Introduzione
Pimax è un'azienda nota per le sue cuffie PCVR di alta qualità e di solito dà la priorità alla fedeltà visiva rispetto a qualsiasi altra cosa. Ciò significa che a volte si ottengono cuffie piuttosto grandi, ma con una grafica straordinaria che compensa il peso.
L'ultima cuffia del marchio, la Crystal, è simile ma offre una versatilità maggiore rispetto al passato, con funzionalità standalone integrate, controller tracciati dall'interno verso l'esterno e persino il tracciamento degli occhi.
Il Pimax Crystal è stato lanciato nell'estate del 2023 e ha avuto un inizio un po' burrascoso. Ci sono stati numerosi ritardi nella fase di preparazione e quando il dispositivo è stato finalmente consegnato, alcune delle sue funzioni più importanti, come la modalità standalone e il tracciamento oculare, non erano ancora state attivate. Nel frattempo, però, Pimax ha mantenuto le promesse e stiamo testando il Crystal con tutte le funzioni più importanti.
A differenza della maggior parte dei suoi concorrenti, è un sistema completo che non richiede una stazione base Vive, anche se come accessorio opzionale è disponibile un frontalino compatibile con Lighthouse.
Ero curioso di vedere il confronto tra il Crystal e i suoi concorrenti e volevo scoprire se valeva più del triplo del Meta Quest 3. Se anche voi siete curiosi, continuate a leggere per scoprire tutto.
Design e vestibilità
- 960 g con batteria / 1,1 kg con cuffie DMAS
- Regolazione automatica e motorizzata dell'IPD (58-72 mm)
- Fascia Halo con audio integrato
Le cuffie Pimax Crystal sono enormi. Sembra un oggetto che un pilota di mech indosserebbe in un anime, e l'alloggiamento angolare sporge abbastanza dal viso. È anche piuttosto pesante, con un peso di oltre un chilo con le cuffie ad alta fedeltà opzionali.
Chiunque si sia lamentato del peso dell'Apple Vision Pro sarà sconvolto da questo dispositivo, ma ad essere onesti, Pimax si è preoccupata di togliere un po' di pressione dal viso durante lo sviluppo.
Innanzitutto, sul retro è fissata una batteria che funge da contrappeso e una cinghia elastica superiore che distribuisce il peso. Infine, c'è un pezzo di schiuma extra large opzionale che si appoggia sulla fronte e toglie un po' di peso dagli zigomi.
È presente un archetto in plastica rigida, simile all'archetto Elite delle Meta Quest 3, ma più grande per adattarsi alla notevole circonferenza di queste cuffie. Si stringe con una manopola sul retro e due cinghie corrono dalla parte anteriore a quella posteriore, una in materiale elastico e l'altra in gomma. Gli altoparlanti near-field sono integrati nelle cinghie come standard, ma la mia unità di prova era dotata dell'upgrade opzionale delle cuffie DMAS, disponibile per 99 $.
Queste cuffie sono ruotabili ed estensibili in modo da poterle posizionare vicino alle orecchie senza toccarle. Il sistema funziona bene, ma non posso fare a meno di desiderare un po' più di stabilità, dato che ho dovuto riposizionarle ogni volta che ho indossato le cuffie.
Le cuffie sono per lo più realizzate in plastica nera opaca con una decorazione a forma di V in argento lucido sulla parte anteriore e una finitura coordinata sui pulsanti. Il materiale mi ricorda un tipico notebook da gioco di qualche anno fa, prima che le custodie in alluminio diventassero lo standard. Non sembra economico, ma nemmeno di qualità superiore, ed è un'assoluta calamita per le impronte digitali. Per me il Quest 3 ha un aspetto molto più pregiato, il che è ironico visto che viene venduto a circa un terzo del prezzo.
Il Pimax ha funzionalità autonome, ma per utilizzarlo con un PC è necessario collegarlo con un cavo. Accanto all'orecchio sinistro c'è un grande jack proprietario che è un po' complicato da collegare, ma che assicura una connessione perfettamente sicura una volta inserito correttamente. Sul lato PC, il Crystal richiede due porte USB-A e un connettore DisplayPort. Tuttavia, ho scoperto che un adattatore da HDMI a DisplayPort di alta qualità funziona anche se si desidera utilizzare le cuffie su un potente notebook da gioco, ad esempio.
Controllore
- Layout classico del controller touch di Rift
- Tracciamento interno-esterno
- Batterie integrate con funzione di ricarica USB-C
I controller sono molto simili a quelli del Quest 2 e presentano una disposizione dei pulsanti quasi identica e i familiari anelli di tracciamento. Come le cuffie, sono realizzati in plastica nera liscia e opaca, che va bene, ma ha un aspetto molto semplice. Un po' di texture avrebbe contribuito a renderli più raffinati. Ad esempio, i controller del Quest 3 hanno una specie di guscio d'uovo, che li fa sentire meglio in mano.
I controller sono funzionali ma non invadenti. I pulsanti sono un po' spugnosi e i grilletti hanno una resistenza maggiore di quella a cui sono abituato, ma entrambi funzionano perfettamente e non mi hanno mai dato fastidio durante il gioco. Sono presenti anche tutti i consueti sensori di tocco/prossimità, che funzionano in 90% dei casi con la mappatura dei pulsanti Quest per i titoli PCVR.
