Introduzione
Negli ultimi anni si è affermata la tendenza a far sì che i dispositivi audio siano in grado di fare sempre di più. Se un amplificatore integrato era dotato di una serie di ingressi analogici, oggi spesso dispone anche di una selezione di ingressi digitali.
Tutto ciò va bene, ma non risponde necessariamente alla domanda su come ottenere un segnale su questa scheda digitale. Collegare un televisore è facile, ma un'interfaccia di streaming decente è una sfida più grande.
Naturalmente è possibile collegare un computer portatile, uno smartphone o un tablet tramite una porta USB, ma in questo caso è più difficile utilizzare il dispositivo per altri scopi. È anche possibile acquistare uno streamer indipendente, ma di solito hanno anche un decoder integrato, il che significa che si deve pagare due volte.
Il Volumio Rivo è una possibile soluzione a questo problema. Ha l'aspetto di un normale (o quasi) streamer, ma è un dispositivo di trasporto per lo streaming che combina un'interfaccia di streaming con una serie di uscite digitali che possono essere collegate direttamente alla scheda d'ingresso di un amplificatore (o a un DAC indipendente) per evitare la duplicazione dei costi. Sembra un dispositivo davvero molto utile, ma dipenderà dal fatto che il Rivo sia piacevole da usare e che abbia tutte le caratteristiche necessarie. Non ci resta che andare a vedere se è valido.
Design
- Alloggiamento compatto in metallo
- Varie superfici
- Nessun telecomando, solo app
Il Rivo è strettamente legato al Primo Streamer, che ha anche un DAC nell'alloggiamento. Con i suoi 270 mm, è leggermente più largo della "mezza larghezza" di 215 mm, ma è comunque significativamente più stretto di un dispositivo a tutta larghezza.
Il telaio è in metallo e sembra abbastanza solido, anche se presenta alcune caratteristiche particolari. L'involucro esterno è separato dalla parte anteriore e posteriore, il che significa che c'è uno spazio molto evidente ai bordi dei pannelli, in modo da poter vedere direttamente attraverso il dispositivo dalla parte anteriore. Questo non ha alcun impatto sulle prestazioni, ma sembra un po' incongruo visto il prezzo.
L'unità in prova nelle immagini è la versione nera in edizione limitata del Rivo, che viene venduta in aggiunta alle custodie grigie, blu e arancioni che erano state originariamente rilasciate. Penso che il nero sia più discreto e si abbini meglio agli altri componenti, ma i colori più chiari sono più lusinghieri per il design industriale.
Entrambi i modelli non dispongono di molti controlli fisici. L'unica azione che si può eseguire con il contatto fisico con il Rivo è l'accensione e lo spegnimento. Tutto il resto è possibile solo tramite l'app. Come spiegherò, questo non è necessariamente un male, perché l'app è piuttosto buona, ma significa che non c'è modo di fermare rapidamente il Rivo se non spegnendolo, cosa che non accade con altri concorrenti di streaming che hanno un telecomando fisico o dei controlli (o a volte anche entrambi).
Tuttavia, questo significa anche che se non si vuole lasciare il Rivo all'aperto, non è necessario avere una linea di vista su di esso.
Funzioni
- Uscite USB, AES e coassiali - nessuna uscita ottica
- Abbonamento Premium Volumio incluso
- AirPlay, funzionalità Connect e supporto Roon
La parte posteriore del Rivo è piuttosto semplice, in quanto sono disponibili solo uscite digitali. Il Rivo dispone di un'uscita audio USB che emette file fino a 768 kHz per PCM e DSD256. Sono presenti anche un'uscita digitale AES bilanciata e un'uscita coassiale RCA sbilanciata, entrambe in grado di supportare PCM fino a 24/192 kHz, ma non di elaborare DSD tramite questa connessione.
Queste opzioni di connettività sono sufficienti per far funzionare il Volumio nella maggior parte dei sistemi, ma è un po' fastidioso che il Motivo (che ha anche un proprio decoder) abbia anche una connessione ottica e una i2s, che si sarebbero adattate bene anche al Rivo.
Oltre alle uscite audio, sono presenti altre connessioni. Il Rivo dispone di ingressi USB per il collegamento diretto di unità e può anche inviare un display a un televisore tramite la propria connessione HDMI ARC. Si tratta di un'idea carina e anche piuttosto elegante, ma ho scoperto che le prestazioni del Rivo si riducono un po' durante l'uso.
