Introduzione
Anche prima che Intel lanciasse le sue CPU mobile core di 14a generazione, Alienware si stava concentrando sui display da 16 e 18 pollici per i suoi portatili da gioco. Non si può quindi biasimare la divisione gaming di Dell per aver scelto la strada del mid-life refresh piuttosto che rivedere completamente il suo desktop replacement per la seconda volta in altrettanti anni. Considerando l'accoglienza riservata all'Alienware M18, questa variante R2 non dovrebbe fare molto per impressionare.
Non importa quanto si spenda, si è sempre limitati a un pannello IPS. L'M18 R2 ha fatto abbastanza per giustificare l'aggiornamento quando la concorrenza sta passando al mini-LED?
Design e lavorazione: realizzato per il controllo della missione
Rispetto ai modelli più vecchi e sciccosi di Alienware, l'M18 R2 ha un aspetto molto sobrio, ma ci sono comunque alcuni segnali che indicano che questo dispositivo fa sul serio. Il logo Alien luminoso e la grafica stilizzata "18" sul coperchio in alluminio anodizzato sono una cosa, la "barra di calore" illuminata in RGB sul retro è un'altra.
Qui si trova la maggior parte delle porte dell'M18: due porte USB-C compatibili con Thunderbolt 4, uscite video HDMI e Mini DisplayPort, una singola porta USB-A e un connettore di alimentazione proprietario che consente una gestione ordinata dei cavi. C'è anche un lettore di schede SD, ma era scomodo accedervi quando volevo copiare le foto dalla mia fotocamera digitale. Avrebbe avuto più senso spostarlo sul lato sinistro al posto della porta Ethernet, se il layout della scheda madre lo avesse consentito.
Sono inoltre presenti un'altra porta USB-C, due porte USB-A e una porta combinata da 3,5 mm sul lato sinistro e un'altra porta USB-C sul lato destro. Si tratta di una disposizione ragionevole che tiene la maggior parte dei cavi lontani dal mouse da gioco. Quasi tutto lo spazio rimanente è utilizzato per la ventilazione, la maggior parte della quale viene soffiata verso la parte posteriore. Tuttavia, una ventola soffia in direzione della mano del mouse, che può diventare molto calda anche dopo una breve sessione di gioco.
Un lettore di impronte digitali sarebbe stato gradito, ma una webcam a 1080p compatibile con Windows Hello è la seconda migliore soluzione.
I bordi arrotondati nascondono le dimensioni del notebook, ma quando lo si prende in mano è impossibile non notarlo. Non vorrete certo portarvi dietro 3,9 kg ogni giorno. E questo senza considerare il grande alimentatore. Inoltre, occupa un bel po' di spazio sulla scrivania, ma cos'altro ci si può aspettare da un notebook da 18 pollici?
Non c'è nulla da criticare per quanto riguarda la lavorazione: L'involucro si piega solo in minima parte e la cerniera del display è stabile e non traballa. Mi piace anche il colore Dark Metallic Moon, un grigio canna di fucile opaco, che nasconde bene le impronte digitali.
Tastiera e touchpad: toccare o fare clic
L'Alienware M18 R2 dispone di una tastiera QWERTY e di un tastierino numerico a grandezza naturale. Il notebook utilizza normali tasti a forbice, che ho trovato comodi durante la digitazione, con una corsa e un feedback tattile adeguati e solo una leggera oscillazione dei tasti. La retroilluminazione RGB per ogni tasto può essere facilmente regolata tramite il software Alienware Command Centre. La copertura è abbastanza uniforme e l'illuminazione è sufficientemente luminosa per la lettura alla luce del giorno.
La mia unità di prova non ne era dotata, quindi non posso dire se valga la pena di fare uno sforzo in più, ma avendo provato interruttori simili su altri portatili in passato, non credo che esiterei a spuntare questa particolare opzione.
Il touchpad non è fluido e flessibile come altri che ho usato di recente e non è particolarmente grande. Tuttavia, non distrae quando si usano i tasti WASD per giocare ed è abbastanza sensibile da poter attraversare l'enorme schermo con un solo passaggio. Ma per giocare è comunque necessario un vero mouse.
Display e audio: le dimensioni non sono tutto
Le opzioni di visualizzazione dell'Alienware M18 R2 dipendono dal luogo di residenza. Gli acquirenti negli Stati Uniti possono scegliere tra un display Full HD con una frequenza di aggiornamento rapida di 480 Hz o un display QHD con 165 Hz, mentre in altri Paesi (compreso il mio) è disponibile solo quest'ultimo. Entrambe le versioni sono dotate di Nvidia G-sync, ma non supportano i contenuti HDR e utilizzano pannelli LCD IPS.
La tecnologia IPS è obsoleta rispetto ai mini-LED (che ho già visto in alcuni portatili di grandi dimensioni) e agli OLED (che attualmente rappresentano il limite superiore per i portatili da gioco a 16 pollici). L'M18 non è in grado di tenere il passo in termini di contrasto e non sarà nemmeno super luminoso. Il picco di 300 nits è inferiore alla media della categoria, anche se il rivestimento antiriflesso del pannello aiuta a prevenire i riflessi della luce. Non ho dovuto abbassare le tende per lavorare, tranne nei giochi particolarmente scuri.