Quando ho provato il Crystal per la prima volta, il tracciamento del controller non era molto affidabile, cosa che si notava molto nei giochi veloci come Beat Saber. Tuttavia, dopo diversi aggiornamenti del firmware, la situazione è migliorata notevolmente. Penso ancora che siano leggermente meno precisi dei controller Quest, ma con l'ultimo firmware la precisione è migliore che mai.
Nonostante questi piccoli difetti, sono molto contento che il Crystal venga fornito con i controller. È molto più facile da configurare rispetto a cuffie come Varjo Aero o Bigscreen Beyond, che richiedono sia le stazioni base Vive che i controller, e se non li avete già, il costo aggiuntivo è significativo.
I controller sono dotati di batterie ricaricabili integrate e si ricaricano tramite USB-C. Questo mi piace perché molti controller, compresi quelli di Quest 3, utilizzano ancora batterie AA. Non durano quanto i miei controller con batterie AA, ma non devo cercare le batterie quando si esauriscono.
Dati tecnici e proprietà
- Chipset a doppio processore Qualcomm Snapdragon XR2/PC VR-Engine
- 8 GB di RAM e 256 GB di memoria
- 120 Hz Tobii eye tracking
Uno degli aspetti più singolari di Pimax Crystal è che funziona sia come cuffia PCVR di fascia alta che come sistema autonomo. Quando ho provato le cuffie per la prima volta nell'estate del 2023, la modalità standalone non era ancora stata attivata e ci è voluto così tanto tempo che mi sono chiesto se sarebbe mai stata utilizzata.
Infatti, è uscito nell'ottobre 2023 ed è stato lanciato con 11 titoli nel negozio, ora 12 secondo i miei calcoli. È una libreria molto piccola e manca della maggior parte dei giochi che attirano le persone verso piattaforme come Quest 3 e Pico 4. Tuttavia, ci sono una manciata di giochi divertenti come Hitstream e Pierhead Arcade, oltre a X-Fitness e OpenBrush se volete allenarvi o fare arte. Ci sono comunque una manciata di giochi divertenti come Hitstream e Pierhead Arcade, oltre a X-Fitness e OpenBrush se volete allenarvi o fare arte.
Come il Quest 2 e il Pico 4, il Crystal è alimentato da un chip Snapdragon XR2. Si tratta di un chip potente, ma in combinazione con un'ottica ad alta risoluzione, si noterà una significativa perdita di qualità rispetto all'utilizzo delle cuffie con un PC. Tuttavia, il tracciamento funziona bene e le prestazioni in questa modalità sono discrete.
Ad essere onesti, è un'offerta un po' strana. Immagino che potrebbe essere utile se si volesse portare il Pimax Crystal a casa di un amico per fargli provare la VR senza doversi portare dietro la propria console di gioco, ma altrimenti la libreria è troppo limitata e l'auricolare troppo ingombrante per essere considerato una soluzione indipendente.
Un'altra caratteristica eccezionale è il tracciamento degli occhi, che si trova solo nelle cuffie di fascia alta come Meta Quest Pro e Apple Vision Pro. Anche questa funzione era assente al momento del lancio, ma è stata aggiunta a ottobre insieme alla modalità standalone. Con l'ultimo firmware, le cuffie misurano la distanza tra gli occhi ogni volta che le si indossa e regolano automaticamente le lenti per garantire una chiarezza perfetta. Davvero ingegnoso.
Per i miei scopi, il vantaggio principale del tracciamento oculare è che consente una visualizzazione foveata. Si tratta di una tecnica in cui l'area dello schermo che si sta guardando viene visualizzata con la massima fedeltà, mentre le aree periferiche sono leggermente sfocate. Sto usando una RTX 3070, che non è male, ma ha difficoltà con l'alta risoluzione dei monitor Pimax Crystal. Questa tecnologia toglie un po' di carico alla GPU, così posso beneficiare di frame rate più elevati e i miei giochi hanno una fedeltà maggiore. È fantastico.
Naturalmente, il tracciamento oculare funziona anche per le esperienze sociali come la chat VR. Gli altri giocatori possono vedere il movimento delle pupille e il battito delle palpebre, aggiungendo un ulteriore livello di realtà al vostro avatar. Non ho molta familiarità con questa funzione, ma per alcuni è molto importante. Se siete interessati, sappiate che al momento Crystal non supporta il battito delle palpebre o gli occhi semichiusi. Tuttavia, gli sviluppatori stanno lavorando attivamente a una soluzione.
Qualità dell'immagine
- Risoluzione 2880 x 2880 per occhio, 90/120 Hz
- Pannello QLED con retroilluminazione MiniLED
- Campo visivo di 130 gradi, lenti ottiche asferiche
Il Pimax Crystal è in grado di offrire immagini sorprendenti, a condizione che si disponga di un PC adeguatamente potente. È una delle cuffie con la più alta risoluzione sul mercato, superata solo dall'Apple Vision Pro. Ha anche una densità di pixel simile a quella del costoso Spatial Computer.
