Joby Aviation annuncia che una versione alimentata a idrogeno del suo taxi aereo a decollo e atterraggio elettrico (eVTOL) ha completato con successo un volo di prova di 523 miglia. L'unico sottoprodotto del prototipo, dotato di una cella a combustibile a idrogeno liquido e di un sistema di propulsione elettrico a idrogeno, è stato il vapore acqueo. Secondo l'azienda, il volo di prova apre la strada al futuro del trasporto aereo regionale a emissioni zero in un settore ancora fortemente dipendente dai combustibili fossili.
Si ritiene che questo sarà il primo volo eVTOL alimentato a idrogeno liquido. Joby ha mantenuto la fusoliera e la maggior parte delle parti del suo aerotaxi elettrico a batteria, ma ha ridotto la carica della batteria e ha installato un serbatoio che può contenere fino a 40 kg di idrogeno liquido. Questo viene pompato in un sistema di celle a combustibile che genera elettricità, acqua e calore. L'elettricità generata dalla cella a combustibile alimenta i sei motori elettrici dell'aerotaxi, mentre le batterie forniscono energia supplementare durante il decollo e l'atterraggio.
Joby intende avviare le operazioni commerciali con il suo aerotaxi già nel 2025. Sebbene l'eVTOL non necessiti di una pista, ha un'autonomia di sole 100 miglia prima di dover essere ricaricato, il che lo rende una buona opzione per i viaggi brevi, ad esempio da casa all'aeroporto. Se il modello a idrogeno entrerà in produzione, potrebbe consentire di viaggiare in aereo a emissioni zero tra le città, più velocemente che su strada o con aerei convenzionali. Un aerotaxi a idrogeno potrebbe anche essere rifornito più velocemente di un eVTOL.
"Immaginate di poter volare da San Francisco a San Diego, da Boston a Baltimora o da Nashville a New Orleans senza dover entrare in un aeroporto e senza emettere altre emissioni oltre all'acqua", ha dichiarato in un comunicato il fondatore e CEO di Joby, JoeBen Bevirt. Quel mondo è più vicino che mai e i progressi compiuti nella certificazione della versione elettrica a batteria del nostro aereo ci danno un grande vantaggio nel rendere il volo elettrico a idrogeno una realtà".
Uno dei maggiori ostacoli alla realizzazione di questa visione è la fornitura di quantità sufficienti di idrogeno liquido da una produzione sostenibile. Come nota Inc., questo è stato uno dei principali fattori che hanno impedito il successo di Universal Hydrogen, una start-up ora chiusa. Questa società e ZeroAvia hanno condotto voli di prova con aerei alimentati a idrogeno negli ultimi anni.
Tuttavia, Bevirt è fiduciosa che i governi forniranno un sostegno sufficiente per la fornitura e la distribuzione di idrogeno e idrogeno verde. Gli Stati Uniti hanno stanziato 7 miliardi di dollari nell'ambito del Bipartisan Infrastructure Act per creare hub di idrogeno verde in tutto il Paese. "Il mondo si sta muovendo verso un'economia dell'idrogeno e l'aviazione è una delle aree di applicazione più importanti per l'idrogeno verde", ha dichiarato Bevirt a Inc.
