Introduzione
Cercate un amplificatore per cuffie? Che ne dite di un DAC USB per il vostro computer, di un sostituto per il vostro impianto stereo obsoleto o di uno streamer musicale wireless? Volete anche riprodurre file musicali locali? Se avete annuito con impazienza a queste domande, sarete felici di sapere che il FiiO R9 soddisfa tutti questi requisiti con le sue numerose funzioni. E ancora di più.
È anche molto bello, con un design straordinario e un touchscreen di dimensioni generose, tutti progettati per migliorare l'interazione con l'interfaccia Android completa. Vale la pena prenderlo in considerazione se avete bisogno di un dispositivo universale che combini prestazioni, usabilità e design? Ho trascorso alcune settimane a testare l'R9 sulla mia scrivania per scoprire se vale la pena spendere soldi, tempo e orecchie.
Il design: compatto, di alta qualità e futuristico
Con il suo involucro in alluminio e vetro, la ventilazione a nido d'ape, l'ampio touchscreen da 6 pollici e l'illuminazione RGB, il FiiO R9 è un dispositivo desiderabile. Quando l'ho tirato fuori dalla scatola, sono rimasto impressionato dalla sua densità e dalla stabilità di alta qualità, due caratteristiche che giustificano il prezzo elevato.
Con dimensioni di soli 160 x 115 x 127 mm, le immagini non rendono giustizia alle dimensioni compatte dell'R9. È stato progettato per la scrivania e la sua statura ridotta, unita al suo aspetto da passerella, lo rende un dispositivo che sarete felici di lasciare in giro. La superficie riflettente è, come prevedibile, una calamita per le impronte digitali, ma una volta posizionato non c'è motivo di sporcarlo con le dita. Tuttavia, la polvere si accumula, quindi una leggera passata occasionale contribuirà a mantenerne l'aspetto immacolato.
Il controllo del volume e la manopola di uscita sono piacevolmente zigrinati e ben saldi, con un livello di resistenza tattile molto soddisfacente. In combinazione con uno dei due cunei di gomma (che inclinano il dispositivo verso l'alto in misura variabile), il design del FiiO R9 è un trionfo attentamente considerato.
Anche l'illuminazione RGB, limitata a una stretta striscia verticale e ai due pulsanti frontali, è un'aggiunta gradita. Naturalmente, a seconda dei gusti personali, può rapidamente cadere nel kitsch, ma è possibile disattivarla facilmente o regolare i motivi e i colori tramite le impostazioni, che dovrebbero interessare tutti, dagli stoici detrattori dell'RGB agli amanti dei rave unicorni arcobaleno.
Infine, a differenza del più comune FiiO R7, l'R9 è dotato di un pratico telecomando. Si tratta di un dispositivo di plastica arrotondato con il quale è possibile controllare facilmente tutto quando non si è seduti alla scrivania. FiiO offre anche un'applicazione per smartphone che può fare lo stesso. Quindi è bene avere più opzioni.
Connettività e funzioni: Tutto ciò che
L'elenco delle funzioni e degli ingressi/uscite del FiiO R9 è così lungo che ha quasi senso menzionare una delle poche cose che l'R9 non può fare: alimentare direttamente i diffusori passivi. Per il resto, non c'è quasi nulla che non possa fare.
Alimentato dal processore Snapdragon 660 di Qualcomm, il FiiO R9 è praticamente un solido telefono Android di fascia media che consente di utilizzare tutte le app di streaming che si possono desiderare. Tutto, da Tidal e Spotify a YouTube Music e altro ancora, è disponibile per il download dal Google Play Store e l'esperienza è proprio quella di un vero smartphone.
La modalità solo musica semplifica le cose, mettendo a disposizione l'applicazione musicale dedicata di FiiO per la riproduzione dei media locali/di rete al di fuori dell'interfaccia utente Android. Si può trattare di un'unità di rete collegata, di un'unità/stick USB o di una scheda micro SD, ma anche di qualsiasi cosa scaricata direttamente nella memoria interna da 64 GB.
Può essere collegato a uno smartphone, a un laptop, a un PC o a un tablet tramite USB-C per fungere da convertitore D/A dedicato e migliorare significativamente il suono (per saperne di più), supporta i codec di alta qualità aptX Adaptive e LDAC se si preferisce lo streaming diretto tramite Bluetooth e dispone di AirPlay per la riproduzione wireless tramite dispositivi iOS. Grazie al supporto Roon, gli appassionati di audio possono facilmente integrarlo in una configurazione multiroom.
Per passare da una modalità all'altra, è sufficiente premere il pulsante di accensione per circa un secondo, quindi selezionare la modalità desiderata tramite il display sullo schermo. È possibile attivare una sola modalità alla volta.
Gli ingressi e le uscite sono versatili. Sul lato anteriore sono presenti un'uscita XLR a 4 pin, un'uscita per cuffie da 6,3 mm e un'uscita da 4,4 mm per cuffie bilanciate. Tutte le connessioni sono nascoste sotto un coperchio rimovibile a forma di pillola che può essere facilmente applicato e rimosso.
Sul retro sono presenti due uscite di linea RCA, un'uscita di linea XLR a 3 pin, ingressi e uscite coassiali (per decoder audio di fascia alta), ingressi e uscite ottiche, una porta Ethernet, una porta USB host, una porta USB 3, uno slot per schede microSD e anche due porte HDMI. Queste possono elaborare ingressi video e audio da PC, console e lettori multimediali con HDMI ARC per il passaggio a 4K/60Hz. Se abbinato a diffusori amplificati o a una soundbar, l'R9 è un ottimo modo per migliorare l'esperienza audio sul televisore.
