Lo Starliner dovrebbe sganciarsi dalla Stazione Spaziale Internazionale oggi, 6 settembre, alle 18:04 ora orientale e iniziare il suo volo di ritorno verso la Terra. Se le condizioni meteorologiche saranno favorevoli e la navicella lascerà la ISS come previsto, atterrerà al White Sands Space Harbor nel Nuovo Messico alle 12.03 del 7 settembre con l'aiuto di paracadute per rallentare la discesa e airbag gonfiati. Mentre gli equipaggi a terra del Centro di controllo della missione Starliner a Houston e del Centro di controllo della missione Boeing in Florida saranno in grado di controllare il veicolo spaziale a distanza se necessario, lo Starliner volerà senza equipaggio e in modo completamente autonomo.
La NASA ha recentemente annunciato che Butch Wilmore e Suni Williams, gli astronauti che hanno completato il primo volo con equipaggio verso la ISS con lo Starliner, torneranno invece su una Crew Dragon di SpaceX. Wilmore e Williams sono volati sulla ISS a giugno e avrebbero dovuto trascorrere solo poco più di una settimana nel laboratorio spaziale. Durante il tragitto, tuttavia, cinque dei propulsori di manovra della navicella si sono guastati e il problema della perdita di elio, che aveva già portato al rinvio del lancio, si è aggravato. Gli ingegneri a terra, con l'aiuto degli astronauti sulla ISS, hanno condotto dei test per determinare se lo Starliner potesse tornare a Terra in sicurezza per l'equipaggio. Alla fine, la NASA ha deciso che era più sicuro per Wilmore e Williams tornare a casa con un veicolo SpaceX perché c'erano troppe "incertezze" associate ai motori dello Starliner.
L'agenzia spaziale trasmetterà il rientro dello Starliner in diretta su NASA+, sull'app della NASA e sul suo sito web. La copertura del processo di sgancio inizierà alle 17:45 ET, mentre la copertura del burnout orbitale, dell'ingresso e dell'atterraggio della navicella inizierà alle 22:50 ET. La NASA trasmetterà anche la diretta dell'atterraggio dello Starliner il 7 settembre a partire dalle 12:00 ET.
Il lancio della missione SpaceX Crew 9, che sostituirà la navicella Boeing sulla ISS, è previsto non prima del 24 settembre. Invece di volare con quattro astronauti come previsto, volerà con due astronauti - l'astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta di Roscosmos Aleksandr Gorbunov - lasciando due posti liberi per il volo di ritorno con Wilmore e Williams nel febbraio 2025.
