Oh, cielo. Apple, Meta e Google potrebbero essere nei guai in Europa per aver cercato di seguire la lettera, se non lo spirito, del nuovo Digital Markets Act (DMA) dell'UE.
Secondo la Commissione europea (il braccio esecutivo dell'Unione europea), l'indagine è incentrata sul fatto che Alphabet, società madre di Google, e Apple "non hanno consentito in misura sufficiente agli sviluppatori di app di indirizzare gratuitamente i consumatori verso offerte al di fuori degli app store dei gatekeeper". Nella loro forma attuale, le nuove regole di queste aziende tecnologiche potrebbero "limitare la capacità degli sviluppatori di comunicare liberamente, promuovere offerte e contrattare direttamente, anche facendo pagare varie tariffe".
La Commissione europea ritiene inoltre che il motore di ricerca di Alphabet possa continuare a fare riferimento ai servizi di Google, come Google Flights. Secondo la Commissione, Apple potrebbe non dare ai suoi utenti una scelta ragionevole quando si tratta di selezionare alternative ai servizi o alle impostazioni predefinite di iOS, ad esempio la possibilità di disinstallare un'app preinstallata. Anche Meta è interessata dall'indagine in relazione al suo nuovo regolamento UE che consente agli utenti di cancellarsi dalla pubblicità, ma solo a pagamento.
La Commissione europea aveva già indicato nel periodo precedente alle indagini che avrebbe potuto indagare anche su Apple e Google. A gennaio, Apple ha annunciato una serie di modifiche al suo App Store per conformarsi alla DMA, che richiede all'azienda, tra le altre cose, di abilitare mercati di app alternativi su iOS nell'UE e di consentire agli sviluppatori di indirizzare gli utenti a sistemi di pagamento di terze parti. Tra le altre cose, Apple ha introdotto una nuova "tassa sulla tecnologia di base" di 0,50 euro, che gli sviluppatori devono pagare dopo il primo milione di installazioni di un'app per utente all'anno, anche se l'utente scarica il software da un marketplace di terze parti. Anche Google impone agli sviluppatori dell'UE il pagamento di una tassa se non utilizzano il Play Store.
Molti concorrenti di Apple hanno criticato le modifiche apportate all'App Store. Alcuni hanno anche criticato le tariffe applicate da Apple per i pagamenti di terzi negli Stati Uniti.
Forse non sorprende che l'UE stia tenendo d'occhio il modo in cui le aziende soggette alle regole della DMA le rispettano (o meno). "Ci sono cose che ci interessano molto, ad esempio se la nuova struttura tariffaria di Apple renda di fatto poco attraente sfruttare la DMA", ha dichiarato a Reuters il 19 marzo il capo dell'autorità per la concorrenza, Margrethe Vestager. "È proprio su questo che indagheremo".
L'annuncio di oggi suggerisce anche che la "nuova struttura tariffaria" di Apple per gli app store alternativi potrebbe essere ancora all'ordine del giorno per interventi futuri, insieme alla possibile autoreferenzialità di Amazon nel suo negozio digitale.
Nei comunicati stampa, Apple si è detta "fiduciosa che il nostro piano sia coerente con la DMA", mentre Alphabet ha dichiarato che "continuerà a difendere il suo approccio nei prossimi mesi". Un portavoce di Meta ha descritto l'opzione a pagamento e senza pubblicità come "un modello di business consolidato in molti settori".
La notizia dell'indagine di vasta portata arriva poco dopo che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha intentato una causa antitrust contro Apple. Il governo e più di una dozzina di Stati accusano Apple di promuovere un monopolio per le applicazioni mobili e di rendere troppo difficile per i concorrenti competere con i propri prodotti e servizi.
L'esito dell'indagine dell'UE potrebbe richiedere ancora del tempo. Secondo Bloomberg, gli investigatori dell'UE stanno cercando di raggiungere una decisione finale entro un anno dall'avvio dell'indagine formale. Se i funzionari concludono che le aziende hanno violato il DMA, potrebbero incorrere in gravi sanzioni.
Secondo la legge, l'UE può imporre multe fino al 10% del fatturato annuo totale di un'azienda, e addirittura fino al 20% in caso di violazioni ripetute. I 2 miliardi di dollari che l'UE ha recentemente imposto ad Apple per aver presumibilmente ostacolato i concorrenti di iTunes e Apple Music come Spotify potrebbero sembrare spiccioli in confronto.