È possibile utilizzare un interruttore di alimentazione CA/CC per passare da una fonte di alimentazione all'altra (sono presenti collegamenti per entrambe) e un interruttore di terra per eliminare ronzii o interferenze se presenti. Per me non ce n'erano.
Performance: Musica per le orecchie
In breve, l'R9 copre praticamente tutte le aree. L'ho posizionato sulla mia scrivania, l'ho collegato al PC tramite USB-C e l'ho collegato ai mini diffusori da tavolo SP3 di FiiO tramite le uscite RCA. Gli SP3 sono il complemento perfetto per l'R9. Sono praticamente fatti l'uno per l'altro, in quanto hanno lo stesso design futuristico e un ingombro ridotto che consente di realizzare una configurazione da scrivania piccola ma potente.
Per un'esperienza di ascolto più personalizzata, ho collegato un paio di cuffie over-ear di alta qualità all'uscita bilanciata da 4,4 mm. Per le sorgenti, ho utilizzato una combinazione di Spotify direttamente tramite l'applicazione Android sull'R9, l'audio del PC per la musica generale, i video e i giochi e alcuni file FLAC.
Ho anche usato l'R9 per visualizzare le specifiche del mio PC, come la temperatura della CPU e l'utilizzo della RAM (cose che mi interessano), facendo il mirroring di un secondo schermo del desktop sull'R9 tramite un'applicazione Android. Sarebbe bello se questo potesse essere fatto anche in modalità DAC USB, dato che attualmente l'R9 può funzionare solo in una modalità.
Sotto l'involucro in alluminio si nasconde una quantità impressionante di hardware, tra cui un amplificatore per cuffie THX AAA-788+ a 8 canali e due DAC ESS Sabre ES9038PRO a 8 canali.
Ma basta con i dati tecnici, gli elenchi e le cifre assurde. Che suono ha l'R9? In una parola: brillante. Qualunque cosa gli abbia fatto ascoltare, ha affrontato ogni sfida e l'ha superata con facilità. Prima di tutto, la mia esperienza sonora sul PC in modalità DAC USB è cambiata completamente. Anche i brani riprodotti attraverso Spotify (un servizio che la maggior parte degli audiofili incalliti rabbrividirebbe al solo sentirlo nominare) suonavano in modo superbo. L'accoppiata diffusori R9/SP3 è in grado di impostare tutto a livelli superiori a quelli che mi sentirei di ascoltare per paura di danneggiare i timpani, e lo fa senza sudare.
I brani di tutti i generi possibili sono riprodotti con precisione e meravigliosa chiarezza. "Kingfisher" dei Wolf People, ad esempio, è un brano particolarmente impegnativo con molti strati di strumenti, armonie ed effetti che spesso si confondono l'uno con l'altro su hardware meno potenti. In questo caso, invece, ogni dettaglio, dalle dita che scivolano sulle corde ai densi bombardamenti di high-hat, è presente e tenuto in considerazione, dando vita a un meraviglioso senso di apertura.
Anche le tracce vocali sono riprodotte con una chiarezza ammaliante: ho ascoltato Riverside di Agnes Obel a occhi chiusi diverse volte durante i miei test e mi sono perso nella presenza pura e cruda che l'R9 è in grado di creare. E, a rischio di esagerare, ci sono alcuni brani scelti dalla colonna sonora di Baldur's Gate 3 (Weeping Dawn, I Want To Live e Harpy Song) che mi hanno praticamente trasportato nelle terre selvagge di Faerûn durante la mia sessione di ascolto. A questo proposito, tutto suona meglio, dai giochi a YouTube, a Netflix e altro ancora. Più completo.
Più raffinato. Ancora meglio, grazie ai suoi interni migliorati (in particolare un processore XMOS XU316 a 16 core di terza generazione), l'R9 non soffre della latenza audio che affliggeva l'R7 in modalità DAC USB.
Queste prestazioni eccezionali si estendono anche alla modalità Android, dove applicazioni di streaming come Spotify, eseguite direttamente sull'R9, offrono risultati altrettanto impressionanti. Collegando cuffie di alta qualità all'uscita frontale bilanciata si ottiene un'esperienza ancora più coinvolgente.
Da brani anthemici come "Pump It" di Electric Callboy a brani melodici trance e smooth jazz, mi sono seduto ad ascoltare senza pause, cosa che faccio raramente. Sono lieto di affermare che la comodità del Bluetooth non comporta una notevole perdita di qualità, almeno non con le cuffie aptX Adaptive che ho provato. Naturalmente, è possibile ottimizzare meticolosamente il tutto con l'equalizzatore integrato.
Giudizio sul FiiO R9
Il FiiO R9 è tutt'altro che economico, ma non c'è nulla di simile. La sua flessibilità e il suo set di funzioni sono impareggiabili e, grazie all'eccezionale qualità audio, al design compatto e di qualità superiore e all'interfaccia utente chiara, è facile consigliarlo agli audiofili con un budget limitato che hanno bisogno delle sue funzionalità.
Naturalmente, si può anche risparmiare optando per qualcosa di più semplice, come un amplificatore da tavolo/cuffia, soprattutto se un dispositivo Android completo con touchscreen è eccessivo per le proprie esigenze. Tuttavia, per un gruppo molto specifico di utenti esperti, il FiiO R9 entusiasmerà e stupirà in egual misura.
