Introduzione
Chiunque abbia avuto modo di vedere i Chromebook a scuola sa che sono tra i migliori computer portatili a un prezzo accessibile, ma anche che lasciano a desiderare sul fronte dell'hardware. Non è così per la nuova iniziativa Chromebook Plus di Google, che mira a sostituire Windows nella fascia economica dei computer portatili. L'Acer Chromebook Plus 515 è il primo dispositivo che ho provato. È decisamente meglio equipaggiato rispetto ai dispositivi ChromeOS a cui sono abituato.
Google indica una CPU Intel Core i3 o AMD Ryzen 7000, 8 GB di RAM e 128 GB di spazio di archiviazione, ma il Chromebook Plus 515 è ancora meglio equipaggiato con un processore Core i5 e un SSD da 256 GB.
Dopo aver usato il dispositivo come portatile principale per una settimana, mi sono reso conto che ChromeOS è maturato in modo eccellente ed è più che pronto a sostituire un computer Windows per la maggior parte delle persone.
Design e lavorazione: una scommessa sicura
Google non specifica i materiali con cui deve essere realizzato l'hardware di un Chromebook Plus. Questo significa molto policarbonato e un design piuttosto semplice che non stonerebbe in una classe o in un ufficio. Una striscia testurizzata sul coperchio aggiunge almeno un po' di stile e il marchio è piuttosto sottile, ma non c'è dubbio che si tratti di un notebook di fascia alta. Tuttavia, non dà l'impressione di essere economico.
Trovo che la superficie grigia nasconda bene le impronte digitali e le macchie e apprezzo le dimensioni piuttosto sottili. Con uno spessore inferiore a 20 mm e un peso di 1,68 kg, è perfettamente portatile per un notebook da 15 pollici. Non ho avuto problemi a metterlo in borsa per lavorare in movimento.
Non è un notebook particolarmente robusto, ma è stato sottoposto a test MIL-STD 810H per temperatura, urti e vibrazioni. Non credo sia possibile che cada da una rampa di scale, ma il freddo e gli urti accidentali non dovrebbero essere un problema.
Acer non ha lesinato sulle porte: una porta USB-C, una porta HDMI e una porta USB3 full-size sul lato sinistro, una seconda porta USB-C sul lato destro e un jack per cuffie da 3,5 mm. È un peccato che non ci sia uno slot per schede, perché ora ci sono molti più modi per modificare le foto su ChromeOS rispetto al passato.
Display e suono: il quadro generale
1080p è il requisito di base per qualsiasi Chromebook Plus ed è esattamente quello che Acer ha fornito con il modello 515. Il rapporto d'aspetto 16:9 sembra un po' antiquato rispetto agli ultraportatili Windows 16:10 attualmente in circolazione, ma l'ho trovato sufficientemente ampio per il lavoro quotidiano senza dover collegare un monitor esterno.
Non è il display più dettagliato del mondo, con quei pixel distribuiti su un pannello da 15,6 pollici, e la tecnologia IPS LCD non è nemmeno particolarmente luminosa; ho dovuto toglierlo dalla luce diretta del sole in una giornata particolarmente soleggiata per avere una visione migliore. Tuttavia, la finitura opaca aiuta a diffondere i riflessi della luce e gli angoli di visione sono abbastanza buoni. La cerniera dello schermo può essere ruotata di 180 gradi, cosa che mi è risultata molto utile quando si lavora in mezzi pubblici angusti.
I colori potrebbero essere più intensi e precisi e il contrasto più elevato, ma solo rispetto ai notebook Windows più costosi. Le mie istantanee di Google Photos apparivano dettagliate e vivaci anche alla massima luminosità.
La riproduzione audio del Chromebook Plus 515 è eccellente, con gli altoparlanti stereo rivolti verso l'alto che offrono un suono chiaro e ben arrotondato. Finché non si alza completamente il volume (che diventa piuttosto acuto e tagliente), riesce a tenere testa a quasi tutti gli altri Chromebook che ho testato.
Tastiera e touchpad: facile da digitare
Sono un grande fan della decisione di Acer di inserire grandi griglie per gli altoparlanti su entrambi i lati della tastiera QWERTY del Chromebook Plus 515; un suono più chiaro è per me molto più piacevole di un tastierino numerico, che uso raramente. La tastiera risulta spaziosa, con i soliti tasti a mezza altezza dei Chromebook nella parte superiore e il tasto Start al posto del Caps Lock.
La tavoletta si flette un po' quando si preme con forza ogni tasto, ma ho scoperto che è possibile digitare con una forza moderata. Ogni tasto ha un fermo elastico, anche se non il più grande, e la retroilluminazione rende il lavoro in ambienti bui un gioco da ragazzi. Grazie ai bordi arrotondati e al generoso poggiapolsi, sono riuscito a lavorare comodamente anche dopo una lunga giornata di lavoro.
