La scorsa settimana The Browser Company, una startup che produce il browser web Arc, ha rilasciato una nuova applicazione per iPhone chiamata Arc Search. Invece di visualizzare i link, la nuovissima funzione "Browse for Me" legge la prima manciata di pagine e le riassume in un'unica pagina web personalizzata in formato Arc, utilizzando gli ottimi modelli linguistici di OpenAI e altri. Quando l'utente clicca su una delle pagine, Arc Search blocca per impostazione predefinita pubblicità , cookie e tracker. Gli sforzi di Arc per reinventare la navigazione web sono stati accolti quasi universalmente con favore. Ma negli ultimi giorni, il browser "Browse for Me" ha provocato le prime reazioni online.
Da decenni i siti web inseriscono pubblicità e fanno pagare gli abbonamenti ai visitatori. La monetizzazione del traffico è uno dei modi principali con cui la maggior parte degli sviluppatori web si guadagna da vivere. Riducendo la necessità di visitare i siti web, questi autori vengono privati del compenso per il loro lavoro, il che li scoraggia dal pubblicare qualsiasi cosa.
"Gli sviluppatori Web stanno cercando di condividere le loro conoscenze e di essere supportati nel farlo", ha twittato Ben Goodger, un ingegnere software che ha partecipato allo sviluppo di Firefox e Chrome. "Capisco che questo aiuti gli utenti. Ma come aiuta gli sviluppatori? Senza di loro non ci sarebbe il web...". Dopotutto, se un browser web succhia tutte le informazioni dai siti web senza che l'utente debba visitarli, perché mai qualcuno dovrebbe preoccuparsi di creare siti web?
Queste reazioni hanno spinto Josh Miller, cofondatore e CEO dell'azienda, a mettere in discussione il modo fondamentale in cui il web viene monetizzato. Miller, che in passato è stato direttore di prodotto alla Casa Bianca e ha lavorato in Facebook dopo l'acquisizione della sua ex startup Branch, ha dichiarato a Goodger on X che il modo in cui gli sviluppatori di siti web fanno soldi deve cambiare. Parlando con Casey Newton di Platformer, ha spiegato che l'intelligenza artificiale generativa offre la possibilità di "scuotere l'oligopolio stagnante che domina gran parte di Internet oggi", ma ha ammesso di non sapere come vengono pagati gli scrittori e i creatori che hanno costruito i siti web da cui il suo browser prende spunto. "Questo capovolge completamente l'economia della pubblicazione su Internet", ha ammesso.
Miller ha rifiutato di parlare con Engadget e The Browser Company non ha risposto alle domande di Engadget.
Arc si distingue dagli altri browser web per aver cambiato radicalmente l'aspetto e il funzionamento dei browser da quando è stato reso disponibile al pubblico nel luglio dello scorso anno. Questo è avvenuto con l'aggiunta di funzioni come la possibilità di dividere più schede in verticale e l'offerta di una modalità picture-in-picture per le videoconferenze di Google Meet. Negli ultimi mesi, tuttavia, Arc ha rapidamente aggiunto funzionalità basate sull'intelligenza artificiale, come i riassunti automatici delle pagine web, l'integrazione con ChatGPT e la possibilità di cambiare il motore di ricerca predefinito in Perplexity, un concorrente di Google che utilizza l'intelligenza artificiale per fornire risposte alle query di ricerca riassumendo le pagine web in un'interfaccia simile a una chat e fornendo minuscole citazioni delle fonti. Con la funzione "Sfoglia per me", Arc si scontra con uno dei maggiori dilemmi etici dell'IA: chi paga gli autori quando i prodotti di IA copiano e riutilizzano i loro contenuti?
"La cosa migliore di Internet è che se qualcuno è appassionato di qualcosa, crea un sito web su ciò che ama", ha dichiarato a Engadget l'imprenditore tecnologico e pioniere del blogging Anil Dash. "Questa nuova funzione di Arc trasmette questo concetto e lo ammorbidisce". In un post su Threads poco dopo il rilascio dell'app da parte di Arc, Dash ha criticato i moderni motori di ricerca e i chatbot AI che risucchiano i contenuti da Internet e mirano a scoraggiare le persone dal visitare i siti web, definendoli "profondamente distruttivi".
