Apple rischia una multa fino al 10% del suo fatturato annuo globale dopo che i funzionari dell'Unione Europea hanno avviato un procedimento. Secondo le conclusioni preliminari dell'UE, l'azienda ha violato le disposizioni del Digital Markets Act (DMA) non permettendo agli sviluppatori dell'App Store di informare liberamente gli utenti sulle opzioni di pagamento alternative al di fuori dell'ecosistema Apple.
Se Apple viene dichiarata colpevole, l'azienda potrebbe incorrere in multe miliardarie in base alle severe sanzioni previste dal DMA. In caso di ripetute violazioni del DMA, le sanzioni possono arrivare fino al 20% del fatturato globale annuo.
La Commissione europea, organo esecutivo dell'UE, ha avviato l'indagine contro Apple a marzo. Da quella data ha 12 mesi di tempo per trarre le sue conclusioni preliminari. Come riporta il Financial Times, si tratta della prima azione normativa nell'ambito del DMA.
La Commissione europea ha stabilito in via provvisoria che Apple ha violato le cosiddette regole anti-steering. Le grandi aziende tecnologiche soggette alla DMA devono dare agli sviluppatori di terze parti la possibilità di informare gli utenti sulle opzioni di acquisto alternative senza addebitare costi.
Nelle loro conclusioni preliminari, i funzionari hanno notato che nessuno dei termini e delle condizioni aggiornati di Apple consente agli sviluppatori di informare gratuitamente i clienti sulle opzioni di pagamento alternative. La Commissione osserva che Apple non consente agli sviluppatori di comunicare agli utenti quanto meno potrebbero pagare con un altro metodo di pagamento.
Secondo la Commissione, Apple consente agli sviluppatori di utilizzare solo i link-out, ovvero di inserire un link a un sito web per effettuare un pagamento. "Il processo di link-out è soggetto a diverse restrizioni imposte da Apple che impediscono agli sviluppatori di app di comunicare, promuovere offerte e concludere contratti attraverso il canale di distribuzione di loro scelta", ha dichiarato la Commissione.
Le autorità di regolamentazione hanno aggiunto che, sebbene Apple abbia il diritto di ricevere un compenso per aver aiutato gli sviluppatori a trovare nuovi clienti attraverso l'App Store, "le tariffe applicate da Apple vanno oltre quanto strettamente necessario per tale compenso". Ad esempio, gli sviluppatori devono pagare una commissione ad Apple per ogni acquisto di servizi o beni digitali effettuato entro sette giorni dal collegamento a un'applicazione.
Gli sviluppatori devono pagare fino al 30 % degli acquisti effettuati tramite l'App Store (Google applica commissioni simili per gli acquisti nel Play Store). Ciò consente agli sviluppatori di offrire ai consumatori prezzi più vantaggiosi quando acquistano al di fuori dell'App Store.
Nel 2020, Epic Games ha informato i giocatori di Fortnite tramite l'app mobile del gioco che avrebbero dovuto pagare meno V-Bucks se avessero acquistato la valuta di gioco direttamente dallo sviluppatore. Apple e Google hanno prontamente bandito il gioco dai loro marketplace di app, dando vita a controversie legali che continuano tuttora. Tuttavia, grazie alla DMA, Epic ha in programma di aprire un proprio negozio di applicazioni mobili nell'UE e di rilasciare nuovamente una versione mobile di Fortnite nell'UE nel corso dell'anno.
"Negli ultimi mesi, Apple ha apportato una serie di modifiche per conformarsi al DMA in risposta al feedback degli sviluppatori e della Commissione Europea", ha dichiarato Apple in un comunicato a Engadget. Siamo fiduciosi che il nostro piano sia legalmente conforme e stimiamo che oltre il 99% degli sviluppatori pagherebbe le stesse tasse o meno ad Apple in base ai nuovi termini che abbiamo creato". Tutti gli sviluppatori che operano nell'UE sull'App Store potranno sfruttare le opportunità che abbiamo introdotto, tra cui la possibilità di indirizzare gli utenti delle app su Internet in modo che possano fare acquisti lì a un prezzo molto competitivo. Continueremo ad ascoltare e a collaborare con la Commissione europea, come abbiamo sempre fatto.
Recentemente l'azienda ha avuto problemi con l'UE in un caso simile: all'inizio di quest'anno, l'UE ha imposto una multa di 1,8 miliardi di euro (1,95 miliardi di dollari) per violazione delle norme antitrust. La Commissione aveva accusato Apple di aver vietato ai fornitori terzi di app per lo streaming musicale di comunicare agli utenti iOS che avrebbero dovuto pagare meno per gli abbonamenti se avessero sottoscritto un abbonamento al di fuori dell'ecosistema Apple. Apple ha contestato formalmente la multa.
La Commissione europea ha inoltre avviato una nuova indagine contro Apple per un'ulteriore possibile violazione del Regolamento generale sulla protezione dei dati. La Commissione europea contesta le nuove tariffe applicate da Apple agli sviluppatori per l'accesso ad alcune delle nuove funzionalità del DMA, come la possibilità di offrire un marketplace di app di terze parti e di scaricare le app attraverso altri canali come Internet. La Commissione osserva che Apple continua a consentire agli sviluppatori di operare sulla base di un precedente accordo che vietava loro di utilizzare canali di distribuzione alternativi.
Gli sviluppatori che decidono di aderire alle nuove condizioni devono pagare una cosiddetta tassa sulla tecnologia di base. Ciò corrisponde a un pagamento di 0,50 euro per utente all'anno dopo il primo milione di utenti. La tassa annunciata da Apple a gennaio si applica anche ai download da marketplace di app di terze parti. Molti concorrenti di Apple hanno criticato aspramente l'azienda per i nuovi termini (e per le regole aggiornate sui pagamenti di terzi negli Stati Uniti). Il mese scorso, Apple ha concesso agli sviluppatori non commerciali e ai piccoli sviluppatori un'esenzione dalla tassa sulla tecnologia di base.
La Commissione europea sta anche indagando se Apple stia rendendo troppo complicato per gli utenti installare marketplace di app e app di terze parti. La terza parte dell'indagine riguarda le condizioni alle quali gli sviluppatori possono offrire app store alternativi o distribuire app da Internet direttamente sugli iPhone".
Nel frattempo, venerdì Apple ha annunciato che ritarderà il lancio di Apple Intelligence - il nome che l'azienda ha dato a una suite di funzioni di intelligenza artificiale generativa introdotte con iOS 18 - e di alcune altre funzioni nell'UE. "Siamo preoccupati che i requisiti di interoperabilità della DMA possano costringerci a compromettere l'integrità dei nostri prodotti in un modo che mette a rischio la privacy degli utenti e la sicurezza dei dati", ha dichiarato l'azienda a Bloomberg.