Il touchpad, piuttosto grande, è realizzato in plastica OceanGlass riciclata da Acer, che è fredda al tatto e dà un'ottima impressione di vetro vero. C'è molto spazio per far scorrere il dito su di esso e non ha avuto problemi a riconoscere i gesti multi-touch. Non c'è il touchscreen, il che rende l'interazione con alcune applicazioni Android non proprio ideale, ma per il resto c'è poco da lamentarsi in termini di input.
Prestazioni e durata della batteria: macchina della velocità
La CPU Core i5-1235U e gli 8 GB di RAM di questo computer portatile consentono una notevole differenza di prestazioni rispetto ai Chromebook più semplici che ho utilizzato in passato. Ho potuto caricare il Chromebook Plus 515 con venti schede del browser, finestre di streaming video e una manciata di applicazioni Android senza alcun problema.
Nelle applicazioni di benchmark, è uno dei Chromebook più veloci che ho testato finora. Nei test Geekbench 6 single-core e multi-core ha raggiunto rispettivamente circa 1800 e 5700 punti. Si è distinto anche nel test WebXpert basato sul browser ed è stato in grado di giocare a giochi Android senza alcun rallentamento o stuttering.
Steam è ora compatibile con ChromeOS e la grafica integrata Intel Iris Xe è in grado di gestire anche titoli piuttosto impegnativi con impostazioni di dettaglio ragionevoli. Non è una novità, ma Tomb Raider del 2013 aveva una velocità media di 54 fotogrammi al secondo a dettagli medi e 1080p; se si alzano i controlli di qualità, la velocità scende a 33 fotogrammi al secondo. Per i giochi più intensi, Xbox Game Pass e lo streaming Nvidia GeForce Now sono la scelta migliore.
Se si acquista un Chromebook Plus invece di un Chromebook normale, si possono sbloccare alcune funzioni uniche, tra cui sfondi personalizzati e screensaver che cambiano colore a seconda dell'ora del giorno. Anche Google Foto ha accesso allo strumento Gomma magica del Google Pixel 8 Pro, che è ancora più efficace nell'eliminare gli oggetti indesiderati grazie alla maggiore potenza della CPU.
La possibilità di sfocare lo sfondo in una chat di Google Meet non è un punto di forza del sistema per me, soprattutto perché la webcam integrata a 1080p è molto buona. Tuttavia, l'uso dell'intelligenza artificiale per migliorare artificialmente l'illuminazione dello schermo è un tocco di classe. Sono un grande fan della sincronizzazione automatica dei file, che garantisce che i documenti su cui ho lavorato l'ultima volta siano sempre disponibili, anche quando sono fuori dalla portata del Wi-Fi. Inoltre, gli aggiornamenti software sono garantiti per un decennio, il che è ottimo se si tengono i portatili a lungo termine. Dato che ChromeOS consuma pochissime risorse rispetto a Windows, mi aspetto che il dispositivo sia ancora utilizzabile tra dieci anni.
La durata della batteria è quella che mi aspettavo, grazie allo schermo più grande e alla CPU più potente. A seconda della luminosità, il Chromebook Plus 515 dura tra le otto e le nove ore durante la riproduzione di video Full HD e fino a dieci ore durante la riproduzione di semplici pagine web statiche. È una durata sufficiente per affrontare l'intera giornata senza connessione alla rete elettrica, ma se si desidera una maggiore durata della batteria, la scelta migliore è un modello da 14 pollici con un silicone più semplice. La ricarica tramite USB-C è comoda e sorprendentemente veloce, anche se l'alimentatore in dotazione è più un tipico mattone da laptop che un'elegante spina da smartphone.
Il verdetto di Acer Chromebook Plus 515
Da tempo ritengo che il punto di forza di un Chromebook sia il rapporto qualità-prezzo. Questo è ancora vero nella nuova era dei Chromebook Plus, solo che ora l'hardware è stato migliorato su tutta la linea e questi portatili non sono più consigliati solo ai clienti che cercano un computer di base.
Il Chromebook Plus 515 è un eccellente dispositivo per tutti i giorni, in grado di fare quasi tutto ciò che può fare un notebook Windows economico. Certo, la luminosità dello schermo potrebbe essere maggiore e ci sono altri Chromebook con una migliore durata della batteria, ma per il resto non delude. Le prestazioni sono ottime, la qualità costruttiva è buona e lo spazio di archiviazione è sufficiente.
Se avete un budget modesto e non avete bisogno di software che funzioni solo con Windows, è un acquisto eccellente. Tuttavia, se pensate che la portabilità e la qualità dei materiali valgano un prezzo più alto, troverete una scelta migliore in Microsoft.