I pop-up, i cookie e gli annunci pubblicitari invadenti, che sono il motore economico dell'Internet moderno, possono essere facilmente incolpati di aver reso la navigazione un po' interrotta al giorno d'oggi. E ci sono segnali che indicano che gli utenti si stanno abituando al concetto di avere le informazioni riassunte da grandi modelli linguistici piuttosto che cliccare manualmente su più siti web. Giovedì Miller ha twittato che gli utenti preferiscono "Browse for Me" alle normali ricerche su Google in Arc Search sui telefoni cellulari per circa il 32% di tutte le query di ricerca. L'azienda sta attualmente lavorando per rendere la funzione di ricerca predefinita e integrarla nel suo browser desktop.
"Non è intellettualmente onesto dire che è meglio per gli utenti", afferma Dash. "Ci stiamo concentrando solo sui vantaggi a breve termine per gli utenti e non sull'idea che gli utenti vogliono essere pienamente informati sull'impatto che hanno sull'intero ecosistema digitale". Per riassumere questa arma a doppio taglio, un food blogger ha twittato a Miller: "Come consumatore, è fantastico. Come blogger, sono un po' spaventato".
La settimana scorsa Matt Karolian, vicepresidente delle piattaforme, della ricerca e dello sviluppo del Boston Globe, ha digitato "Top Boston News" in Arc Search e ha premuto "Browse for Me". In pochi secondi, l'applicazione ha cercato tra i siti di notizie locali di Boston e ha presentato un elenco di titoli con sviluppi locali e aggiornamenti meteo. "Le testate giornalistiche impazziranno per Arc Search", ha scritto Karolian su Threads. "Legge il loro giornalismo, lo riassume per l'utente... e poi quando l'utente clicca su un link, blocca gli annunci".
Gli editori di notizie locali, ha spiegato Karolian a Engadget, si basano quasi esclusivamente sulla vendita di annunci e abbonamenti ai lettori che visitano i loro siti web per sopravvivere. "Quando le piattaforme tecnologiche arrivano e interrompono questa esperienza senza considerare le potenziali conseguenze, è molto deludente". Arc Search include link e citazioni in evidenza ai siti web da cui crea i sommari. Tuttavia, Karolian ritiene che questo non colga il punto. "Non si pensa alle conseguenze dell'immissione sul mercato di questi prodotti.
Arc Search non è l'unico servizio che utilizza l'intelligenza artificiale per riassumere le informazioni contenute nei siti web. Google, il più grande motore di ricerca al mondo, offre ora riassunti generati dall'intelligenza artificiale delle query di ricerca degli utenti nella parte superiore dei suoi risultati di ricerca, che gli esperti hanno già descritto come "una specie di bomba in mezzo ai nodi dell'informazione". Tuttavia, Arc Search fa un passo avanti ed elimina completamente i risultati di ricerca. Nel frattempo, Miller ha continuato a twittare per tutta la durata della controversia, postando vaghe riflessioni sui siti web in un "internet AI-first" e rilasciando al contempo prodotti basati su concetti che ammette di non aver ancora chiarito.
In un recente episodio di The Vergecast, Miller ha paragonato l'impatto di Arc Search sull'economia di Internet a quello di Craigslist sui modelli di business della stampa. "Penso che sia assolutamente vero che Arc Search e il fatto che stiamo eliminando il disordine e le schifezze e che si possa trovare ciò di cui si ha bisogno più velocemente e in molto meno tempo sia oggettivamente positivo per la stragrande maggioranza delle persone, ma è anche vero che sta sconvolgendo qualcosa", ha detto. "Sconvolge un po' lo scambio di valori. Stiamo affrontando una rivoluzione nel modo in cui funzionano il software e i computer, e questo sconvolgerà le cose.
Karolian del Globe ha detto che il comportamento delle aziende tecnologiche che applicano l'IA ai contenuti su Internet gli ricorda un monologo di Ian Malcolm, uno dei protagonisti di Jurassic Park, al creatore del parco, John Hammond, sull'uso indifferente del potere della tecnologia: "I loro scienziati erano così impegnati a chiedersi se potevano farlo che non pensavano se dovevano farlo.
