Non è un segreto che le fonti di notizie non tradizionali stiano diventando una parte sempre più rilevante del già frammentato panorama dei media online. Ma un nuovo rapporto di Pew Research e della Knight Foundation offre un quadro più ampio di ciò che pensa il crescente gruppo di "influencer delle notizie" sui social media.
Il rapporto, intitolato "America's News Influencers", si basa su un sondaggio condotto su 10.000 adulti negli Stati Uniti e su un'analisi di 500 "news influencer". Pew ha definito questo gruppo come "persone che postano regolarmente su eventi attuali e questioni sociali sui social media e hanno almeno 100.000 follower" su Facebook, Instagram, X, TikTok o YouTube.
Il rapporto evidenzia la crescente popolarità di questi account, soprattutto tra i giovani americani. I ricercatori rilevano che il 20% degli adulti statunitensi dichiara di utilizzare "regolarmente" gli influencer come fonte di notizie, percentuale che sale al 37% per le persone di età compresa tra i 18 e i 29 anni.
Inoltre, offre nuovi spunti di riflessione sulle persone che si celano dietro questi account influenti. I ricercatori hanno scoperto che gli influencer di notizie hanno molte più probabilità di essere uomini e "un po' più" di essere politicamente allineati con la destra che con la sinistra. (Pew osserva che circa la metà degli account degli influencer studiati non ha dichiarato esplicitamente un'ideologia politica).
Indipendentemente dall'appartenenza politica, tuttavia, è chiaro che gli influencer stanno rispondendo a una domanda reale di fonti di notizie non tradizionali. "Non c'è una divisione partitica", afferma Galen Stocking, ricercatore senior di Pew. "Repubblicani e democratici hanno la stessa probabilità di affermare di ricevere regolarmente notizie dagli influencer".
Tuttavia, i ricercatori di Pew hanno scoperto alcune differenze notevoli tra le piattaforme. Sebbene la maggior parte dei 500 influencer studiati fosse attiva su più piattaforme, X era di gran lunga la più popolare, con l'85% degli influencer presenti sulla piattaforma precedentemente nota come Twitter. Gli influencer di notizie su X sono anche più inclini a "identificarsi esplicitamente con la destra politica (28%) rispetto alla sinistra (21%)", si legge nel rapporto.
Questa tendenza è riscontrabile su quasi tutte le piattaforme analizzate. Su Instagram, il 30% degli influencer di notizie si è identificato con la destra, mentre il 25% con la sinistra. YouTube ha mostrato una divisione simile, con il 28% di influencer orientati a destra e il 21% a sinistra. La differenza è ancora più marcata su Facebook. "Gli influencer su Facebook sono particolarmente inclini a esprimere opinioni chiaramente di destra: Il numero di influencer di notizie esplicitamente conservatori (39%) è tre volte superiore a quello degli influencer liberali (13%) sulla piattaforma", si legge nel rapporto.
TikTok, invece, ha un aspetto diverso. È stata l'unica piattaforma con una percentuale leggermente superiore di influencer di notizie orientati a sinistra (28%) rispetto al 25% di quelli orientati a destra. Inoltre, ha registrato la percentuale più alta di influencer di sesso femminile, pari al 45%.
Sebbene il rapporto non cerchi di analizzare la maggiore presenza di voci conservatrici, Stocking sottolinea che gli utenti dei social media intervistati da Pew hanno anche espresso differenze nella loro percezione dei contenuti degli influencer delle notizie. "C'è un divario piuttosto interessante: I membri più moderati dei partiti hanno meno probabilità di dire che li aiuta a capire meglio gli eventi attuali", spiega Stocking a Engadget.
I ricercatori del Pew non sono i primi a scoprire che la destra politica è spesso più in vista sui social media. Un rapporto del 2021 di Media Matters ha rilevato che i post delle pagine Facebook associate alla destra politica avevano regolarmente risultati migliori rispetto a quelli delle "pagine neutrali e di sinistra". Nel 2022 i ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno scoperto che i messaggi conservatori erano più visibili sulla piattaforma allora nota come Twitter.
Sebbene Pew non faccia ipotesi sul fatto che le piattaforme promuovano determinate opinioni, i ricercatori notano che i loro risultati sono in contrasto con ciò che molti a destra credono dei social media tradizionali. "Molti repubblicani credono da tempo che i social media censurino i punti di vista conservatori", si legge nel rapporto. "Ma nel complesso, sono più numerosi gli influencer di notizie che dichiarano esplicitamente un orientamento politico di destra rispetto a uno di sinistra (27 % contro 21 %) nelle biografie dei loro account, nei post, nei siti web o nei servizi dei media".
