Introduzione
I tempi sono incerti, ma è bene sapere che possiamo contare su Astell & Kern.
L'azienda sembra essersi prefissata il compito di sviluppare e fornire i lettori audio digitali portatili più complessi, potenti e - siamo onesti - più costosi disponibili. E finora sembra esserci riuscita abbastanza bene.
Il nuovo A&ultima SP3000T è solo l'ultimo esempio della dedizione di Astell & Kern (barrate quello che pensate sia giusto). È complesso e costoso, questo è certo, ma se è anche buono, il lavoro è fatto...
Design
- 142 x 85 x 18 mm (HxLxP); 483 g
- Acciaio inox 316L con rivestimento in argento puro 99,9 %
- La nota angolarità A&K
Non è sempre facile progettare un prodotto destinato a essere indossato in modo tale da soddisfare i requisiti di un prodotto premium. Ma questo non significa che Astell & Kern non abbia provato a...
Con le sue dimensioni di 142 x 85 x 18 mm (HWD), l'A&ultima SP3000T è un vero gioiello e, con i suoi 483 g, rappresenta una vera sfida per qualsiasi tasca non particolarmente robusta. I quattro bordi della cassa sono realizzati in acciaio inossidabile 316L e sono placcati in argento puro 99,9 % per una maggiore lucentezza.
Come di consueto per Astell & Kern, i bordi destro e sinistro del telaio sono leggermente smussati e il controllo del volume a forma di gioiello in alto a destra è incastonato in un profondo incavo esagonale. Una luce dietro la manopola si illumina con colori diversi a seconda delle dimensioni e del tipo di file audio digitale che l'SP3000T sta elaborando.
Sull'altro lato dell'involucro sono presenti quattro stretti controlli di riproduzione, mentre sul lato inferiore si trovano un ingresso USB-C e uno slot microSD. La porta USB-C viene utilizzata esclusivamente per ricaricare la batteria da 5050 mAh: se non si ascoltano contenuti ad alta risoluzione e ad un volume particolarmente elevato, si dovrebbe essere in grado di vivere circa 10 ore di azione tra una carica e l'altra. La batteria impiega ben 3,5 ore da vuota a piena.
Sulla parte superiore del lettore sono presenti un interruttore di accensione e spegnimento e tre uscite: 2,5 mm e 4,4 mm bilanciate e un'alternativa sbilanciata da 3,5 mm. Quest'ultima è una presa ibrida che può essere utilizzata anche come uscita digitale ottica da 3,5 mm.
La parte anteriore del lettore è essenzialmente un touchscreen da 5,5 pollici con una risoluzione di 1080 x 1920 pixel: è luminoso, nitido e reattivo. Sul retro si trova l'unico punto di forza visivo dell'SP3000T: una piccola finestra attraverso la quale si possono vedere i due tubi a vuoto che brillano, come uno di quei vecchi caminetti a tre barre dell'epoca precedente al riscaldamento centralizzato.
Naturalmente, tutto questo hardware costoso deve essere tenuto al sicuro e privo di graffi, ma non capisco perché Astell & Kern ritenga necessario utilizzare una pelle di vitello termoretraibile come copertura protettiva. Non importa quanto sia famosa o storica la conceria italiana da cui proviene la pelle. Ci sono sicuramente alternative che fanno un lavoro altrettanto buono senza che i clienti vegani decidano di non acquistare l'SP3000T.
Proprietà
- Tre modalità di amplificazione
- 32-bit/786kHz e DSD512
- Bluetooth 5.0; supporto dei codec SBC, AAC, aptX HD e LDAC
Con l'A&ultima SP3000T, Astell & Kern ha messo sul piatto della bilancia praticamente tutto quello che si può pensare... quindi è meglio che inizi con quello...
Un processore octa-core Snapdragon 6125 con 8 GB di RAM DDR4 è responsabile dell'interazione con l'utente. È stato progettato per garantire una risposta rapida del sistema e un'interfaccia utente fluida, stabile e affidabile. La CPU, la memoria e i componenti di comunicazione wireless sono combinati in un unico system-on-chip per garantire un'efficienza ottimale e ridurre al minimo la generazione di calore e il rumore digitale. La memoria interna è di 256 GB e può essere espansa fino a 1 TB tramite lo slot per schede microSD.
L'SP3000T utilizza due DAC AKM AK4499EX in combinazione con una coppia di AK4191EQ alternativi su un circuito audio separato. L'idea è che gli AK4191EQ funzionino come modulatori per ridurre il rumore digitale dello stadio di ingresso e siano applicati indipendentemente ai canali destro e sinistro.
In questo modo, i chipset AK449EX elaborano esclusivamente segnali analogici in una configurazione di circuiti audio unica (secondo Astell & Kern). Un po' più indietro, è possibile scegliere tra sei diversi filtri DAC e influenzare così il suono dell'SP3000T fin nei minimi dettagli.
