Quando due anni fa Intel ha presentato le sue prime schede grafiche Arc, ero più che scettico. Un'azienda che aveva notoriamente cancellato il suo ultimo grande progetto di GPU per desktop nel 2009 poteva davvero farsi strada in un mercato dominato da NVIDIA e AMD? Ebbene, quando le ho testate nel 2022, le Arc A750 e A770 si sono rivelate migliori di quanto pensassi, sebbene anch'esse siano state frenate dai pessimi driver di Intel. Ma Intel sembra aver imparato dai propri errori.
La nuova $250 Arc B580 è più potente della Radeon 7600 di fascia bassa di AMD e può persino tenere testa a NVIDIA quando si tratta di ray-tracing a basso costo. L'unico dubbio è se valga la pena investire in una scheda grafica Intel, viste le incerte prospettive commerciali. Ma per una scheda grafica così conveniente, con un prezzo che ricorda i primi anni 2000, potrebbe valere la pena di rischiare.
Il B580 segna il debutto della seconda generazione di GPU Arc Xe2 di Intel e sarà affiancato il mese prossimo dal B570 da 219 dollari. Le specifiche tecniche rendono chiaro il motivo per cui sono così adatte ai giochi economici. La B580 ha 20 core Xe, 20 unità di ray tracing e una frequenza di clock più elevata rispetto alle precedenti schede Arc. Soprattutto, ha 12 GB di VRAM con un'interfaccia di memoria a 192 bit, che è più che sufficiente per i giochi a 1440p.
Per fare un confronto, la NVIDIA RTX 4060 per 299 $ è dotata di 8 GB di VRAM e di un'interfaccia a 128 bit molto più limitata. Anche la RTX 4060 Ti ha solo questa piccola quantità di VRAM, il che limita entrambe le GPU principalmente al gioco a 1080p (soprattutto se si desidera un po' di ray-tracing). Anche la Radeon RX 7600 di AMD, disponibile a circa 269 dollari, ha 8 GB di RAM e prestazioni di ray-tracing più deboli rispetto alle schede di NVIDIA e Intel.
Sebbene Intel abbia un chiaro vantaggio in termini di hardware, il tempismo è ancora una volta un problema importante. L'Arc B580 è stato lanciato mentre ci prepariamo al CES 2025, dove sia NVIDIA che AMD dovrebbero presentare nuove GPU per desktop. Visti i prezzi sempre più alti di NVIDIA, non scommetterei sulla presenza di una RTX 5060 a circa 250 dollari, ma AMD è una storia diversa. Da anni l'azienda cerca di farsi strada nel mercato delle GPU di fascia media e bassa e, stando a quanto riportato, è ancora così con le schede RDNA-4. È probabile che prima o poi vedremo una sorta di GPU di nuova generazione a basso costo di AMD.
Tuttavia, se dovete mettere insieme un sistema di gioco con un budget limitato nei prossimi mesi o giù di lì, l'Arc B580 vi sarà utile. Nei miei test, si è comportato leggermente meglio della RTX 4060 Ti nel benchmark Timespy Extreme di 3DMark ed è stato anche significativamente più veloce della Radeon 7600. Il B580 si è comportato ancora meglio nel ray tracing. Nel benchmark Cyberpunk 2077″ con 1080p e impostazioni grafiche ultra e ray tracing medio, ho ottenuto una media di 58 fps. La Radeon 7600, invece, a volte ha avuto problemi a rimanere sopra i 40 fps con impostazioni simili.
Sono rimasto davvero sorpreso da quanto l'Arc B580 sia riuscito a gestire i giochi a 1440p. In Dragon Age: The Veilguard, ho raggiunto una media di 70 fps con impostazioni grafiche elevate, ray tracing di fascia media e upscaling Intel XeSS attivato. Si tratta di prestazioni migliori rispetto a quelle della PlayStation 5 Pro, che ha un prezzo di $700 (anche se l'upscaling PSSR AI di Sony potrebbe essere migliore per gli occhi). Ho anche raggiunto una media di 85 fps giocando ad Halo Infinite a 1440p con prestazioni grafiche massime, leggermente migliori rispetto alla 4060 Ti. Sebbene siamo abituati a schede economiche limitate ai giochi a 1080p, la Arc B580 è chiaramente adatta ai giochi a 1440p grazie alla memoria aggiuntiva.
Ma la concorrenza presenta anche dei vantaggi. Le GPU RTX di NVIDIA possono funzionare anche con le loro applicazioni specializzate, come NVIDIA Broadcaster, in grado di ripulire i dati audio e video per i flussi e le registrazioni. Inoltre, l'upscaling DLSS 3 di NVIDIA è disponibile per oltre 500 giochi, mentre l'XeSS di Intel ne supporta solo 200. E poi c'è il problema dei driver: NVIDIA ha decenni di esperienza nello sviluppo di software per GPU solidi, mentre Intel si sta ancora riprendendo dai recenti fallimenti dei suoi driver. Per lo meno, l'upscaling XeSS 2 AI sembra essere più utile dell'FSR 3 (FidelityFX Super Resolution) di AMD, in quanto la tecnologia di Intel ha un aspetto decisamente migliore e spesso può aumentare le prestazioni di un gioco del 30% o più.
L'Arc B580 è sopravvissuto anche a diverse ore di benchmark e giochi senza alcun problema di hardware o driver. Quando ho provato per la prima volta l'Arc A750 e l'A770, spesso si bloccavano entro un'ora dal test. Il software di Intel ha chiaramente fatto progressi. Il modello di riferimento B580 che ho testato è rimasto relativamente fresco sotto carico, non superando mai i 64 gradi Celsius (il che ha anche garantito che le due grandi ventole non facessero molto rumore). Anche se saranno disponibili schede di terze parti, sono rimasto impressionato dal design di riferimento di Intel: la B580 ha una sensazione di qualità e di robustezza, non di economicità e plasticità come molte altre GPU economiche.
A questo punto, sembra che Intel stia già lottando per mantenere l'Arc B580 in magazzino, un problema raramente positivo per il gigante dei chip. È facile capire perché i giocatori siano così entusiasti: Offre solide prestazioni a 1080p e 1440p per la maggior parte dei nuovi titoli, anche con il ray tracing. Finalmente c'è una GPU da 250 dollari che non ti fa sentire un ritardatario senza speranza. Una chiara vittoria per Intel, almeno fino a quando non vedremo cosa ha da offrire AMD.
