Ein Mann aus North Carolina ist wegen Betrugs angeklagt, nachdem er angeblich Hunderttausende von KI-generierten Songs auf Streaming-Dienste hochgeladen und mithilfe von Bots milliardenfach abgespielt hat. Michael Smith soll durch dieses System seit 2017 mehr als 10 Millionen Dollar an Tantiemen eingenommen haben.
Der 52-jährige Smith wurde am Mittwoch verhaftet. In einer Anklageschrift [PDF], die am selben Tag veröffentlicht wurde, wird ihm vorgeworfen, die Bots eingesetzt zu haben, um Lizenzgebühren von Plattformen wie Spotify, Apple Music und Amazon Music zu stehlen. Smith wurde wegen Verschwörung zum Drahtbetrug, Drahtbetrug und Verschwörung zur Geldwäsche angeklagt. Jeder Anklagepunkt kann mit bis zu 20 Jahren Haft bestraft werden. Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York ist dies der erste Strafprozess, in dem es um den Einsatz von Bots zur künstlichen Aufblähung von Musik-Streaming-Zahlen geht.
Die Staatsanwaltschaft wirft Smith vor, Tausende von Bots eingesetzt zu haben, um Songs zu streamen. Er soll zunächst seine eigene Musik auf die Streaming-Dienste hochgeladen haben, musste dann aber feststellen, dass sein Katalog nicht groß genug war, um eine große Summe an Tantiemen zu erhalten. Nachdem andere Bemühungen erfolglos blieben, soll er sich 2018 der von KI generierten Musik zugewandt haben.
Der Anklageschrift zufolge begann Smith mit zwei anonymen Mitverschwörern – dem CEO eines KI-Musikunternehmens und einem Musikpromoter – zusammenzuarbeiten, um mithilfe von KI Hunderttausende von Songs zu erstellen. Als Gegenleistung für eine Beteiligung an den Einnahmen soll der CEO Smith wöchentlich Tausende von Titeln zur Verfügung gestellt haben, wobei Smith die Titel und Künstlernamen der Audiodateien nach dem Zufallsprinzip generiert haben soll.
Smith wird beschuldigt, Streaming-Dienste getäuscht zu haben, indem er bei der Einrichtung der Bots falsche Namen und andere gefälschte Account-Informationen angab und Regeln akzeptierte, die Streaming-Manipulationen untersagten. Der Anklageschrift zufolge täuschte er die Streaming-Dienste, indem er den Anschein erweckte, die Bot-Accounts seien legitim, während sie in Wirklichkeit „hart codiert waren, um Smiths Musik milliardenfach zu streamen“. Smith habe versucht, seine Spuren zu verwischen, indem er gefälschte E-Mail-Adressen und VPNs benutzte, während er seinen Mitverschwörern sagte, er sei „unauffindbar“.
„Michael Smith hat in betrügerischer Absicht mit künstlicher Intelligenz erstellte Songs milliardenfach gestreamt, um Tantiemen zu stehlen“, sagte US-Staatsanwalt Damian Williams in einer Erklärung. „Durch sein dreistes Betrugsschema stahl Smith Millionen von Tantiemen, die an Musiker, Songwriter und andere Rechteinhaber hätten gezahlt werden müssen, deren Songs rechtmäßig gestreamt wurden.“
Der Fall Smith steht in krassem Gegensatz zu dem eines Musikers, über den die New York Times Anfang des Jahres berichtete. Matt Farley hat Zehntausende von Liedern geschrieben, aufgenommen und auf Streaming-Dienste hochgeladen, die von Berühmtheiten über Heiratsanträge bis hin zu Liedern über Kacke reichen. Manche Songs sind nur wenige Sekunden lang, aber das scheint völlig legal zu sein. Im Jahr 2023 soll er rund 200.000 Dollar mit seiner Musik verdient haben.
