La NASA ha confermato venerdì che sta sviluppando un nuovo sistema orario per la Luna. In aprile la Casa Bianca aveva emesso un memorandum politico che incaricava la NASA di creare un nuovo standard entro il 2026. Più di cinque mesi dopo (tempo di governo, gente), l'agenzia spaziale conferma che lavorerà con "le parti interessate del governo degli Stati Uniti, i partner e le organizzazioni internazionali di standard" per implementare un tempo coordinato lunare (LTC).
Per capire perché la luna ha bisogno di un proprio fuso orario, basta chiedere a Einstein. Le sue teorie sulla relatività affermano che il tempo cambia a seconda della velocità e della gravità e che sul nostro vicino celeste passa leggermente più velocemente (a causa della minore gravità). Un orologio terrestre sulla Luna guadagnerebbe quindi circa 56 microsecondi al giorno, abbastanza da distorcere i calcoli che potrebbero mettere a rischio le future missioni che richiedono precisione.
"Per qualcosa che viaggia alla velocità della luce, 56 microsecondi sono sufficienti per coprire la distanza di circa 168 campi da calcio", ha dichiarato in un comunicato stampa Cheryl Gramling, direttore della Time Measurement and Standards Division della NASA. Se qualcuno è in orbita intorno alla luna, un osservatore sulla Terra che non compensi gli effetti della relatività nel corso di un giorno penserebbe che l'astronauta in orbita intorno alla luna si trovi a circa 168 campi da calcio di distanza dalla sua posizione reale".
Una nota della Casa Bianca di aprile ha incaricato la NASA di collaborare con i Dipartimenti del Commercio, della Difesa, dello Stato e dei Trasporti per tracciare una rotta per la diffusione dell'LTC entro la fine del 2026. Le parti interessate a livello mondiale, in particolare i firmatari degli accordi Artemis, svolgeranno un ruolo in questo processo. Gli accordi del 2020 comprendono un gruppo crescente di 43 Paesi che si sono impegnati a rispettare gli standard nello spazio. In particolare, Cina e Russia hanno rifiutato di aderire.
L'iniziativa è guidata dal programma Space Communication and Navigation (SCaN) della NASA. Uno degli obiettivi dell'LTC è quello di essere trasferibile ad altri corpi celesti, compreso Marte. Lo standard temporale è determinato da una media ponderata di orologi atomici sulla Luna, la cui ubicazione è ancora in discussione. Tale media ponderata è simile al modo in cui gli scienziati calcolano il Tempo Universale Coordinato (UTC) sulla Terra.
La NASA sta pianificando missioni con equipaggio sulla Luna nell'ambito del programma Artemis. Artemis 2, prevista per settembre 2025, invierà quattro persone in un viaggio intorno alla Luna. Un anno dopo, con Artemis 3, gli astronauti atterreranno vicino al polo sud della Luna.
