Obwohl die Rakete New Glenn von Blue Origin startbereit war, wurde der für den 13. Januar geplante Start abgesagt. Nach mehreren wetterbedingten Verzögerungen am Wochenende gab das Raumfahrtunternehmen im Besitz von Jeff Bezos bekannt, dass der erste Start der 2,5 Milliarden Dollar teuren wiederverwendbaren Rakete, die seit fast 13 Jahren in der Entwicklung ist, frühestens für Montag, den 13. Januar geplant ist. Derzeit ist noch nicht bekannt, wann der Start stattfinden wird.
Die erste Mission der New Glenn (NG-1) wird der Space Force als erster nationaler Sicherheitszertifizierungsflug dienen, der notwendig ist, um mit Unternehmen wie SpaceX um Aufträge des Verteidigungsministeriums und der nationalen Geheimdienste konkurrieren zu können. Die wiederverwendbare erste Stufe ist für mindestens 25 Flüge ausgelegt. Blue Origin hat mehrere New Glenn in Produktion.
Blue Origin beschreibt die New Glenn als „unsere riesige wiederverwendbare Rakete, die für größere Dinge gebaut wurde“. Der Begriff „riesig“ ist durchaus zutreffend: Die Rakete ist über 98 Meter hoch. Die „größeren Dinge“ sind sowohl metaphorisch gemeint (wie potenzielle Missionen zum Mars) als auch wörtlich: Sie kann über 45 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) und 13 Tonnen in eine geostationäre Transferbahn (GTO) befördern. Zum Vergleich: Die Falcon Heavy des Konkurrenten SpaceX kann knapp 64 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn und knapp 27 Tonnen in eine geostationäre Transferbahn befördern.
Auf seinem Jungfernflug wird New Glenn einen Prototyp des Mehrzwecksatelliten Blue Ring Pathfinder des Unternehmens transportieren. Das Raumfahrzeug ist für den Transport, die Betankung und die Unterbringung von Satelliten und anderen Raumfahrzeugen ausgelegt und kann drei Tonnen Fracht in den Weltraum befördern. Mit dem Start am Freitag werden die Flug- und Bodensysteme sowie die Betriebsfähigkeit von Blue Ring getestet.
Nach dem Abheben vom Startkomplex 36 in Cape Canaveral wird die wiederverwendbare erste Stufe der New Glenn auf einer Barge namens „Jacklyn“ landen, die mehrere hundert Meilen entfernt im Atlantik treibt.
Die New Glenn, benannt nach dem Astronautenpionier John Glenn, absolvierte am 27. Dezember ihre erste Start-Countdown-Generalprobe. Nach einem mehrstündigen Countdown zündeten die sieben BE-4-Triebwerke der Rakete und feuerten 24 Sekunden lang (davon 13 Sekunden mit 100 Prozent Schub), um den Weg für den geplanten Start am Freitag freizumachen. Ursprünglich war der Erstflug der Rakete mit zwei NASA-Satelliten auf dem Weg zum Mars für Oktober geplant, aber der Start wurde abgesagt, weil die Rakete bis dahin nicht fertig sein würde.
