Introduzione
Le console di gioco portatili basate su PC sono appena uscite dai blocchi di partenza e ne ho viste molte cadere al primo ostacolo. Il ROG Ally originale era migliore di molti altri, con un'abbondante potenza e uno schermo a frequenza di aggiornamento variabile che ha fissato il punto di riferimento per i dispositivi basati su Windows. Tuttavia, la scarsa durata della batteria e alcune carenze ergonomiche lo hanno frenato. L'Asus ROG Ally X è l'aggiornamento di metà vita che mira a risolvere queste carenze.
Asus non solo ha raddoppiato la capacità della batteria, aumentato significativamente la memoria interna e raddoppiato la capacità di archiviazione rispetto al ROG Ally, ma ha anche migliorato la giocabilità. Quasi tutti i pulsanti, gli stick analogici e i grilletti sono stati ottimizzati in un modo o nell'altro e il case è stato rimodellato per un maggiore comfort. Il chipset AMD e il display da 7 pollici sono stati mantenuti, ma non molto altro.
Progettazione e lavorazione: Paint it black
Mi piaceva la finitura bianca dell'Ally originale, anche se metteva un po' troppo in risalto i bordi dello schermo. Asus ha seguito la massa con l'aggiornamento e ha optato per uno chassis completamente nero, che si nota meno. Inoltre, non è così spigoloso come il vecchio modello, con impugnature più profonde (coperte da minuscole lettere ROG, simili a quelle del controller PS5 DualSense coperte da icone PlayStation) che sono molto più comode da impugnare.
Il nuovo Ally è leggermente più spesso del precedente (4,5 mm nel punto più spesso) e quasi 70 g più pesante a causa della batteria più grande. Ma è ancora un palmare sottile, più piccolo e più sottile di uno Steam Deck. L'ho trovato più facile da tenere in mano durante una sessione di gioco prolungata e occupa meno spazio in uno zaino, anche se dovrete portare con voi la vostra custodia perché Asus non ne include una nella confezione.
Quasi tutti i dispositivi di input sono stati riposizionati o modificati in un modo o nell'altro, e tutti in meglio. I pulsanti sulla parte anteriore sono più grandi e facili da premere; i grilletti sono più larghi e angolati in modo da essere più facili da premere; i pulsanti macro sul retro sono ora molto più piccoli in modo da non colpirli mai per errore. Il D-pad è più grande e ha un layout a otto direzioni molto più preciso; ha reso gli input nei giochi di combattimento molto più precisi di prima e ha funzionato alla grande nei titoli retro e indie. Anche il pulsante di accensione con sensore di impronte digitali è più facile da trovare grazie a una rientranza più grande.
Gli stick analogici sono quelli che hanno attirato maggiormente l'attenzione. Ora sono più larghi e hanno una parte superiore concava che tiene il pollice in posizione, oltre a potenziometri migliorati e molle più rigide che portano il movimento alla pari con gli attuali controller per console. Mi piace anche che Asus abbia reintrodotto gli effetti di illuminazione RGB intorno a ciascun controller, che aggiungono un tocco di classe allo schema di colori completamente nero.
L'unica cosa che Asus ha tralasciato sono un paio di touchpad in stile Steam Deck. Non posso negare che rendano giocabili sull'handheld di Valve alcuni generi che non lo sarebbero con i controller tradizionali, ma a meno che non siate dei seri appassionati di strategia, probabilmente non ne sentirete la mancanza.
L'Ally X elimina la porta proprietaria XG Mobile di Asus, che ha senso solo se si è investito in un costoso dock per GPU, a favore di una seconda porta USB-C con supporto Thunderbolt 4, nel caso in cui si voglia davvero spendere soldi per una scheda grafica esterna. C'è anche un nuovo lettore di schede microSD, una buona notizia per coloro che sono stati scoraggiati dall'Ally originale a causa del suo presunto alto tasso di guasti. Non ho avuto problemi durante il mio test.
Schermo e sonoro: una novità assoluta
Con Nintendo e Valve che hanno mostrato la differenza che un display OLED può fare per una console portatile, sono rimasto un po' deluso dal fatto che Asus non abbia seguito l'esempio con l'Ally X. Certo, l'azienda ha introdotto questa tecnologia solo di recente per i suoi portatili da gioco e un pannello del genere sarebbe stato un'aggiunta ovvia all'inevitabile ROG Ally 2. Sembra che l'Ally X riporti in auge l'LCD IPS dell'Ally originale.
