Die New-Glenn-Rakete von Blue Origin hat ihren Jungfernflug erfolgreich absolviert, nachdem der für den 13. Januar geplante Start wenige Tage zuvor abgesagt worden war. Das Raumfahrzeug überquerte am 16. Januar kurz nach 2 Uhr morgens Ostküstenzeit die Kármán-Linie, die international anerkannte Grenze zum Weltraum. Der Booster von New Glenn trennte sich vom Rest der Rakete und machte sich um 2.10 Uhr morgens auf den Weg zurück zur Erde, wo er auf einer Landeplattform im Meer landete, während die zweite Stufe und die Nutzlast die Umlaufbahn erreichten. Das Unternehmen hat soeben in seinem Live-Stream bekannt gegeben, dass es nicht gelungen ist, den Booster von New Glenn zu landen, aber das war nie das Hauptziel des Starts.
Dave Limp, der CEO des Unternehmens, hatte zuvor betont, dass das Ziel der Mission das Erreichen der Umlaufbahn sei. „Alles darüber hinaus ist ein Bonus“, schrieb er in einem Tweet. Er sagte, die Landung des Boosters sei „ehrgeizig“, aber Blue Origin werde es trotzdem versuchen und erwarte, „viel zu lernen“. Es ist bemerkenswert, dass SpaceX drei Jahre lang Landetests durchführen musste, bevor die erste Stufe der Falcon 9 erfolgreich auf einem U-Boot im Ozean landete.
New Glenn ist eine Schwerlast-Trägerrakete mit einem Booster, der für mindestens 25 Flüge wiederverwendet werden kann. Blue Origin beschreibt sie als seine „riesige wiederverwendbare Rakete, die für größere Dinge gebaut wurde“. Sie hat eine enorme Nutzlastkapazität und kann mehr als 13 Tonnen in eine geostationäre Transferbahn (GTO) und 45 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn (LEO) befördern. Auf ihrem Jungfernflug beförderte die Rakete den Blue Ring Pathfinder des Unternehmens, der Teil der Blue Ring Plattform ist, die Weltraumdienste für Kunden wie das Pentagon bereitstellen wird. Die Mission dient der Erprobung der zentralen Flug- und Bodensysteme von Blue Ring und ihrer Einsatzfähigkeit.