Il Rivo esegue la versione premium della piattaforma software Volumio, e questo non è un male. Volumio ha lavorato sul suo software per diversi anni e il risultato è una piattaforma che copre tutte le funzioni di base che dovremmo aspettarci; è stabile, flessibile e facile da usare. Non solo permette di accedere ai contenuti memorizzati localmente e di visualizzarli in modo logico e facilmente accessibile. Il tutto è supportato dall'accesso a Spotify, Tidal e Qobuz, integrati da una (ottima) piattaforma di internet radio.
La versione premium di Volumio offre alcuni interessanti extra. È in grado di rippare i CD e di utilizzare un'unità CD USB per riprodurre direttamente i CD, il che può essere utile o meno a seconda che abbiate mai avuto a che fare con i dischi ottici.
Più interessante è la funzione di ricerca supportata dall'intelligenza artificiale che cerca di attirare l'attenzione sul materiale che corrisponde alle preferenze di ascolto dell'utente. Come già accennato, ciò si aggiunge all'uso semplificato in più stanze con più di un dispositivo Volumio.
Un altro aspetto potenzialmente utile per il futuro è che non ci si limita al software di Volumio. Gli utenti di Spotify e Tidal possono accedere al Rivo tramite le rispettive opzioni di connessione di questi servizi, ed è supportato anche AirPlay. Il Rivo può anche essere utilizzato come endpoint Roon tramite il software Roon, consentendogli di inserirsi in un ecosistema più ampio di dispositivi e di funzionare senza problemi con tutti... A patto che siate disposti a pagare il costo piuttosto elevato dell'abbonamento a Roon.
Prestazioni
- Non cambia radicalmente l'aspetto del sistema esistente
- Ottiene il meglio dal decoder
- Molto efficace attraverso le uscite coassiali
Fondamentalmente, il Rivo è un dispositivo puramente digitale. Non decodifica nulla e non tenta di alterare il segnale digitale (a meno che non sia l'utente a chiederglielo), quindi l'impatto sul sistema è minore rispetto alla sostituzione dei diffusori, ad esempio. Questo significa anche che il Volumio non cambierà nulla se non siete soddisfatti del bilanciamento del vostro sistema.
A parte questo, la Rivo ha un effetto minimo sulle prestazioni dei dispositivi qui presenti. Di solito provo gli ingressi audio USB con il segnale di un Roon Nucleus, un computer dedicato che esegue il sistema operativo Roon. Si tratta di un hardware di qualità superiore... ma il Volumio ha ancora un vantaggio rispetto al Roon Nucleus (e lo mantiene anche quando funziona attraverso Roon). Ascoltate l'incredibilmente grintoso Fable of the Urban Fox degli Arab Strap. La singola chitarra che inizia il brano è più udibile e, mentre il brano si avvicina al suo cupo finale (spoiler: non finisce bene per le volpi), la risoluzione e la tridimensionalità del brano sono davvero impressionanti.
Naturalmente, c'è un'impostazione che può fare una grande differenza a seconda del decodificatore digitale utilizzato con il Rivo. Il Volumio può effettuare l'upsample del segnale digitale che invia al DAC e, con il Chord Electronics Qutest che ho utilizzato per lavorare con il Rivo, questo aumento della frequenza di campionamento migliora la percezione dello spazio e dell'ariosità intorno alla versione live di "So Here We Are" dei Bloc Party, aumentando davvero la percezione dello spazio e aiutando a dissipare i dubbi che si possono avere quando si ascolta musica elettronica, avvicinando l'ascoltatore alla performance live stessa.
C'è un'altra caratteristica utile. Sospetto che la maggior parte dei Rivos verrà utilizzata tramite la connessione USB, ma se non ne avete una, anche le prestazioni tramite l'uscita coassiale sono molto buone. Certo, alcune delle frequenze di campionamento più esotiche non sono supportate da questa connessione, ma è sufficiente a coprire tutto ciò che Tidal e Qobuz possono fare, e permetterebbe ai dispositivi più vecchi che potrebbero non avere l'USB di essere equipaggiati con un front-end di streaming moderno e molto potente.
Riflessioni conclusive
Il Rivo è una soluzione di nicchia, ma ben studiata e intelligente. Offre la possibilità di trasformare alcuni dei DAC standalone più sofisticati in uno streamer molto potente e piacevole da usare. Non è per tutti, ma a molti piace.