Si tratta di un pannello Full HD che supera la risoluzione di 800p del deck, ma con 7 pollici e un rapporto d'aspetto di 16:9, è più piccolo del display 16:10 da 7,4 pollici del deck OLED.
Da un lato, il Deck OLED supera l'Ally X con un contrasto impeccabile, neri profondi e ricchi e colori espressivi che danno molta forza visiva anche agli sparatutto di copertina più marroni degli anni 2000. Il supporto HDR porta queste caratteristiche a un livello ancora più alto nei giochi compatibili. Tuttavia, l'Ally X riesce anche a farne a meno.
D'altra parte, l'Ally X appare anche molto più nitido grazie a trucchi grafici come l'upscaling AMD FSR. Anche la frequenza di aggiornamento adattiva di 48-120 Hz aiuta a rendere i giochi più fluidi, soprattutto nei giochi più impegnativi in cui il chipset non ha abbastanza potenza per garantire costantemente i 60 Hz. Se la vostra collezione di giochi è composta principalmente da titoli recenti e ad alta intensità grafica, questo potrebbe far pendere la bilancia a favore dell'Asus.
La console portatile di Valve vince in termini di luminosità, almeno sulla carta, con 600 nit (1000 nit in HDR) rispetto ai 500 nit dell'Ally. Tuttavia, non giocherete con nessuna delle due console all'aperto sotto il sole cocente, quindi il deficit non è così grande. Si tratta comunque di uno schermo molto migliore rispetto allo Steam Deck LCD originale, con colori accurati e angoli di visione eccellenti.
Sono sollevato dal fatto che Asus non abbia sentito il bisogno di modificare troppo gli altoparlanti stereo certificati Atmos; sono fantastici per un palmare da gioco, con un volume abbondante e una discreta separazione stereo nei giochi. Alcuni miglioramenti interni hanno anche permesso di aumentare i bassi. Quando si alza completamente la manopola del volume, il suono è ancora un po' aspro, ma è decisamente migliore di quello del Lenovo Legion Go. Ho dovuto ricorrere alle cuffie solo quando giocavo in pubblico.
Performance: crescita marginale
Poiché AMD sta ancora lavorando ai suoi chipset portatili di prossima generazione, il ROG Ally X si affida al Ryzen Z1 Extreme, utilizzato anche nell'Ally originale. Otto core Zen 4, una velocità di clock di 5,1 GHz e la grafica RDNA3 offrono un vantaggio in termini di prestazioni rispetto a uno Steam Deck OLED, almeno sulla carta.
Asus ha aumentato la RAM a ben 24 GB DDR5 - 8 GB in più e più velocemente rispetto alla macchina Valve - e raddoppiato lo spazio di archiviazione a 1 TB. Si tratta del doppio dello spazio rispetto al modello precedente. L'Ally X ora utilizza anche un'unità SSD con fattore di forma M2.2280, disponibile in capacità significativamente più elevate rispetto al tipo 2230 utilizzato in precedenza. Se si dispone del budget necessario, è possibile inserire ben otto terabyte nel dispositivo con poco sforzo.
La frequenza dei fotogrammi è la cosa più importante in un dispositivo di questo tipo e sono felice di dire che il ROG Ally X offre prestazioni velocissime. A batteria, i giochi a 1080p sono riproducibili con uno Steam Deck OLED a 1200×800 prima che l'upscaling della risoluzione e altri strumenti dei driver AMD entrino in gioco. In modalità di rete, si registra un aumento di circa 10-15%.
Se si è realistici con le impostazioni dei dettagli e non si ha paura di ridurre la risoluzione per giocare ai titoli più recenti, si tratta di una macchina molto capace. Cyberpunk 2077 non ha raggiunto i 30 fps a 1080p, che considero un minimo giocabile, ma a 720p ha raggiunto i 51 fps, molto più fluidi. Potete vedere gli altri benchmark nel grafico qui sotto.
Rispetto al vecchio Ally, ho notato un frame rate leggermente migliore in alcuni giochi, ma nessuna differenza in altri. Ho attribuito questo risultato alla memoria più veloce e al raffreddamento più efficace. Per i possessori dell'originale, il vantaggio in termini di prestazioni è troppo limitato per giustificare un upgrade. L'Ally X non ha nulla da invidiare allo Steam Deck, un indicatore di quanto possa fare la differenza un sistema operativo ottimizzato.