La risoluzione di 2560×1600 pixel appare piuttosto nitida quando viene estesa a 18 pollici, almeno a una distanza di visione tipica. Ritengo inoltre che sia una scelta ragionevole per i giochi su laptop. La RTX 4090 è in grado di raggiungere frame rate giocabili a 4K in molti titoli, ma il ray-tracing può ancora dare problemi quando deve spostare così tanti pixel; in questo caso, sono stato in grado di impostare quasi tutti i giochi alle impostazioni più alte e di raggiungere o superare la frequenza di aggiornamento di 165 Hz.
Gli angoli di visione sono appena sufficienti, bisogna sedersi direttamente di fronte allo schermo per evitare colori sbiaditi. Anche la precisione del colore non è particolarmente buona, con toni leggermente caldi e colori molto saturi. Migliora dopo la calibrazione, ma è ancora lontana dalla brillantezza e dall'effetto dei migliori schermi portatili per il gioco. Questo è uno svantaggio se si è alle prime armi con i giochi su PC, ma se l'Alienware M18 R2 sostituisce un vecchio sistema desktop, probabilmente lo si collegherà comunque direttamente a un monitor esterno, quindi non si dovrebbe vedere lo schermo come un ostacolo.
Gli altoparlanti laterali sono chiari e sufficientemente forti per godersi un film, uno spettacolo in streaming o un gioco occasionale. Anche per un notebook, non ci sono molti bassi, ma non c'è distorsione quando si alza completamente il volume. Ho comunque utilizzato le cuffie per i giochi competitivi.
Potenza: scegliere il livello di potenza
L'Alienware M18 R2 entry-level è dotato di CPU Intel Core i7-14650HX, 16 GB di RAM, SSD da 1 TB e grafica Nvidia RTX 4060. Il mio dispositivo di prova si trova all'estremità superiore della scala con un processore Core i9-14900HX, 32 GB di RAM, 2 TB di SSD e GPU RTX 4090. Se si dispone di fondi illimitati, è possibile effettuare un ulteriore upgrade con 64 GB di RAM e un'enorme unità di archiviazione SSD RAID 0 da 8 TB.
Qualunque sia la specifica scelta, si ottiene un composto termico in metallo liquido sia per la CPU che per il core grafico, oltre a un sistema di raffreddamento a camera di vapore rivisto rispetto all'M18 originale. Questo rende l'ultimo modello Alienware molto efficace nel controllo della temperatura senza che le prestazioni calino dopo un'ora di benchmark continuo. E sebbene le quattro ventole interne siano molto rumorose, non girano a un volume fastidioso. Con le cuffie, sono semplicemente impercettibili.
Ogni notebook da 18 pollici deve essere in grado di tenere il passo con i PC desktop in termini di prestazioni e l'Alienware soddisfa pienamente questi requisiti. La CPU Intel a 24 core ha stracciato i benchmark 2D, ottenendo un punteggio di 9710 punti in Cinebench R20, che lo pone davanti a tutti gli altri portatili da gioco che abbiamo testato a Stuff quest'anno. Risultati simili sono stati ottenuti nella codifica video 4K con Handbrake, superando l'Asus ROG Zephyrus G16 e il suo Intel Core Ultra 9 185H. Solo i concorrenti da 18 pollici più spessi e con un raffreddamento ancora migliore hanno una possibilità nella gara di resistenza. Tuttavia, il divario rispetto ai modelli con le vecchie CPU Intel di 13a generazione è ancora molto ridotto.
La GPU RTX 4090 consuma 175 W del budget energetico totale di 270 W del notebook. Alla risoluzione nativa del notebook di 2560×1600, Call of Duty Modern Warfare III ha raggiunto l'impressionante valore di 155 fps a pieno carico, mentre Grand Theft Auto 5 ha raggiunto i 130 fps. Per quasi tutti i titoli attuali (Diablo VI, Shadow of the Tomb Raider, Tiny Tina's Wonderlands) si possono prevedere valori a tre cifre, a patto che non sia coinvolto il ray tracing. Per Cyberpunk 2077 ho optato per i 1080p, ma la tecnologia di upscaling DLSS di Nvidia ha garantito il raggiungimento dei 60 fps per tutto il tempo.
L'Alienware M18 R2 è debole solo in termini di durata della batteria. Anche se si tratta di un notebook sostitutivo di un desktop, non dura molto quando è scollegato. Ho visto quattro o cinque ore di riproduzione video con una luminosità del 50% e se si lascia il dispositivo inattivo per scaricare i titoli di Xbox Game Pass, la batteria si scarica in meno di questo tempo. Se volete giocare in movimento, sarete fortunati se riuscirete a ottenere un'ora di durata della batteria. I portatili da gioco da 16 pollici che ho testato quest'anno durano molto di più per le attività desktop, quindi potrebbero essere una scelta migliore se avete bisogno di un dispositivo completo.
Il verdetto di Alienware M18 R2
L'M18 R2 è un sostituto del desktop nel vero senso della parola. Al massimo livello di configurazione, offre prestazioni 2D e di gioco in grado di competere con i PC tower già pronti, e ci sono abbastanza porte per collegare quasi tutte le periferiche. Il design di Alienware è quasi sempre buono e il prezzo di base non è troppo alto se si è disposti a fare qualche sacrificio. Lo schermo va bene, se si gioca con un monitor esterno non è un problema.
Tuttavia, non posso ignorare il fatto che i concorrenti, come l'Acer Predator Helios 18, offrono mini pannelli LED a un prezzo simile. Inoltre, l'M18 R2 è un notebook molto pesante con una durata della batteria piuttosto media. Ci sono opzioni più adatte per i giochi in movimento, anche se avete bisogno di uno schermo grande.
