Google si rivolge all'energia nucleare per far progredire la sua intelligenza artificiale. Lunedì l'azienda ha annunciato che collaborerà con la start-up Kairos Power per costruire sette piccoli reattori nucleari negli Stati Uniti. L'obiettivo dell'accordo è generare 500 megawatt di energia nucleare da piccoli reattori modulari (SMR) entro la fine del decennio. Il primo dovrebbe entrare in funzione nel 2030, gli altri nel 2035.
Si tratta del primo contratto tra aziende che prevede l'acquisto di energia nucleare da SMR. I piccoli reattori modulari sono più piccoli dei reattori esistenti. I loro componenti sono costruiti in fabbrica anziché in loco, il che può portare a costi di costruzione inferiori rispetto ai grandi impianti.
Kairos ha bisogno dell'approvazione della Nuclear Regulatory Commission statunitense per i suoi piani. La start-up ha già ricevuto l'approvazione per un reattore dimostrativo nel Tennessee, che dovrebbe entrare in funzione nel 2027. L'azienda sta già costruendo unità di prova (senza componenti di combustibile nucleare) in un impianto di sviluppo ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, dove sta valutando componenti, sistemi e la sua catena di approvvigionamento.
Le società non hanno reso noti i dettagli finanziari dell'accordo. Google afferma che la struttura dell'accordo contribuirà a contenere i costi e a portare l'energia online più velocemente.
"Acquistando energia da più reattori - quello che gli esperti chiamano un "portafoglio ordini" di reattori - contribuiremo ad accelerare le ripetute installazioni di reattori necessarie per abbassare i costi e portare la tecnologia di Kairos Power sul mercato più velocemente", ha scritto Michael Terrell, direttore senior per l'energia e il clima di Google, in un post sul blog. "Si tratta di una parte importante del nostro approccio per portare i benefici delle tecnologie avanzate a un maggior numero di persone e comunità, e si basa sui nostri sforzi precedenti".
Il boom dell'IA - e l'enorme fabbisogno energetico dei data center che ne consegue - ha portato a diverse collaborazioni tra grandi aziende tecnologiche e l'industria nucleare. A settembre, Microsoft ha firmato un accordo con Constellation Energy per riportare in funzione un'unità della centrale nucleare di Three Mile Island, in Pennsylvania. A marzo, Amazon ha acquistato un centro dati a energia nucleare da Talen Energy.