Waymo, società di proprietà di Alphabet, ha presentato lunedì il suo sistema di guida di sesta generazione con una configurazione di sensori più efficiente. Sebbene il numero di sensori di telecamere e LiDAR sia stato ridotto rispetto alla piattaforma attuale, la nuova configurazione del veicolo a guida autonoma è progettata per mantenere i livelli di sicurezza. Una volta pronto per il trasporto pubblico, coesisterà con la generazione attuale.
La CNBC riporta che il nuovo sistema sarà installato nei veicoli elettrici di Geely Zeekr. Waymo aveva inizialmente annunciato che avrebbe collaborato con il produttore cinese di veicoli elettrici fino alla fine del 2021. I telai della nuova piattaforma sono più squadrati rispetto alla generazione attuale, che si basa sui SUV Jaguar I-PACE. Costruita da Zeekr, la flotta di sesta generazione dovrebbe offrire una migliore accessibilità, tra cui un gradino più basso, un soffitto più alto e più spazio per le gambe, con un ingombro complessivo più o meno uguale a quello della gamma basata su Jaguar.
La sesta generazione di Waymo Driver ha ridotto il numero di telecamere da 29 a 13 e il numero di sensori LiDAR da cinque a quattro. Secondo Alphabet, questi lavorano con campi visivi sovrapposti e ridondanze legate alla sicurezza che consentono prestazioni migliori in diverse condizioni atmosferiche. L'azienda sostiene che il campo visivo della nuova piattaforma arriva a 500 metri di giorno e di notte e in "diverse" condizioni atmosferiche.
Waymo afferma che il nuovo sistema ha un aspetto modulare che consente di "scambiare i diversi componenti del sensore per soddisfare le condizioni specifiche di ogni ambiente operativo", come ad esempio una pulizia del sensore più rigorosa per i veicoli nelle città più fredde. La CNBC ha precisato che il sistema di pulizia comprende tergicristalli in grado di rimuovere la maggior parte dello sporco e dell'umidità.
L'azienda sostiene che il driver di sesta generazione funziona in modo affidabile anche in condizioni di caldo estremo, nebbia, pioggia e grandine, grazie a "viaggi regolari nelle città più recenti". Questo ha senso, considerando che le città attualmente approvate sono tutte in climi relativamente limpidi e asciutti. (La CNBC riporta che Waymo l'ha testato a Detroit, Buffalo e New York). Attualmente Waymo è attivo solo a San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin. Una volta lanciata nel 2018, la flotta dell'azienda effettuerà circa 50.000 viaggi autonomi a pagamento alla settimana.
Secondo Waymo, la nuova generazione ha già migliaia di chilometri di esperienza di guida nel mondo reale (e "altri milioni" di simulazioni). L'azienda prevede che sarà pronta per i consumatori più velocemente dei suoi predecessori, in circa la metà del tempo, poiché il sistema può imparare dalla "conoscenza condivisa" delle generazioni precedenti.
