB di RAM - il più costoso "Fire HD 8 Plus" ne aveva 3 GB - quindi questo è un gradito aggiornamento.
Detto questo, non si tratta di un grande miglioramento. Il modello entry-level è essenzialmente lo stesso dei precedenti tablet Fire HD: si può andare avanti con lo streaming video di base, la navigazione web, la lettura e il gioco, ma ci saranno problemi e occasionali crash, e non avrà mai abbastanza potenza per un lavoro serio o un multitasking affidabile. L'Internet moderno è semplicemente troppo pesante e inefficiente per un chip di fascia bassa come questo, quindi è inevitabile che si verifichino dei balbettii quando si caricano siti web ad alta intensità multimediale come ESPN o il New York Times. L'apertura delle applicazioni richiede un po' più di tempo rispetto a quella di un tablet più costoso e non è raro che si verifichi un ritardo quando si torna alla schermata iniziale.
Per il suo prezzo, tuttavia, è molto utile. Non ci vuole una vita per aprire uno stream di Peacock o caricare un articolo su Engadget. La GPU Mali-G52 è anche in grado di gestire una quantità decente di giochi: i giochi casuali di mappe e match-three vengono eseguiti senza problemi e anche i giochi più impegnativi come PUBG Mobile e Diablo Immortal sono abbastanza giocabili, anche se con texture a risoluzione molto bassa. Nel benchmark Geekbench 5, il Fire HD 8 ottiene un punteggio single-core di 193 e un punteggio multi-core di 907, che non è certo impressionante, ma è comunque un passo avanti se si considera che la versione precedente aveva problemi a completare il test senza crash.
In definitiva, si tratta di gestire le aspettative. Non si compra un tablet da 100 dollari e poi ci si aspetta un cavallo di battaglia. Quando il prezzo del tablet scende sotto i 60 dollari grazie agli sconti, "non sempre fastidioso" diventa un complimento. Se ci si può permettere il modello con 4 GB di RAM, le prestazioni dovrebbero essere migliori nel tempo. D'altra parte, un dispositivo come questo ha più senso quando è il più economico possibile.
Disastro pubblicitario di Fire OS
Il Fire HD 8 è ancora dotato di Fire OS di Amazon, un fork di Android 11 che utilizza un proprio app store ed è progettato per dare priorità alle applicazioni e ai servizi di Amazon. (Per informazione: Android stock è stato aggiornato alla versione 15). La buona notizia è che molte di queste app sono molto popolari, quindi può essere comodo averle tutte in primo piano. Se guardate spesso film in streaming su Prime Video, utilizzate Amazon Music con un abbonamento Prime o possedete una serie di e-book Kindle o audiolibri Audible, avrete tutto a portata di mano. È possibile impostare diversi profili utente, cosa non possibile su un iPad, compresi gli account per bambini che offrono una selezione curata di siti web e video adatti ai bambini. Grazie ai controlli parentali piuttosto robusti, è possibile monitorare il tempo trascorso sullo schermo dei bambini all'interno di queste impostazioni. È inoltre possibile accedere ad Alexa per il controllo a mani libere di vari dispositivi domestici intelligenti, anche se Amazon ha abbandonato il supporto per la "Modalità Show", che trasforma il tablet in un display pseudo-smart.
Tuttavia, Alexa e tutti gli altri servizi Amazon possono essere installati su qualsiasi tablet. La maggior parte delle modifiche apportate a Fire OS sono spazzatura, e lo sono da anni. L'App Store svolge un ruolo importante. Include molte delle grandi piattaforme di streaming e social media - Netflix, Hulu, TikTok, X, Max, Spotify, Disney+ e così via - ma mancano ancora tutte le app di Google, Reddit, Apple Music, Apple TV+, Slack, innumerevoli giochi, tutti i browser tranne l'ultra-semplice Silk di Amazon e molti altri. La mancanza di Google è ancora il più grande svantaggio. Le app predefinite di Amazon per la posta elettronica e il calendario sono molto meno robuste di Gmail e Google Calendar, mentre la finta app di YouTube è solo un link web.
Se è vero che è possibile installare il Google Play Store e scaricare la maggior parte di ciò che manca con un complicato workaround, non è questa l'esperienza che Amazon vende (e che la maggior parte delle persone non vuole). Non posso elogiare un sistema operativo che funziona al meglio quando lo si inganna. E come per molti tablet Android, molte delle applicazioni supportate assomigliano più a gonfie applicazioni per telefoni che ad applicazioni progettate per uno schermo più grande.
