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Introduzione
Bowers & Wilkins vanta un curriculum fenomenale per quanto riguarda le cuffie wireless, almeno in termini di qualità del suono. Tuttavia, l'azienda non ha sempre fatto centro quando si tratta di comfort di utilizzo. Per questo motivo, nello sviluppo delle nuove Pi8, l'azienda si è avvalsa della consulenza di ricercatori del corpo.
Le cuffie di fascia alta sono un'ulteriore evoluzione delle B&W Pi7 S2 e sono state riprogettate da zero in modo da adattarsi saldamente a più forme e dimensioni di orecchio. Molto è cambiato anche all'interno: invece di due driver, viene utilizzato un solo altoparlante, dotato di un diaframma in carbonio già utilizzato negli eccellenti auricolari PX8. Anche la base di ricarica è stata ridisegnata, ora è molto più facile da maneggiare e consente il trasferimento dei dati dai dispositivi collegati con la migliore qualità Bluetooth possibile.
Design e lavorazione: la sensazione di rimpicciolimento
Il Pi8, modellato e aerodinamico, è una rivelazione rispetto allo spigoloso Pi7. Ogni bocciolo è molto più semplice, con un design a un solo pezzo invece della più complicata forma a due pezzi usata in precedenza. In questo modo si ottiene un centro di gravità più equilibrato. Una griglia permeabile all'aria circonda ora l'intera area esterna, anziché solo una piccola sezione, per migliorare la potenza del segnale Bluetooth e la qualità delle chiamate dei microfoni integrati. Maggiori informazioni in seguito.
Un nuovo pezzo gommato ed elasticizzato che circonda la parte interna offre molto di più rispetto alla plastica dura del vecchio modello e fornisce una sottile ala che trattiene saldamente gli auricolari. Questi auricolari sono molto più comodi da indossare rispetto al Pi7; ho potuto indossarli facilmente per un'intera giornata di lavoro senza dover fare una pausa. Raramente sono scivolati fuori posto mentre camminavo e non hanno richiesto una regolazione costante come altri auricolari in-ear. Bowers ora include anche un auricolare in silicone XS nella confezione; in precedenza era necessario accontentarsi delle misure piccola, media e grande.
Bowers & Wilkins ha recentemente posto molta enfasi sul colore, basti pensare al PX8 in Royal Burgundy e allo Zeppelin in Papaya Orange. Il Pi8 prosegue questa tendenza con quattro diversi colori. Il nero antracite e il bianco tortora sono i più sicuri, mentre il blu notte ha dimostrato il suo valore in altri prodotti B&N. Il verde salvia è il pezzo forte: il colore pastello e le finiture dorate mi ricordano i macarons Ladurée. Tuttavia, mi chiedo se Bowers avrebbe potuto utilizzare del vero alluminio.
Tutte le versioni sono resistenti agli spruzzi d'acqua con grado di protezione IP54 e ho potuto ascoltare senza problemi anche sotto la pioggia. Sono ideali anche per le sessioni di fitness che richiedono sudore, anche se dubito che i fanatici del fitness siano il target principale di B&W.
Il caricabatterie ha subito un cambiamento altrettanto drastico. È significativamente più piccolo del Pi7 S2 e la forma rotonda, simile a un sasso, si sente meglio in mano rispetto all'angolare flip-top del vecchio modello. Ho visto auricolari wireless con alloggiamenti ancora più compatti, ma questo scivolava dentro e fuori dalle tasche dei miei jeans con facilità. La cerniera in metallo garantisce una chiusura soddisfacente.
Funzioni e batteria: un caso speciale
Bowers & Wilkins non ha lesinato sul supporto Hi-Res Audio del Pi8. È dotato del più recente chipset Qualcomm e supporta l'aptX Adaptive per la riproduzione 24/96. Grazie alle antenne ridisegnate, non ho avuto problemi di caduta anche in spazi affollati come le stazioni ferroviarie.
LDAC, LC3 o Bluetooth LE non sono presenti, ma non è necessariamente necessario un dispositivo con capacità aptX per lo streaming di alta qualità, poiché la base di ricarica ha una funzione di ritrasmissione dei dati audio. Collegandola all'altro dispositivo con il cavo USB-C o USB da 3,5 mm in dotazione, il dispositivo assume immediatamente il controllo dell'uscita audio senza la necessità di un gesto tattile o di un passaggio in-app. La latenza non è stata eccezionale quando ho collegato Steam Deck via USB. Quindi, per i giochi e i film, utilizzate la porta da 3,5 mm se possibile, ma chi viaggia spesso apprezzerà la possibilità di collegarsi al sistema di intrattenimento dell'aereo. La connettività Bluetooth multi-punto consente di non dover frugare nelle tasche per i pochi dispositivi che si utilizzano quotidianamente.
Le cuffie sono equipaggiate in modo piuttosto convenzionale. Un sensore indossabile interrompe la riproduzione musicale quando si tolgono le cuffie dall'orecchio e non è così sensibile da attivarsi quando si cammina. Anche i controlli tattili capacitivi sono ben studiati, così ho potuto regolare l'adattamento senza interrompere accidentalmente la riproduzione. Come al solito, è possibile avviare e mettere in pausa la riproduzione con un solo tocco, saltare in avanti e indietro con doppi e tripli tocchi e passare da una modalità ANC all'altra o attivare l'assistente vocale del telefono toccando e tenendo premuto. Tuttavia, le opzioni di impostazione sono limitate: Solo il volume può essere regolato toccando e tenendo premuto.
