L'Australia è sul punto di vietare l'uso dei social media ai giovani di età inferiore ai 16 anni, dopo che il Senato ha approvato una legge con 34 voti favorevoli e 19 contrari. Il disegno di legge sarà ora rinviato alla Camera dei Rappresentanti, che dovrà approvare gli emendamenti prima di poter entrare in vigore. Tuttavia, si tratta solo di una formalità , poiché il governo ha la maggioranza in questa camera. Il disegno di legge, che ha avuto un iter accelerato, è stato approvato dalla Camera dei Comuni all'inizio della settimana con 102 voti favorevoli e 13 contrari.
Il governo ha annunciato che servizi come Snapchat, TikTok, Instagram e X saranno soggetti alle nuove regole, che entreranno in vigore non prima di 12 mesi. Tuttavia, i funzionari non hanno ancora confermato quali piattaforme saranno effettivamente interessate dal divieto, poiché non sono elencate nella bozza di legge. La BBC riferisce che il commissario per le comunicazioni del Paese, Michelle Rowland, determinerà questo aspetto con l'aiuto di un cosiddetto eSafety officer. Questa persona sarà responsabile dell'applicazione della legge.
Le regole non si applicano ai servizi sanitari ed educativi, alle piattaforme di gioco o alle app di messaggistica o a quelle che non richiedono un account. Servizi come Fortnite, Roblox e YouTube saranno quindi probabilmente risparmiati da un divieto.
Le aziende soggette alla legge possono essere multate fino a 49,5 milioni di dollari australiani (32,1 milioni di dollari USA) in caso di non conformità . Esse dovranno utilizzare una tecnologia di verifica dell'età , i cui dettagli non sono ancora stati definiti. Il governo intende esplorare varie opzioni nei prossimi mesi, ma Rowland ha confermato questa settimana che le piattaforme non possono obbligare gli utenti a fornire un documento personale (ad esempio passaporto o patente di guida) per verificare la loro età .
I ricercatori hanno sostenuto che i sistemi di verifica dell'età in discussione potrebbero non funzionare nella pratica. I critici hanno espresso preoccupazioni sulla protezione dei dati.
Nonostante le legittime preoccupazioni sui pericoli dei social media, queste piattaforme possono essere fondamentali per i più giovani se usate in modo responsabile. Possono aiutare i bambini vulnerabili a trovare risorse e coetanei a cui rivolgersi per avere consigli. I social media possono anche aiutare le persone che vivono nelle aree rurali a creare connessioni sociali reali con persone di altri luoghi.
I giovani di età inferiore ai 16 anni che continuano ad accedere alle piattaforme vietate non saranno penalizzati. Gli adolescenti più intraprendenti possono facilmente aggirare le restrizioni utilizzando una VPN, il che potrebbe rendere la legge largamente inefficace. Il mondo online va ben oltre la portata di poche piattaforme centralizzate di social media. Ci sono altre aree di Internet a cui gli adolescenti possono rivolgersi. Ad esempio, esistono ancora numerosi forum attivi per vari interessi.
Quando la legge entrerà in vigore, l'Australia sarà il Paese con l'età minima più alta per l'utilizzo dei social media. La Francia ha presentato una legge che vieta agli utenti di età inferiore ai 15 anni di utilizzare i social media senza il consenso dei genitori e sta ora facendo pressione affinché l'Unione Europea promuova un'iniziativa simile in tutto il blocco. La Norvegia sta pianificando l'introduzione di una legge simile e il ministro della tecnologia del Regno Unito ha recentemente accennato a un'opzione per il suo Paese.
L'anno scorso lo Utah ha approvato una legge per limitare l'uso dei social media da parte dei minori. Il governatore dello Stato le ha abrogate e sostituite all'inizio di quest'anno dopo le sfide legali. Tuttavia, a settembre, un giudice ha bloccato l'ultima legge pochi giorni prima della sua entrata in vigore. Altri Stati stanno valutando leggi simili.
