Il secondo volo di prova della navicella spaziale Starship di SpaceX, che un giorno porterà l'uomo sulla Luna e su Marte, si è concluso con un'esplosione sabato mattina pochi minuti dopo il decollo dallo spazioporto dell'azienda a Boca Chica, in Texas. L'astronave Starship è decollata poco dopo le 8 del mattino in cima a un razzo Super Heavy, il più grande del mondo.
Pochi istanti dopo il completamento della separazione degli stadi, quando il booster super pesante si è staccato da Starship, il primo stadio del razzo è esploso. Tuttavia, Starship ha continuato a volare per diversi minuti, superando il tempo di volo del suo predecessore. Una debole esplosione è stata udita sul livestream intorno agli 8 minuti e i presentatori hanno confermato poco dopo di aver perso il contatto con Starship.
A differenza del primo test, che si è concluso a circa 24 miglia dalla superficie terrestre, questa volta la Starship è riuscita a raggiungere lo spazio. Secondo il tracker del livestream, al momento dell'esplosione si trovava a un'altitudine di circa 92 miglia.
Il volo di oggi è stato anche il primo tentativo di SpaceX con la sua nuova tecnica di separazione, chiamata "hot staging", in cui i motori di Starship si sono accesi prima che la navicella si separasse dal primo stadio ancora acceso. I movimenti sono stati completati prima che Super Heavy esplodesse quando Starship era già lontano. SpaceX deve ora valutare come ottimizzare il booster per resistere a futuri tentativi di hot staging.
Tuttavia, come per l'ultimo test, che si è concluso con un'esplosione, SpaceX considera il tutto un successo. Kate Tice, una delle presentatrici del livestream e Quality Manager di SpaceX, ha dichiarato: "È stata una giornata incredibilmente riuscita, anche se abbiamo avuto un RUD (Rapid Unscheduled Disassembly) sia del Super Heavy Booster che del veicolo spaziale. Abbiamo raccolto tantissimi dati che ci aiuteranno a migliorare il nostro prossimo volo".