Nello stadio di amplificazione del lettore, Astell & Kern fa davvero il botto. Qui vengono utilizzate alcune valvole miniaturizzate di livello militare Raytheon JAN6418, che l'azienda descrive come parte di un sistema di amplificazione triplo. Ogni coppia è accuratamente abbinata e poi sospesa in una disposizione piuttosto complicata su una scheda di circuito in silicone: dopo tutto, non si vuole che il rumore del microfono dovuto a vibrazioni o urti rovini l'esperienza d'ascolto, vero?
E poi si può scegliere tra amplificatori a valvole, amplificatori operazionali e amplificatori ibridi: secondo Astell & Kern, le differenze sono tra "calore naturale", "risoluzione cristallina" e "ricchezza analogica mista a chiarezza ad alta risoluzione".
La connessione wireless avviene tramite Bluetooth 5.0 e l'SP3000T è compatibile con i codec SBC, AAC, aptX HD e LDAC. È anche Roon Ready e dispone di Wi-Fi a doppia banda. Sono supportate frequenze di campionamento fino a 32 bit/768 kHz e DSD512, oltre a tutti i tipi di file audio digitali più comuni, e la tecnologia Digital Audio Remaster (DAR) di Astell & Kern è pronta ad aumentare la frequenza di campionamento dei file per massimizzare la qualità del suono. Ad esempio, il materiale a 44,1 kHz può essere scalato a 352,8 kHz e il contenuto inferiore a 96 kHz può essere convertito in DSD128.
E cos'altro? Una caratteristica interessante è la funzione crossfeed, progettata per creare un effetto altoparlante durante l'ascolto in cuffia. La tecnologia mescola parte del segnale da un canale all'altro, con una regolazione temporale per centrare l'immagine. L'azienda sostiene che la musica ascoltata in questo modo suona meno affaticante e più naturale.
Potrei continuare, ma credo che il punto principale sia stato raggiunto. Astell & Kern ha tirato fuori tutte le carte in regola con l'A&ultima SP3000T.
Qualità del suono
- Suono spaziale e ben definito
- Suono energico e divertente
- Quanto di più rivelatore si possa immaginare
Suppongo che sia possibile, ma ritengo improbabile che si spenda così tanto per un lettore musicale portatile senza a) avere delle cuffie che rendano giustizia al dispositivo, b) caricare molti contenuti ad alta risoluzione sulla memoria interna o c) avere un abbonamento premium a un servizio di streaming musicale valido. Se si soddisfano le condizioni a) e b) o c), l'A&ultima SP3000T è un dispositivo estremamente valido.
Con un file FLAC a 24 bit/44,1 kHz di When We All Fall Asleep, Where Do We Go? di Billie Eilish riprodotto attraverso un paio di monitor in-ear Sennheiser IE900 collegati all'uscita bilanciata da 4,4 mm dell'SP3000T, i risultati sono impressionanti sotto ogni aspetto. Non c'è aspetto del fare musica che Astell & Kern non capiscano, e sono sempre consapevoli che siete qui per essere intrattenuti, non per fare lezione.
Il bilanciamento tonale è quindi naturalistico e convincente, indipendentemente dalle preferenze in termini di guadagno, livello di equalizzazione o filtro DAC. L'integrazione della gamma di frequenze è così omogenea da sembrare quasi senza soluzione di continuità. E in ogni fase, dai bassi profondi e scolpiti con sicurezza agli alti brillanti e sostanziosi, fino ai medi aperti ed eloquenti, il livello di dettaglio è elevato.
L'SP3000T sembra essere in grado di estrarre ogni informazione da una registrazione e di collocarla nel giusto contesto senza mai perdere di vista il quadro generale.
Il palcoscenico creato dall'Astell & Kern è ampio e ben definito, dando anche a una registrazione complessa spazio sufficiente perché ogni elemento abbia il suo impatto senza essere compromesso. C'è una distanza considerevole sia da fronte a retro che da sinistra a destra, e l'SP3000T presta attenzione alla stanza oltre che all'azione vera e propria. Ciononostante, è in grado di aprire una registrazione e di presentarla in questo modo senza che suoni disarticolata; anzi, la presentazione è molto unitaria e coerente, una sensazione di successo che non è affatto scontata, a prescindere dal costo del lettore in questione.
Il controllo delle basse frequenze è così buono che i ritmi sono espressi con reale positività. Anche la gamma dinamica è notevole, così che le inevitabili fluttuazioni di intensità che fanno parte di ogni registrazione sono adeguatamente enfatizzate. Anche le fluttuazioni dinamiche più piccole, ma non meno importanti, che si verificano con una voce acapella o uno strumento solista, vengono catturate altrettanto bene.
Ma sebbene l'SP3000T abbia potenti capacità analitiche, la sua presentazione complessiva non è affatto arida o accademica. Al contrario, si tratta di un'esperienza di ascolto energica e divertente, che coinvolge sia a livello fisico che accademico. E non è affatto scontato che una guida musicale sia così perspicace, dettagliata e illuminante come questa.
Considerazioni finali
Se il più grande punto interrogativo di un prodotto è la scelta del materiale per la copertura protettiva, allora si sa che il prodotto ha fatto centro in termini di prestazioni.
Non riesco ancora a immaginare le circostanze in cui spenderei tutti quei soldi per un lettore audio digitale, ma so quale comprerei se ne avessi il coraggio...