Trattandosi di un prodotto tecnologico il cui lancio è previsto per il 2024, il Fire HD 8 dispone anche di alcune funzioni incentrate sull'intelligenza artificiale, tra cui un generatore automatico di sfondi, uno strumento di assistenza alla digitazione e riassunti di pagine web nel browser Silk. Tutte queste funzioni funzionano abbastanza rapidamente, ma è difficile definirle rivoluzionarie: L'aiuto alla scrittura fa sembrare i testi eccessivamente stentati, mentre i riassunti delle pagine web privano la maggior parte degli articoli delle loro sfumature (leggete l'articolo). Il generatore di sfondi in stile DALL-E è più chiaro, offre diversi stili e risponde bene alle richieste in linguaggio naturale, ma non riesco a entusiasmarmi per l'arte dell'intelligenza artificiale quando c'è così tanta arte reale.
Le pubblicità sono ancora più scandalose. Oh, così tante pubblicità. Quando ho acceso il tablet per la prima volta, sono stato accolto da una pubblicità a tutto schermo di BetMGM - perché chi acquista un tablet con un budget limitato non vuole giocarsi i propri risparmi - e da allora sono stato bombardato da pubblicità su schermo chiuso che mi esortavano ad acquistare dischi rigidi Toshiba, assicurazioni State Farm e tastiere da gioco SteelSeries. Fortunatamente, è possibile rimuoverli per 15 dollari in anticipo o dopo l'acquisto.
Ma l'avidità è forte. La prima applicazione che si vede è "Shop Amazon". La schermata iniziale è divisa in due sezioni: "Per te" e "Casa". La prima è una pagina di contenuti suggeriti, di cui una parte significativa è costituita da app sponsorizzate, link a film su Prime Video e canzoni su Amazon Music, oppure inviti ad abbonarsi a servizi Amazon come Kids+, Luna e Audible. Alcuni di questi sono gratuiti, molti altri hanno un costo. A un certo punto, senza scherzare, mi è stata mostrata una pubblicità per l'acquisto di un altro tablet Fire.
Mentre la scheda "Home" presenta una griglia di app tradizionale, al di sopra di essa si trova una riga "Discover" che occupa il 40% dello schermo e offre una selezione simile di suggerimenti meno personalizzati. Nel momento in cui scrivo, contiene un link alla serie Prime Video "Fallout", all'app sponsorizzata "Vita Mahjong for Seniors", all'app Max, a due diversi libri thriller dell'autrice Frieda McFadden e ad alcune altre cose per le quali non ho mostrato alcun interesse durante la mia permanenza su Amazon.
È un pasticcio confuso e indegno. Fire OS manca chiaramente di cura e si ha la sensazione che non voglia il meglio per l'utente, ma che voglia ottenere clienti disperati per pompare più soldi nella macchina di Amazon. Questo non è il caso di iPadOS e nemmeno di Android standard. Se si guarda davvero a ciò che fa Fire OS, diventa difficile vedere i tablet Fire come qualcosa di diverso da piattaforme pubblicitarie sovvenzionate che Amazon può spingere nelle case a basso costo. Se volete un prodotto che vi tratti con un po' più di rispetto, dovete pagarlo.
Sintesi
Capisco che alcuni di noi abbiano bisogno di risparmiare. E Amazon è in grado, in modo equo o meno (cioè non), di offrire prezzi significativamente inferiori alla maggior parte degli altri tablet economici. Se il prezzo è il criterio più importante, se si desidera consumare contenuti multimediali sul tablet solo occasionalmente e se si può convivere con la natura Amazon non filtrata di Fire OS, il dispositivo vale ancora la pena di essere preso in considerazione. Non c'è molto di buono nel Fire HD 8, ma la maggior parte di esso va bene per il prezzo, e quando il prezzo è di 55 dollari con le offerte speciali, probabilmente è sufficiente. È proprio così. Assicuratevi solo che il dispositivo sia in offerta prima di acquistarlo. Altrimenti, prenderei in considerazione il Fire HD 10 da 10,1 pollici, che presenta gli stessi problemi di software ma offre un display più nitido e più grande, una CPU più potente e una durata della batteria leggermente superiore. In ogni caso, speriamo che un giorno Fire OS diventi meno ostico per gli utenti.