Bowers & Wilkins non è ancora interessata al suono spaziale, poiché teme che l'orientamento della testina non corrisponda al posizionamento degli strumenti. Se volete un suono a 360 gradi o il Dolby Atmos, dovrete cercare altrove.
Non definirei il Bowers & Wilkins Pi8 un vincitore di resistenza, ma nei miei test si è avvicinato molto alla durata della batteria dichiarata dal produttore. Ciò significa poco più di sei ore di funzionamento ANC, un'ora in più rispetto al Pi7 S2. Questo lo pone alla pari con gli Apple AirPods Pro 2 e i Bose QuietComfort Ultra Earbuds, ma ancora un'ora dietro al Sony WF-1000XM5. Tuttavia, un viaggio di 15 minuti fino alla base di ricarica è sufficiente per altre due ore di musica, quindi queste cuffie sono ancora una buona scelta per i viaggi. La custodia dura altre 13 ore e può essere ricaricata tramite USB-C o in modalità wireless tramite un pad Qi.
Interfaccia: streaming rilassato
Ci sono più motivi per scaricare B&W Music che la maggior parte delle applicazioni per cuffie. Con questa applicazione è possibile scambiare rapidamente la riproduzione tra il Pi8 e qualsiasi altro kit Bowers in vostro possesso e integrare servizi di streaming come Qobuz, Tidal, Deezer, TuneIn e Soundcloud. Questo vi permette di unire le vostre diverse librerie e playlist senza dover passare continuamente da un'app di streaming all'altra.
Non ci sono molte opzioni di personalizzazione per le cuffie stesse, solo la possibilità di cambiare il sensore di usura o di accoppiare un nuovo dispositivo tramite Multipoint. La cancellazione del rumore è un semplice interruttore a levetta che non consente di regolare la permeabilità.
La grande novità è un equalizzatore a 5 bande, piuttosto insolito per un prodotto B&W. I dispositivi precedenti disponevano solo di controlli per i bassi e gli acuti, se non addirittura di uno qualsiasi. Non c'è modo di memorizzare impostazioni specifiche per determinati generi, ma un interruttore è un modo pratico per tornare alle impostazioni predefinite senza dover reimpostare manualmente tutti i controlli.
Qualità del suono e cancellazione del rumore: la chiarezza è fondamentale
Con tre microfoni per auricolare e gli stessi algoritmi di cancellazione del rumore degli auricolari PX8, i Pi8 fanno un ottimo lavoro di soppressione dei rumori esterni senza distorcere il suono.
Ciò significa che ho potuto ascoltare a volumi moderati senza perdere i dettagli più fini, anche in ambienti piuttosto rumorosi. L'adattamento ottimizzato e la forma più pronunciata fanno sì che anche l'isolamento acustico passivo abbia fatto un passo avanti rispetto al Pi7 S2.
Continuo a pensare che Bose e Sony stabiliscano lo standard per la cancellazione dei cambiamenti improvvisi del rumore di fondo e delle voci alte, ma il Pi8 si comporta comunque bene. Anche le basse frequenze dei trasporti pubblici e il ronzio dei sistemi di condizionamento dell'aria sono riprodotti molto bene. La modifica del posizionamento dei microfoni ha sicuramente fatto la differenza in meglio.
Non ho dubbi che il Pi8 sia un passo avanti rispetto al Pi7 S2 in termini di suono. È passato da due altoparlanti a un'unica unità dinamica da 12 mm con lo stesso diaframma in carbonio del PX8. La maggiore rigidità riduce la distorsione nella gamma di frequenza superiore, che si traduce in un dettaglio semplicemente brillante. Poiché non è necessario tenere conto del crossover, il tutto si armonizza in modo meraviglioso.
La precisione e la chiarezza della gamma alta offerte qui fanno sembrare la concorrenza quasi scialba al confronto. La voce in falsetto di Matt Bellamy su Panic Station dei Muse ha ancora più presenza del solito. Anche i brani acustici più tranquilli si fanno valere. Il palcoscenico può essere più stretto rispetto a quello di una cuffia over-ear di prima classe, ma la musica non si sente mai costretta in modo compromettente.
Si ha la sensazione che la messa a punto abbia dato priorità alle frequenze medie e alte, ma il Pi8 non ha lesinato nemmeno sulla gamma bassa. Con i brani elettronici, i bassi sono abbondanti senza che il resto della gamma di frequenze ne risenta. I martellanti synth industriali di Stonefist degli Health sono senza compromessi come dovrebbero essere, e non di più. Ibiza dei The Prodigy è composta da rullanti implacabili, synth di chitarra aggressivi e voci graffianti degli Sleaford Mods.
Gli auricolari non mancano nemmeno di amplificazione, dato che ho trascorso la maggior parte del tempo di ascolto con il 50% al volume del mio dispositivo.
Bowers & Wilkins Pi8 Conclusione
Il modello Pi8 di Bowers & Wilkins si è guadagnato un posto al vertice della gamma di cuffie intrauricolari Bowers & Wilkins perché il suo suono è assolutamente superbo. Il modello Pi8 è stato migliorato rispetto al modello Pi7 S2 sotto ogni punto di vista, offrendo una vestibilità molto migliore, una connettività più uniforme e un caricatore più compatto con funzioni intelligenti di ritrasmissione.
I driver con diaframma in carbonio offrono una nuova dimensione di precisione sonora. Anche se Bose è ancora il re della cancellazione del rumore e Sony il tuttofare, agli amanti della musica non importerà.
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Le cuffie Pi8 di Bowers & Wilkins sono caratterizzate da un suono eccellente e da un elevato comfort di utilizzo.