Utilizza pannelli QLED con retroilluminazione miniLED per livelli di nero incontaminati. Ci sono oltre 2000 zone di regolazione per occhio, circa quattro volte più del Meta Quest Pro, mentre il Quest 3 non ha alcuna regolazione locale.
Ho provato il Quest 3 e il Pimax Crystal fianco a fianco per avere un'idea della differenza di qualità, ed è davvero come la notte e il giorno. Non mi sono mai lamentato della qualità dell'immagine del Quest 3 ed è ancora la mia cuffia preferita, ma quando si toglie il Crystal e si mette il Quest, è come passare da un OLED 4K a un LCD 720p.
Con il Pimax Crystal, la qualità dell'immagine è fondamentale e i risultati sono eccezionali. Le lenti asferiche hanno un ampio sweet spot e non ci sono praticamente riflessi o godard significativi. L'unico artefatto ottico che ho notato è una leggera aberrazione cromatica ai bordi del display. La cornice frontale blocca completamente la luce ambientale e rende l'esperienza estremamente intensa.
Il Crystal ha un aspetto così bello che viene voglia di caricare tutti i titoli VR della libreria e di ammirare lo scenario. Kayak VR e Half-Life: Alyx sono stati i due titoli che mi hanno colpito di più, ma tutto ha un aspetto impressionante, anche giochi relativamente semplici come I Expect You To Die hanno un fascino che non si può ottenere con la maggior parte delle altre cuffie.
L'unica piccola delusione per me è stato il campo visivo. È ancora buono, ma significativamente più stretto del Pimax 8KX e appena più ampio del Quest 3, ma è facile dimenticarsene quando si è impegnati in un gioco, e le lenti che supportano un campo visivo più ampio dovrebbero essere disponibili come accessorio nel prossimo futuro.
Durata della batteria
- Batteria necessaria per il funzionamento in modalità PC VR cablata
- 4 ore per carica, più funzionalità hot-swap
- Maggiore durata della batteria quando l'hub USB è acceso
Poiché il Pimax Crystal può essere utilizzato come dispositivo autonomo, è necessario un sistema di batterie. Purtroppo, però, una batteria carica è necessaria anche per l'uso come cuffia VR per PC. E mentre alcune cuffie standalone mantengono la carica quando sono collegate a un PC, il Pimax Crystal si scarica anche quando viene alimentato tramite un hub USB, ora incluso nel kit.
Poiché il dispositivo di prova è in mio possesso da un po' di tempo, l'hub USB non era incluso, il che significa che posso giocare per circa quattro ore con una singola carica. Con l'hub collegato e alimentato, il tempo di riproduzione si estende a 6-8 ore, ma in modalità standalone questo non ha ovviamente alcun effetto.
La fornitura comprende due batterie e un adattatore per la ricarica tramite USB-C. Le cuffie hanno una piccola batteria da 120 mAh integrata, in modo da poter passare da una batteria all'altra se si è abbastanza veloci. Sfortunatamente, si tratta di un grosso "se", poiché le batterie sono molto difficili da rimuovere.
Su entrambi i lati della batteria sono presenti due linguette di plastica che devono essere premute così saldamente che si ha la sensazione di rompere qualcosa. Le persone con dita delicate avranno difficoltà a sostituire le batterie. Questo è l'aspetto più frustrante del Crystal. Naturalmente, se, come la maggior parte di noi, non giocate mai per più di sei ore alla volta, non è un problema di cui preoccuparsi.
Riflessioni conclusive
Non faccio parte del pubblico a cui si rivolge il Pimax Crystal; le mie esperienze VR preferite sono giochi come Pistol Whip e Beat Saber, in cui ci si deve muovere vigorosamente. Il Pimax Crystal non è adatto a questi giochi a causa delle sue dimensioni e del suo peso. È invece perfetto per gli appassionati di simulazione di volo o di corse simulate che di solito stanno seduti e vogliono semplicemente la migliore grafica possibile per immergersi nel gioco.
In quest'ultimo caso, il Crystal brilla davvero. Offre la migliore immagine che abbia mai visto attraverso una cuffia VR e se è questo che cercate, vale sicuramente la pena di prenderlo in considerazione.
Poiché il Varjo Aero non è più in produzione, non c'è molta concorrenza in questa fascia di prezzo. L'imminente Somnium VR1 costerà molto di più con specifiche simili, mentre il Bigscreen Beyond è l'esatto opposto in termini di design. Il Vision Pro, invece, si colloca in una fascia di prezzo completamente diversa e probabilmente non funzionerà mai con un PC.
Onestamente, non credo che la funzionalità standalone debba essere inclusa nell'equazione. Allo stato attuale è troppo limitata per essere di grande utilità per chiunque. Ciò che rimane è un robusto auricolare PCVR con una grafica straordinaria, il tracciamento degli occhi e controlli pratici. Nonostante alcune frustrazioni nel design, penso che offra abbastanza da valere il prezzo. Personalmente, preferisco qualcosa di più sottile e con meno cavi, come il Meta Quest 3.
