Das James Webb Space Telescope (JWST) ist zurück, um ein weiteres großartiges Porträt des Himmels zu zeichnen. Dieses Mal wurde das leistungsstarke Teleskop auf die Sombrero-Galaxie gerichtet, die auch als Messier 104 oder M104 bekannt ist. Das Ergebnis? Ein wunderschönes Bild, das unser Verständnis dieser speziellen Region des Weltalls neu definiert.
Bei näherer Betrachtung mit dem Mittelinfrarot-Teleskop des JWST hat die Sombrero-Galaxie kaum noch Ähnlichkeit mit ihrem Namensgeber. Sie sieht eher aus wie eine Zielscheibe für Bogenschützen mit einem Bullauge in der Mitte. Dieses Bullauge? Das ist ein supermassereiches Schwarzes Loch.
Die hohe Auflösung von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) erlaubt endlich einen detaillierten Blick auf den äußeren Ring, der „wirre Klumpen“ aus Staub zeigt. Frühere Aufnahmen im sichtbaren Licht ließen die Region „glatt wie eine Decke“ erscheinen. Das JWST zeigt ein komplizierteres Bild.
Die „klumpige Beschaffenheit des Staubs“ deutet auf kohlenstoffhaltige Moleküle hin, so genannte polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, die normalerweise auf junge Sternentstehungsgebiete hinweisen. Dies ist wahrscheinlich auch hier der Fall, obwohl die Sombrero-Galaxie nicht als Sternentstehungsgebiet gilt.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Galaxie weniger als eine Sonnenmasse pro Jahr produziert. Die Milchstraße, aus der Sie diese Zeilen lesen, produziert etwa zwei Sonnenmassen pro Jahr. Messier 82, auch Zigarrengalaxie genannt, ist für etwa 20 Sonnenmassen pro Jahr verantwortlich.
Das MIRI-Bild zeigt auch eine ganze Reihe von Galaxien, die in unterschiedlichen Formen und Farben den Hintergrund des Weltalls schmücken. Astronomen untersuchen diese Hintergrundgalaxien, um ihre Entfernung zu bestimmen. Die Sombrerogalaxie befindet sich 30 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt tief im Sternbild Jungfrau. Eine Galaxie, die zu weit entfernt ist, als dass wir sie jemals besuchen könnten? Typisch Jungfrau.
Natürlich ist dies nur das neueste, großartige Bild, das uns das JWST geliefert hat. Kürzlich entdeckte es die am weitesten entfernte Galaxie, die jemals beobachtet wurde, und eröffnete uns eine neue Perspektive auf den Eisriesen Uranus.