Tuttavia, il funzionamento è più silenzioso, almeno rispetto al mio Steam Deck OG. Anche in modalità Turbo, che fornisce al chipset 25 watt di potenza in modalità batteria e 30 watt in modalità rete, le ventole non hanno mai dato fastidio. Asus ha dovuto ridurne le dimensioni per fare spazio alla batteria più grande, ma le lame aggiuntive su ciascuna ventola e la nuova terza uscita dell'aria fanno sì che l'Ally X emetta molta più aria rispetto al vecchio modello. Anche il touchscreen è risultato più fresco dopo un'ora di The Last Descendent.
Durata della batteria: più lunga
L'aumento della capacità della batteria da 40 a 80 wattora sembra fare una grande differenza nell'autonomia dell'Ally X lontano dalla rete elettrica. In alcuni casi è proprio così: Hades 2 e Portal 2 sono durati entrambi più di sei ore prima che il palmare si scaricasse, ovvero diverse ore in più rispetto a un LCD deck.
I titoli più recenti e impegnativi, come Horizon: Zero Dawn, durano dalle due alle tre ore. Si tratta di una durata simile a quella di uno Steam Deck OLED, ma bisogna tenere presente che l'Asus funziona con una risoluzione dello schermo più alta. Solo quando ho sperimentato l'impostazione silenziosa con TDP più basso, l'Ally ha rivelato un vero punto debole. Come la maggior parte dei palmari Windows, semplicemente non dura a lungo quando gli si chiede di ridurre le sue riserve di energia all'impostazione più bassa. Il dispositivo di Valve è fantastico per i giochi 2D semplici come Vampire Survivors.
Tuttavia, Asus mantiene il suo vantaggio in termini di velocità di ricarica. Con un alimentatore sufficientemente potente, l'Ally X può essere caricato con 100 watt, più del doppio rispetto al Deck OLED. Non che ne troviate uno nella confezione. Ho visto una carica completa in circa un'ora.
Esperienza software: ancora problemi con Windows
I possessori di palmari basati su Windows non devono preoccuparsi di giochi in cui la funzione anti-cheat a livello di kernel non funziona o di problemi di compatibilità con Linux come quelli riscontrati dai possessori di Steam Deck, ma il sistema operativo di Microsoft non si sente ancora a suo agio su uno schermo piccolo. Gli installatori che si nascondono dietro altre finestre, i pop-up di sicurezza invadenti e gli elementi dell'interfaccia utente troppo piccoli per essere toccati con precisione sul touchscreen sono ancora frustranti.
Il software Armory Crate SE di Asus fa del suo meglio per proteggervi da questo problema. Si avvia automaticamente all'accensione dell'Ally X e recupera i giochi installati da tutti i principali store e launcher. È la cosa migliore che si possa fare con la modalità Big Picture di Steam per organizzare la libreria, e alcuni aggiornamenti importanti l'hanno resa molto più utile di quella che ho provato sull'Ally originale.
È ancora possibile selezionare i profili delle prestazioni, riassegnare i pulsanti al volo e personalizzare l'illuminazione RGB (anche se vorrei che fosse ancora più scura di quella consentita dall'app). La calibrazione del controller è ora ancora più dettagliata ed è possibile condividere le mappature dei pulsanti per giochi specifici con altri utenti di Armory Crate.
Il verdetto di Asus ROG Ally X
Se siete alle prime armi con i giochi per PC e volete giocare a qualcosa di più della vostra libreria di Steam senza dovervi cimentare con Linux, l'Asus ROG Ally X è la scelta più ovvia. Dura più a lungo dell'originale, ha un SSD facilmente aggiornabile e più RAM di qualsiasi Steam deck. L'ergonomia sofisticata fa impallidire sia l'MSI Claw che il Lenovo Legion Go.
Non è perfetto: Windows 11 non si sente ancora bene sul piccolo schermo e i colori e il contrasto del display non riescono a tenere il passo con il display OLED dello Steam Deck, anche se la risoluzione più alta e la frequenza di aggiornamento dell'Ally compensano in qualche modo questo aspetto. Anche il prezzo è significativamente più alto rispetto a quello della console portatile di Valve: ora è quasi alla pari con i portatili da gioco.
Quindi il ROG Ally originale non dovrebbe essere aggiornato in fretta e lo Steam Deck OLED rimane la mia prima scelta, ma il divario è più ridotto che mai.
