Quando si tratta di caffè caldo, preferisco il caffè filtro. Certo, è un metodo di preparazione manuale che richiede tempo e attenzione, ma mi piacciono tutte le sfumature di aromi e sapori che l'infusione lenta estrae dal caffè tostato localmente che compro ogni settimana. Posso erogare quanto o quanto poco voglio (nei limiti della capacità del mio Chemex, ovviamente), e posso controllare tutti i parametri del processo e variarli in base alle caratteristiche dei miei chicchi. Molte aziende hanno cercato di offrire un'esperienza simile con una macchina da caffè con filtro da tavolo, ma molte di esse arrivano solo a metà strada.
È qui che entra in gioco la Fellow Aiden ($365). Per la prima volta, una macchina da caffè completamente automatica promette una qualità che non ha nulla da invidiare a quella del caffè in filtro, e mantiene questa promessa. La macchina è in grado di mantenere la temperatura dell'acqua in modo accurato e preciso e offre anche un ciclo di erogazione per avviare correttamente il processo di estrazione. Aiden offre sia un'erogazione guidata che opzioni accuratamente personalizzabili per ottenere la tazza di caffè ideale, sia che siate principianti o intenditori di caffè da decenni. È questa ricchezza di controllo che contraddistingue la Fellow, che offre un caffè che vi farà mettere definitivamente da parte il gocciolatore pour-over.
Il design
Fellow è nota per la sua esperienza nel design di macchine da caffè, ma anche di macinacaffè, bollitori e stoviglie. Di solito l'azienda adotta un approccio più meccanico, con un'estetica che ricorda più le apparecchiature di laboratorio che le macchine da caffè. Per la Aiden, invece, l'azienda ha optato per un design minimalista, conferendole una struttura cubica ed elegante, molto più moderna di molte macchine da caffè con filtro presenti sul mercato. Non piacerà a tutti, ma credo che sia unica.
Sul lato sinistro è presente un serbatoio dell'acqua rimovibile con indicazioni sul volume della quantità di caffè desiderata. Non è necessario rimuovere il serbatoio per riempirlo, ma se si lavora con un rubinetto è più facile rimuoverlo. Nella camera di erogazione è presente un meccanismo di regolazione per la testina di erogazione, che consente di commutare l'Aiden per l'utilizzo con una sola tazza. A questo scopo, la macchina è dotata anche di un secondo cestello di erogazione che consente di versare il caffè direttamente nella tazza preferita.
Sul fondo si trova una caraffa a doppia parete che trattiene il calore sufficiente a mantenere il caffè caldo per diverse ore. Il coperchio non sigilla completamente il contenitore, ma se si beve il caffè del mattino in meno di tre ore, non è un problema. Avrei preferito un secondo coperchio per mantenere la temperatura del caffè appena preparato, ma Fellow ha progettato la caraffa in modo che sia facile da versare senza che si rovesci. Non posso dire lo stesso della Moccamaster 2020 che Aiden ha sostituito nella mia cucina.
Invece del tipico interruttore on/off, l'Aiden è dotato di un unico pulsante e di una manopola che consente di effettuare tutte le impostazioni. Il piccolo display rotondo si trova in alto a sinistra sul frontale ed è possibile navigare tra le numerose opzioni del menu ruotando la manopola. Una volta trovato ciò che si desidera, è sufficiente premere la manopola per effettuare la selezione.
(Nota del recensore: Il display dell'unità da me recensita era danneggiato prima dell'arrivo, ma dato che la macchina funzionava comunque come previsto, non ho ritenuto necessario restituirla solo per questo motivo).
Prestazioni di versamento
Esistono decine, se non centinaia, di macchine per caffè filtro automatiche o semiautomatiche che promettono la qualità di un caffè versato preparato manualmente. Purtroppo, quasi nessuna di esse mantiene ciò che promette. Ho usato una Moccamaster per quattro anni e, sebbene mi piaccia molto, la disposizione rettilinea della testina di erogazione non fornisce la distribuzione uniforme dell'acqua che si desidera per un pour-over di qualità. Altre macchine non si scaldano abbastanza e molte non consentono di regolare il ciclo di infusione, il rapporto d'acqua o la temperatura di infusione.
Con la Aiden, Fellow ha tenuto conto di tutte le mie critiche alle macchine che ho usato finora. In primo luogo, i beccucci dei due soffioni sono sufficientemente distanziati per garantire che i fondi di caffè siano impregnati in modo uniforme durante il processo di erogazione. Le due modalità di funzionamento, facilmente commutabili, consentono di preparare un'intera caffettiera da 10 tazze o una sola tazza della stessa qualità. È necessario tenere pronti due filtri diversi per i due cestini, ma sono molto più facili da conservare rispetto a una seconda macchina a cialde monodose. Già questa sarebbe una grande innovazione per le macchine da caffè con filtro, ma l'azienda ha ancora di più da offrire.
Un sistema di infusione infinitamente personalizzabile
Fellow era anche responsabile della personalizzazione, un'altra area in cui i nerd del caffè amano sperimentare. Con l'Aiden è possibile personalizzare la temperatura di erogazione, il rapporto caffè/acqua e l'impulso. È possibile impostare il numero di impulsi d'acqua, il tempo tra un impulso e l'altro e persino una temperatura diversa per ogni impulso. Per il ciclo di erogazione, Fellow specifica liberamente la durata, la temperatura e il rapporto di erogazione (quantità di acqua nel primo processo di erogazione).
Invece di dover convivere con un'unica impostazione programmata dall'azienda, si ha il pieno controllo di tutti i parametri. La possibilità di personalizzare il ciclo di erogazione è uno dei motivi principali per cui la Aiden è così interessante per gli amanti del caffè. Inoltre, i profili di erogazione sono un'altra parte importante delle opzioni di personalizzazione della macchina, in modo da non dover partire da zero.
