Mentre Toyota è stata pioniera dei veicoli ibridi con la Prius, l'azienda è stata meno attiva nella produzione di veicoli elettrici. La situazione potrebbe ora cambiare: Toyota ha annunciato l'intenzione di investire altri 1,3 miliardi di dollari nello stabilimento del Kentucky, con particolare attenzione ai veicoli elettrici. In particolare, l'azienda sta costruendo un nuovo SUV elettrico a tre file che sarà disponibile per i clienti statunitensi.
Lo stabilimento del Kentucky è il fiore all'occhiello di Toyota e impiega quasi 9.400 persone. "L'annuncio di oggi riflette il nostro impegno verso l'elettrificazione dei veicoli e il continuo reinvestimento nei nostri stabilimenti statunitensi", ha dichiarato Kerry Creech, presidente di Toyota Kentucky, in un comunicato. "Generazioni di nostri dipendenti si sono preparate per questa opportunità e noi continueremo ad essere all'avanguardia rimanendo fedeli a ciò che siamo come azienda e mettendo i nostri dipendenti al primo posto per le generazioni a venire".
Finora non si sa molto del SUV elettrico a tre file, poiché Toyota lo menziona solo brevemente in relazione all'investimento. Tuttavia, segue il precedente annuncio del concept Urban SUV, che dovrebbe essere lanciato in Europa nel corso dell'anno.
L'investimento di 1,3 miliardi di dollari servirà anche a costruire una linea di assemblaggio per i pacchi batteria nello stabilimento del Kentucky (le batterie saranno prodotte in un impianto separato in North Carolina). Toyota ha grandi progetti per la produzione di batterie e ha già annunciato tre serie di batterie che si concentrano su prestazioni più elevate e costi più bassi, che saranno lanciate a partire dal 2026. L'azienda sta inoltre lavorando alle sue prime batterie allo stato solido, in grado di caricare un veicolo elettrico dal 10 all'80% in 10 minuti. Attualmente il bZ4X EV di Toyota impiega 32 minuti.