Se non avete familiarità con questo termine, il modo migliore per pensare ai profili di infusione è come a delle ricette. L'Aiden offre tre profili predefiniti - tostatura chiara, tostatura media e tostatura scura - in modo da non dover iniziare subito a modificare e salvare. Tuttavia, se il vostro torrefattore preferito è come il mio (ciao, Vignette Coffee Roasters), vi darà indicazioni sul processo di infusione, come ad esempio il rapporto d'acqua. Naturalmente, queste aziende non riusciranno sempre a ottenere il gusto esatto o la gradazione preferita, ma forniscono un buon punto di partenza perché conoscono le sfumature. E con Fellow potete mettere in pratica questi consigli per ogni singola origine o miscela che utilizzate.
Infine, Fellow consentirà alle torrefazioni e ai bar di creare e condividere profili, in modo da poter preparare il caffè come in un bar. Quando ci si abbona a Fellow Drops, una selezione di caffè curata dall'azienda, l'assistente può scaricare automaticamente i profili dei chicchi in arrivo.
Non preoccupatevi se non siete ancora a questo livello di snobismo del caffè. L'Aiden offre una preparazione guidata in base ai tre profili di tostatura e al numero di tazze desiderate, per un utilizzo semplice e veloce. Questo non è utile solo per i principianti, ma anche per gli utenti avanzati che vogliono semplicemente preparare un caffè. L'ho trovato molto utile nel fine settimana, quando non sapevo quando mi sarei alzato e non volevo svegliarmi con una caffettiera fredda. Durante la settimana, tuttavia, lo strumento di pianificazione è un grande vantaggio che molti concorrenti non hanno.
Vorrei anche menzionare il sistema di riscaldamento della Aiden, che consente un controllo preciso della temperatura durante l'intero processo di erogazione. Ogni amante del caffè, sia esso principiante o esperto, sa che la temperatura dell'acqua è un fattore decisivo per la preparazione di un buon caffè. Molte macchine da caffè a filtro automatiche semplicemente non si scaldano abbastanza per estrarre tutto il sapore dal caffè macinato. All'interno della Aiden, invece, Fellow ha sviluppato un sistema di riscaldamento preciso a un grado che consente di regolare la temperatura anche durante l'erogazione senza interrompere il processo. Il modo in cui la macchina riscalda l'acqua offre una consistenza e un controllo che molte macchine da caffè non possono offrire.
C'è anche un'applicazione di aiuto, ma non fa ancora molto. È possibile collegare la macchina al software per ricevere gli aggiornamenti del firmware, impostare l'ora e specificare il nome del fermentatore. A lungo termine, Fellow prevede di attivare i già citati profili condivisibili, oltre alla programmazione e al controllo remoto tramite telefono. Tuttavia, queste funzioni sono state indicate come "in arrivo" sin dal lancio di Aiden a settembre. Ho chiesto a Fellow lo stato attuale e aggiornerò questa recensione quando riceverò una risposta.
Il concorso
Prima di testare l'Aiden, utilizzavo una Moccamaster KBT acquistata nel 2020. All'inizio della pandemia di COVID-19, volevo aggiornare la mia macchina da caffè a casa dopo anni di caffè preparato manualmente con la Chemex. Volevo qualcosa che potessi accendere e che facesse un caffè paragonabile a quello che facevo prima, ed è quello che ho ottenuto.
Le macchine da caffè Moccamaster hanno la reputazione di essere ben fatte e affidabili, e questo è stato confermato nel mio caso. La mia KBT ha funzionato perfettamente ogni giorno e ha erogato un caffè più simile alla qualità di un'erogazione manuale che a quella di una macchina da caffè completamente automatica molto più economica. La KBT è ancora dotata di una caraffa isolata, anche se il modello 2020 non aveva un beccuccio per versare il caffè come la versione aggiornata. Questo rendeva difficile e spesso disordinato il versamento. Inoltre, sebbene la macchina eroghi a temperature comprese tra 90 e 96 gradi Celsius, il design lineare della testina di erogazione non garantisce una saturazione ottimale durante il processo di erogazione.
Tuttavia, continuo a pensare che le macchine Moccamaster siano la migliore alternativa alle Aiden. Sono leggermente più economiche, da $ 329, e vi serviranno bene per anni. Esistono anche caraffe di vetro con elementi riscaldanti, se si preferisce una caraffa isolata. Tuttavia, molti modelli non sono dotati di un arresto automatico del gocciolamento se si rimuove la caraffa durante il processo di infusione. La maggior parte dei modelli dispone di un cursore manuale sul cestello di erogazione, mentre l'opzione automatica è disponibile solo su macchine come la KBGV Select. I modelli Moccamaster da 40 oz producono anche circa 9 oz in meno rispetto alla Aiden alla massima capacità (1,25 litri/44 oz contro 1,5 litri/52,9 oz), il che va tenuto in considerazione. Si tratta di quasi una tazza di caffè in più per bricco.
Sintesi
È chiaro che Fellow ha riconosciuto tutte le carenze dei cosiddetti simulatori pour-over presenti sul mercato quando ha sviluppato Aiden. Finalmente l'azienda mantiene la promessa di fornire la morbidezza e il sapore di un caffè preparato manualmente in una macchina automatica per caffè filtro.
L'Aiden si scalda a sufficienza, fornisce una saturazione sufficiente e suddivide il ciclo di infusione proprio come un pour-over o un Chemex. Sono inoltre disponibili diverse impostazioni che consentono di personalizzare il processo in base ai chicchi utilizzati. E questo significa che posso sbarazzarmi di gran parte del disordine che avevo quando preparavo un pick-up in tazza singola.
